“Woahahahahhhhhh!”

“Lên nào!”

“Ribbit. Ribbit.”

“Cheuchachap, cheuchachap! Ugh, tôi tới từ Đơn vị Cháo Côn trùng.”

“Nhanh lên nào. Có đơn vị Cháo Côn Trùng ở đây rồi.”

“Agh! Là Cháo Côn Trùng!”

Những gì xảy ra sau khi vượt qua được dịch bệnh Alkin là một đợt tổng tiến công từ những người chơi. Họ lao qua và đẩy lui Đế chế Haven, thậm chí họ còn nhảy từ trên trời xuống như mưa.

– Hwaryeong: Sao hử, hãy đầu hàng đi. Tôi sẽ cho anh nhiều đất đai và nơi cư trú cho đám Griffon. Tôi phải nói với anh, một con Wyvern mới là thú cưỡi tuyệt vời.

Myul, chỉ huy của Quân đoàn 2, đang lắng nghe lời của Hwaryeong, người mà hắn ta từng thấy trong một tổ đội tại Lục địa Trung tâm.

– Myul: Ta thuộc về Guild Hermes.

– Hwaryeong: Đó không phải là cách tôi thấy. Và nếu anh cứ như vậy, mọi thứ sẽ chỉ ngày càng khó khăn cho anh hơn thôi.

– Myul: Nhưng ta không muốn mang danh kẻ phản bội.

– Hwaryeong: Nếu anh theo phe Vương quốc Arpen, anh sẽ được ca ngợi là anh hùng.

Myul bắt đầu đắn đo về điều này, khi mà thấy những người chơi đều vui vẻ trên Đồng bằng Garnav và rằng anh hiện chưa thực sự tham gia vào trận chiến.

‘Đế chế Arpen thoải mái hơn nhiều và mục tiêu của nó cũng thú vị hơn nhiều so với Đế chế Haven.’

Anh thực sự muốn trả thù Weed, nhưng cũng không quá gắn bó với Đế chế Haven.

‘Và mọi chiến thuật mà Guild Hermes đều thất bại.’

Giờ đây, cục diện của trận chiến đang nghiêng về phía Vương quốc Arpen.

– Hwaryeong: Tôi sẽ truyền đạt lại lời đề nghị của Weed-nim. Tôi nghĩ rằng đây sẽ là lời đề nghị cuối cùng.

*Ực*

Myul nuốt nước miếng trong vô thức.

– Hwaryeong: Anh ấy nói rằng nếu giờ anh chiến đấu theo phe Vương quốc Arpen, anh sẽ có thể tiếp tục cai quản những vùng đất trong lãnh thổ của mình,sẽ được nhường lại một phần đất đai từ Vương quốc Arpen. Nhưng nếu như anh vẫn còn ở lại với Đế chế Haven, anh sẽ không bao giờ bay tiếp được nữa.

– Myul: Tôi không thể bay nữa sao?

– Hwaryeong: Bao gồm cả Bingryong và Phoenix, chúng tôi sẽđáp trả cùng với các bức tượng sống khác như Baraag. Chúng sẽ tiếp tục bám theo anh và hạ sát anh cho tới cùng.

“…”

Đơn vị Griffon Knight của Myul rất mạnh mẽ, nhưng nếu như chúng phải chiến đấu với những bức tượng sống thiên về chiến đấu như Baraag, chẳng ai có thể chắc chắn được kết cục. Trong trận chiến với các đơn vị bộ binh, đội quân Griffon có thể bay lên bầu trời để chạy thoát, nhưng điều này sẽ là không thể khi đối đầu với các bức tượng sống biết bay.

– Hwaryeong: Weed-nim sẽ ra lệnh tiêu diệt đội quân Griffon. Anh ấy cũng nói sẽ xóa sạch Griffon ra khỏi lục địa. Đặc biệt là, những con Griffon bị bắt lại sẽ bị xẻ làm đôi và nửa chiên giòn, nửa nướng than hồng.

– Myul: Như… như vậy thật quá tàn nhẫn. Ngoài ra, rất nhiều người chơi sẽ chỉ trích hành động đó.

Công chúng đều chỉ trích Guild Hermes mỗi khi họ ra lệnh giết ai hay thứ gì đó. Rõ ràng là việc giết chóc là một trong những lí do những người chơi quay lưng lại với Guidl Hermes.

– Hwaryeong: Anh ấy nói rằng cuộc sống của anh ấy là một bản tình ca, nhưng của những kẻ khác sẽ là công việc.

– Myul: Hmm.

– Hwaryeong: Anh ấy nói rằng sẽ thi hành những hành động đáp trả đầy đủ. Những sự thỏa hiệp nửa vời hay nương tay sẽ chỉ khiến anh có kết cục xấu thôi.

Myul nhận ra rằng đã tới lúc mình phải đưa ra lựa chọn.

Weed không phải là một người tốt bụng hay nhân từ. Nếu như anh còn ở lại với Đế chế Haven, anh sẽ ngu ngốc nhiều hơn là trung thành.

– Myul: Được rồi. Tôi sẽ theo phe Vương quốc Arpen.

– Hwaryeong: Anh đã có sự lựa chọn sáng suốt đấy. Nhưng ngoài ra, còn một thứ.

– Myul: Cái gì?

– Hwaryeong: Sang Vương quốc Arpen không phải là một điều miễn phí. Anh sẽ cần phải trả một khoản phí.

– Myul: Cô không hề nói về điều này vài phút trước đây.

– Hwaryeong: Đó mới là Weed-nim. Anh không muốn thì thôi vậy.

***

Đẩy vào đường cùng, Đế chế Haven phải chống lại rất nhiều người chơi. Không phải một hoặc hai, mỗi người trong số họ phải chống lại hàng tá.

“Cố trụ lại! Chúng ta phải thắng…”

Draka yếu ớt hét lên.

Hiệu ứng của việc phát sóng rất lớn, và họ nhận ra rằng dịch bệnh Alkin đã biến mất trong vô nghĩa.

‘Số phận của chúng ta là phải chiến đấu tới chết sao? Mình cứ nghĩ chúng ta sẽ thống nhất Lục địa Trung tâm chứ… Cái kết này thật lãng xẹt.’

Draka thấy thứ gì đó khổng lồ đang tới từ phía những người chơi phương Bắc. Đó là đội quân khổng lồ của những bức tượng sống mà hoàng đế Geihar đã ban sự sống.

“Cái loại quái vật gì thế này?”

Những người chơi trút xuống từ trên trời.

“Quân đoàn 2 cuối cùng cũng di chuyển rồi!”

Sau tiếng hét của ai đó, những người chơi của Guild Hermes nhìn lên bầu trời. Mặt trời ló rạng và chiếu sáng bầu trời trong xanh đầy Griffon đang lao xuống mặt đất.

“Tốt quá. Cuối cùng mình cũng có thể nghỉ ngơi rồi.”

“Nhưng dẫu vậy, cũng quá trễ rồi!”

Đây là lúc để Quân đoàn 2 xoa dịu sự khó chịu của chúng với họ. Dẫu vậy, những con Griffon không tấn công các Avian đang vỗ cánh bay trên bầu trời, mà lại bay về phía đội quân của Đế chế Haven. Và rồi họ tập trung tấn công và các Magician và các tinh linh.

“Là quân phản bội.”

“Quân đoàn 2 đã phản bội chúng ta!”

“…”

Myul, một cột trụ quan trọng của Đế chế Haven, đã phản bội Đế chế.

Draka giờ nhận ra rằng mọi thứ hắn đang cố gắng thực hiện giờ đã đổ sông đổ biển.

“Xong hết rồi. Hãy chiến đấu cho tới khi chúng ta cùng chết! Tất cả, xông lên!”

Quân đoàn 13 đồng loạt rút vũ khí ra và nhảy vào những người chơi phương Bắc. Chúng là những chiến binh mạnh mẽ nhưng lần lượt vong mạng sau khi mỗi tên cũng xử được hàng trăm người chơi.

***

“Thật là một thảm họa.”

Heiller bình luận ngắn gọn tình hình hiện tại.

Chẳng có thứ gì diễn ra đúng dự tính, và những người chơi phương Bắc đang tấn công liên tục.

‘Hình như ai đó từng nói. Không có cuộc chiến nào chỉ toàn chiến thắng. Bạn sẽ phải chịu thất bại vào một ngày nào đó.’

Dẫu vậy, đây vẫn là một cuộc đời đáng sống.

Royal Road đã trở thành một trong những trò chơi đỉnh nhất thế giới và quân đội đã trở nên mạnh hơn rất nhiều vào ngày đầu game được ra mắt…

‘Chúng ta không thua trước kẻ yếu mà trước Weed. Thua trướcmột kẻ được mệnh danh là Chiến Thần… Cũng thật tệ khi mà việc chinh phục toàn Lục địa Versailles đã ở ngay trước mắt, nhưng chúng ta sẽ phải chấp nhận thực tế.’

Kế bên hắn ta, Crebulta đang tuôn ra một tràng những câu chửi trong khi chỉ huy đội quân của mình.

“Phía nam! Khu vực phía nam đang yếu thế kìa!”

Chúng cố gắng thu thập quân đội và bỏ chạy, nhưng chẳng có hy vọng nào cả. Những người chơi phương Bắc và tại Lục địa Trung tâm cùng hợp quân với nhau. Những người chơi tại Lục địa Trung tâm vốn chần chừ bởi nỗi sợ với Đế chế Haven giờ đây đã thấy được Vương quốc Arpen đang chiếm ưu thế, họ cũng rút kiếm ra và lấy lại quyết tâm của mình.

“Cuối cùng cũng không phải sợ gì nữa rồi!”

“Giết tất cả những tên thuộc Guild Hermes!”

Những người chơi cấp 200 và 300 tấn công tới từ mọi phía.

Sức mạnh của Vương quốc Arpen đang lớn hơn bao giờ hết, và kết cục của cuộc chiến gần như đã được định đoạt.

“Mi là chỉ huy sao?”

Geomchi5 xuất hiện trước Heroid. Anh đang mỗi tay cầm một cây rìu, với một bờ vai rộng cùng chòm râu dài.

“Ta là Geomchi5. Đấu thôi.”

Thông thường, Heroid không đời nào chấp nhận một lời thách thức như vậy.

‘Liệu hắn ta có phải một người nổi tiếng không? Mình từng thấy hắn ta là bạn thân của Weed.’

Khi mà trận chiến dường như đã thất bại, các thành viên của Guild Hermes ít nhất vẫn muốn trông thật ngầu khi phát sóng.

“Được rồi. Chiến thôi.”

“Keukeukeu. Được lắm. Nghe đàn ông đấy.”

Geomchi5 nhảy bổ tới trong khi xoay cây rìu trong tay.

Ngay lúc đó Heroid đã hối hận với quyết định của mình nhưng vẫn tấn công khi vung vũ khí của mình từ khoảng cách chưa tới một mét, và với điều đó, tạo ra một trận đấu nghẹt thở.

*Swing! swing! swing!*

Những cây rìu bay đi điên cuồng ngay trước mắt họ.

Những đòn tấn công của Heroid hoặc trượt hoặc bị chặn lại, trong khi những đòn của Geomchi5 đều trúng phóc.

“Mana Sword!”

Hắn ta cố gắng nhanh chóng kích hoạt thanh kiếm của mình, nhưng để rồi lại tự hại chính mình. Geomchi5 tiếp tục tấn công mà không thèm nhìn những đòn tấn công và tránh chúng theo bản năng.

“Cái thứ quái gì thế này!”

Heroid hét lên.

Bất cứ khi nào Geomchi5 né hay gạt được thanh kiếm mà hắn ta gọi ra, hắn bị đánh bay như một cơn gió.

“Nếu mi chỉ dựa vào kĩ năng của mình, mi sẽ không bao giờ mạnh hơn được. Một người đàn ông phải biết lao lên.”

Geomchi5 đọc được những đường tấn công đơn giản của Heroid và gây áp lực lên hắn ta.

“Ta không dễ chết đến vậy đâu!”

Heroid nhận ra rằng có một khoảng cách quá lớn giữa kiếm thuật căn bản của hai người và sử dụng bừa bãi kĩ năng của mình.

Cả hai đều hạ được máu đối thủ của mình xuống, nhưng người chiến thắng cuối cùng là Geomchi5. Máu của anh ấy đã gần hết và dẫu cho một thanh kiếm đâm ngay ngực mình, Heroid mới là người chết trước.

“Hahaha. Ta thắng!”

Geomchi5 cười sảng khoái và giơ cao cây rìu.

***

Một bức tượng sống khổng lồ tại Đồng bằng Garnav bay lên bầu trời. Weed đặt một cái ghế trên cái đầu phẳng lì chắc chắn của nó và cưỡi trên đó.

“Chiến đấu tốt lắm.”

“Kkeu ehehet.”

“Ngươi vẫn chưa chọn được tên của mình sao?”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Hoàng đế Geihar chọn Weed làm chủ sở hữu của những bức tượng sống. Xét cho cùng, Weed là người duy nhất ông ta tin tưởng.

“Vậy thì gọi mi là Poro-bird đi.”

“Cái tên kỳ lạ.”

“Ngươi rất to lớn nhưng lại dễ thương. Đó là lý do tại sao mi sẽ nổi tiếng ở các máy gắp thú bông trên khắp đất nước.”

“Kkuet?”

“Tất nhiên, cả tiền của những đứa trẻ, lẫn của cả người lớn… luôn luôn có những người như vậy mà.”

Một trận chiến nghẹt thở đang diễn ra.

Sự kết hợp giữa chiến thuật biển người từ phe phương Bắc cùng các bức tượng khổng lồ. Ngay cả người chơi từ Lục địa Trung tâm hiện cũng tham gia, và Đế chế Haven đang dần sụp đổ. Weed theo dõi cảnh tượng này với rất nhiều tâm trạng lẫn lộn.

“Chúng từng là một thế lực áp đảo tại Lục địa Trung tâm. Thật cay đắng khi thấy một thứ như vậy sụp đổ.”

Sức mạnh của Guild Hermes rất lớn khi Royal Road mới bắt đầu.

Dẫu cho là buổi phát sóng nào, những câu chuyện về Guild Hermes đều tràn ngập và càng trở nên hấp dẫn trong cuộc chiến chinh phục Lục địa của chúng. Nhìn thấy Đế chế đó sụp đổ cứ như thể chính là hình ảnh của cậu trong tương lai vậy.

“Mình thực sự phải là một tên độc tài tài giỏi. Bằng không, mình sẽ chỉ như Guild Hermes.”

– Pale: Tất cả những tàn dư của Đế chế Haven bên ngoài đã bị quét sạch.

– Cua Tẩm Gia Vị: Vừa mới khử tên Crebulta. Tôi kiếm được một cặp găng làm kỷ niệm. Hu hu hu.

– Python: Việc phá hủy toàn diện những tên lính bị thương của Quân đoàn 3 đã hoàn thành.

– Ghoragoll: Chúng đang kháng cự. Thực sự… Thực sự… Những người chơi phương Bắc thực sự tuyệt vời. Chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận chiến này.

– Mapan: Tôi vừa mở vài cửa hàng tạm và đầu tư một chút. Khi mà những món đồ chiếm được từ Guild Hermes được bán ra, giá cả của hàng hóa xa xỉ sẽ giảm xuống.

– Elkgoon: Như tôi đã nói, chúng tôi đang ủ cả tấn rượu. Chúng tôi cũng chuẩn bị vài món đồ nhắm. Nhưng chúng tôi thực sự bán được giá cao gấp 10 sao?

Liên tục có những tin nhắn riêng giữa những người chơi với nhau. Chúng đều là những báo cáo về chiến trận, nhưng phần đa đều nói rằng họ đang chiến đấu tốt.

– Geomchi: Ở đây thực sự vui lắm, đồ đệ à.

Weed nhìn xuống mặt đất.

Những Desert Warrior cưỡi lạc đà và thẳng thừng phá tan hàng ngũ của quân đội Đế chế Haven. Scimitar, dao, rìu, búa, chùy. Cảm giác sướng rợn người khi vung bất kỳ vũ khí gì về phía kẻ thù! Nhóm đó ngày càng đông, với những Swordsmen, những võ sư cùng các võ sinh tham gia với những người mạnh mẽ tại Lục địa Trung tâm và phương Bắc.

Nhìn sơ qua cứ như thể có hàng trăm nghìn người vậy.

Những người chơi cưỡi ngựa và bò tót lao tên cùng nhau và tạo ra một đám mây bụi lớn.

“Xem ra tới lúc gặt hái thành quả rồi. Tới đó thôi!”

Team dịch: Đéo Cần Tên

Trans và edit: Mắm