“Cảm ơn cậu.”

“Không có gì.”

Chúng tôi cùng bật cười.

“Cậu nhất định phải phấn chấn lên. Vì tương lai đẹp đẽ của cậu và Ông Huệ Đình…” Tay phải cậu ta lại chỉ về phía mặt trời.

“Tớ biết rồi.” Tôi vươn tay ấn tay cậu ta xuống. “Chúng ta quay lại thôi.”

“Tương lai…”

“Đủ rồi đủ rồi, tớ biết rồi mà.” Tôi vội vàng đẩy cậu ta trở vào trong khách sạn.

Tiệc cưới bắt đầu muộn nửa tiếng, chẳng thể làm gì hơn, đây đã là lệ bất thành văn rồi.

Bạn học cũ gần như đến đủ hết, hệt như một buổi họp lớp, ai nấy đều kể chuyện tình hình gần đây thế nào. Vài người đang thất nghiệp, mãi không tìm được việc gì mới, cũng chỉ đành gắng gượng nở một nụ cười. Quả nhiên đức bất cô, tất hữu lân, vả lại, còn rất nhiều nữa.

Thức ăn đã được bưng ra gần hết, Muỗi Con và Ruồi liền đứng dậy đi ra trước cửa hội trường, chuẩn bị tiễn khách.

Tôi và Tuệ Hiếu cũng theo ra.

Tuệ Hiếu hôm nay còn bận hơn cả tôi, trang phục rồi trang điểm các thứ của cô dâu phức tạp hơn chú rể rất nhiều, vả lại cô còn phải thay lễ phục giúp Muỗi Con nữa, vì vậy suốt cả ngày nay chúng tôi cũng chỉ nói với nhau được mấy câu.

Nhân lúc cô dâu chú rể tiễn khách, tôi và Tuệ Hiếu tranh thủ trò chuyện với nhau.

“Bạn trai em vẫn là cái cậu đánh trống hồi đó à?” tôi hỏi.

“Không,” Tuệ Hiếu nói, “đã đổi sang chơi đàn cello rồi.”

“Thật thế à?” Tôi thoáng ngẩn người, nhưng lập tức nói tiếp ngay: “Đàn cello hay chứ. Lúc chơi đàn hai tay phải vòng ôm quanh nó, cảm giác như ôm người yêu ấy. Nhất định cậu ấy sẽ đối xử tốt với em.”

“Em đùa đấy.” Cô nhoẻn miệng cười. “Bạn trai em vẫn là cái anh đánh trống đó.”

“Đánh trống càng tốt. Lúc đánh trống có thể tưởng tượng đó là cô người yêu kênh kiệu, như vậy đánh càng mạnh hơn, tiếng trống cũng vang hơn.” Tôi cười cười. “Em đáng đánh lắm.”

Tuệ Hiếu lè lưỡi, bật cười khúc khích.

“Anh Bình,” cô nói, “anh lúc nào cũng toát lên cảm giác thân thiện dễ gần, làm người ta rất muốn thân thiết.

“Em quá khen rồi.” Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Lúc vừa quen biết anh, em đã không kìm được muốn nói đùa rồi mà.”

“Đúng vậy,” tôi nói, “lúc đó em bảo mặc áo len đen là muốn để tang cho tình yêu vừa mất.”

“Thật không ngờ đến bây giờ anh vẫn còn dễ gần như thế.” Cô mỉm cười. “Như là biển lớn vậy.”

“Biển?” Tôi hết sức ngạc nhiên.

“Vâng.” Tuệ Hiếu gật gật đầu, “trong trí tưởng tượng của em, biển là như thế, khiến người ta rất muốn gần gũi. Có lẽ tại vì em rất thích biển cũng nên.”

“Em so sánh anh với biển, anh cảm thấy hân hạnh lắm,” tôi nói. “Cảm ơn em.”

“Anh đừng khách sáo thế,” Tuệ Hiếu nói. “Thực ra trước giờ em luôn ngưỡng mộ chị Huệ Đình.”

“Tại sao lại ngưỡng mộ cô ấy?”

“Trong Thái Căn Đàm(29) có một câu: cá ở trong nước, mà quên mất nước; chim cưỡi gió bay, mà không biết có gió. Cá chỉ có thể tung tăng bơi lội trong nước. Chim chi có thể tự do tự tại bay lượn trong gió, nhưng chim lại không biết rằng khắp xung quanh mình đâu đâu cũng có gió.”

29. Một tập ngữ lục do Hồng Ứng Minh thời Minh sưu tầm và biên soạn, nội dung chủ yếu về thuật tu dưỡng, nhân sinh, xử thế, xuất thế, cho đến hiện nay vẫn còn rất nhiều giá trị.

“Mấy năm không gặp, không ngờ em lại biến thành triết gia rồi.” Tôi mỉm cười.

“Không dám ạ.” Tuệ Hiếu cũng cười cười. “Chị Huệ Đình giống như cá và chim, còn anh thì như nước và gió. Chỉ cần có anh ở bên cạnh, chị ấy sẽ rất vui vẻ hạnh phúc, hạnh phúc đến quên mất rằng tại sao

“Thật…” tôi nói, “thật thế à?”

“Vâng.” Tuệ Hiếu gật gật đầu, “Vì vậy anh và chị nhất định có thể bên nhau dài lâu. Em tin tưởng và mong chờ điều đó.”

Tôi chăm chú nhìn Tuệ Hiếu, tuy cô vẫn đang nhoẻn cười, nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm túc.

“Anh Bình,” Tuệ Hiếu kéo kéo cánh tay tôi, “chúng ta đi chụp ảnh nào.”

Một đám bạn đại học cũ đang ồn ào đòi chụp ảnh, tôi và Tuệ Hiếu bèn chen vào chụp chung luôn.

Khách đã về gần hết, tôi cũng phải đi, còn phải về Đại Nam nữa.

“Anh Bình thẳng thắn ơi,” Muỗi Con gọi tôi lại, “em muốn hỏi anh một chuyện.”

“Chuyện gì thế?”

“Chỗ này không tiện lắm, ra chỗ nào yên tĩnh một chút đi.”

“Em là cô dâu đấy nhé,” Ruồi nói, “đừng có tùy tiện đi lung tung.”

“Em một là không tùy tiện, hai là không đi lung tung, em chỉ muốn nói chuyện với anh Bình một chút thôi.”

“Em là cô dâu cơ mà,” Ruồi lại nói.

“Anh chán sống rồi hả?” Muỗi Con nói. “Đừng có mà lằng nhằng nữa.”

Muỗi Con bỏ mặc Ruồi, kéo tôi đi mươi bước, ra phía sau một tấm bình phong.

“Anh Ruồi nhiều khi cũng lằng nhằng cười cười. Đáng ghét thật.”

“Đã đáng ghét thế thì em còn lấy cậu ta làm gì?” Tôi cũng cười cười.

“Chắc chắn anh chưa từng nghe câu này rồi.”

“Câu gì vậy?”

“Thích tức là không ghét. Yêu tức là cả lúc ghét cũng vẫn thích.”

“Ồ,” tôi nói, “hình như cũng có lý ra phết.”

“Anh Bình,” Muỗi Con hỏi, “anh có yêu chị Huệ Đình không?”

“Hả?” Tôi giật thót mình, mặt nóng bừng lên trong chớp mắt.

“Yêu hay không?”

“Anh…” Mặt tôi càng lúc càng nóng hơn, cả vành tai cũng bắt đầu đỏ bừng lên.

“Yêu thì là yêu, không yêu thì là không yêu. Đàn ông con trai phải thẳng thắn.”

“Yêu.”

Tôi vừa buột miệng thốt lên, mặt lúc này không còn cảm giác nóng bừng nữa, ngược lại chợt dâng lên một cảm giác bi thương.

“Anh Bình,” Muỗi Con nói, “còn nhớ câu em từng nói với anh không?”

“Câu gì nhỉ?”

“Dũng khí để yêu một người, sẽ khiến mình trở nên to lớn.”

“Anh…” tôi ngập ngừng, “anh thật sự có thể trở nên to lớn sao?”

“Anh Bình,” nhoẻn miệng cười, “cố lên!”

Sau đó cô liền kéo tôi trở lại bên cạnh Ruồi.

Trên đường về, tôi liên tục nghĩ đến những người hôm nay gặp, những lời hôm nay nghe.

Tôi phải phấn chấn lên, không thể ủ rũ mãi được.

Tuy rằng xưa nay đều là hoàn cảnh thay đổi con người, con người không thể thay đổi được hoàn cảnh, thế nhưng…

Tôi vẫn muốn trở thành biển lớn.

Năm 2009 đến rồi, mọi điều có lẽ sẽ tốt đẹp hơn chăng.

Có điều ông chủ đã nói rồi, năm nay không có tiền thưởng, cũng không có tiệc cuối năm.

Tôi mới vào công ty này chưa được nửa năm, vì vậy cũng không có tư cách phàn nàn hay than vãn điều gì.

Nhưng tôi cảm thấy, công ty không cắt giảm nhân viên mà còn trả được lương đã là mừng lắm rồi.

Giống như tôi có cậu bạn học, liên tiếp bị hai công ty cho thôi việc, cậu ta gần như sắp phát điên lên rồi.

Tôi rất lo cậu ta sẽ tự cắt giảm mình, tức là tự sát ấy.

Trước tết Nguyên Đán, chính phủ phát phiếu mua hàng, mỗi người được 3600 Đài tệ.

Thấy bảo là để chấn hưng kinh tế, đẩy mạnh tiêu dùng.

Muốn chấn hưng cái gì, đẩy mạnh cái gì cũng được, dù sao thì ngoài tiền lương ra, đây là khoản duy nhất.

Rất nhiều công ty không còn tính người đã vội vã cắt giảm nhân viên trước khi nghỉ Tết, hòng tiết kiệm được khoản tiền thưởng cuối năm.

Công ty nào có nhân tính hơn một chút, thì trước khi nghỉ Tết vẫn phát tiền thưởng cuối năm, sau đó ngân ngấn nước mắt dặn dò bạn giữ gìn sức khỏe, nhớ chăm sóc mình cho tốt.

Bởi vì, sau Tết là không găp lại nhau nữa rồi.

Còn tôi qua Tết vẫn còn có thể đi làm, đúng là phải cám ơn trời đất.

Đêm Rằm tháng Giêng, tôi đi chơi hội hoa đăng.

Nói ra thật xấu hổ, tết Nguyên tiêu là sinh nhật Người đẹp số 6, nhưng tôi chưa bao giờ cùng nàng đi chơi hội hoa đăng cả.

Vì nàng không thích nơi nào đông người quá, mà hội hoa đăng thì lúc nào chẳng người đông nghìn nghịt.

Năm nay tôi thấy vô cùng nhớ đôi mắt của Người đẹp số 6, bèn có ý đi ngắm những chiếc đèn hoa rực rỡ sắc màu.

Hoa đăng quả nhiên rất lung linh, nhưng không thể làm lóa được mắt tôi.

Vì đôi mắt của Người đẹp số 6, vẫn là hai ngọn hoa đăng rực rỡ nhất toàn cõi Đài Loan này.

Năm ngày sau tết Nguyên tiêu là ngày 14 tháng Hai, lễ Tình nhân của người phương Tây. Hôm ấy là thứ Bảy.

Tôi chợt nổi hứng lên diễn đàn, đằng nào hôm nay cũng là ngày nghỉ, mà tôi thì chẳng có chỗ nào để đi cả.

Hai năm nay, cái diễn đàn này ngày một xơ xác hiu quạnh, số người trực tuyến cùng một thời điểm không bao giờ vượt quá con số năm.

Kết quả tôi lại gặp sexbeauty, bèn gửi tin nhắn qua lại nói chuyện với cô ta.

Sexbeauty nói cô ta vừa mất việc, giờ đang chuẩn bị thi làm tiếp viên hàng không.

“Tại sao lại muốn làm tiếp viên hàng không?” tôi hỏi.

“Quên rồi à?” cô ta đáp: “Anh từng nói hạng người học kinh tế như bọn tôi, cần phải đi làm tiếp viên hàng không, như vậy kinh tế Đài Loan mới có thể cất cánh bay cao được.”

“Xin lỗi nhé, thời trai trẻ nhắng nhố ấy mà, cô đừng để ý.”

Hồi đó nếu không phải Lại Đức Nhân dùng ID của tôi gửi tin nhắn trêu sexbeauty, tôi cũng không quen biết cô gái này.

Đó đã là chuyện của năm 1998, cũng hơn chục năm rồi.

Giờ cái diễn đàn này gần như đã trở thành cát bụi của lịch sử, sở dĩ thi thoảng tôi vẫn đăng nhập vào đây, chỉ vì nơi này là bờ biển quê hương. Nhưng tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao cô ta cũng vẫn còn ở đây? Đặc biệt là một ngày như hôm nay, lẽ ra cô ta phải ở bên ngoài, ôm mấy bó hoa tươi, ăn nhà hàng mới phải chứ.

“Vì tôi không phải người đẹp gợi cảm gì cả, tôi chỉ là một con cá sấu, mà còn là một con rất to nữa,” cô ta nói.

Thực ra tôi cũng không lấy làm kinh ngạc lắm, vì những người như vậy trên diễn đàn rất nhiều. Hơn nữa Lại Đức Nhân cũng từng bảo với tôi, cậu ta nghe nói sexbeauty là cá sấu.

Quả nhiên sexbeauty lại nói tiếp, vì cô đơn, vì muốn thu hút người khác giới nói chuyện với cô, vậy nên mới chọn biệt danh là “Người đẹp gợi cảm”.

Về sau có người biết tướng mạo cô ta không được dễ coi cho lắm, một truyền mười, mười truyền trăm, dần dần rồi chẳng ai thèm để ý cô ta nữa.

Người gặp cô ta trên diễn đàn mà không né tránh, từ đầu chí cuối cũng chỉ có một mình tôi.

Cũng chỉ có tôi, là chưa bao giờ vạch trần sự thật rằng cô ta rõ ràng không có bạn trai mà cứ giả bộ như có nhiều bạn trai lắm.

“Nhưng trước đây tôi cũng thường gửi tin nhắn xong là chạy mất dép luôn mà,” tôi nói.

“Chuyện đó khác, anh chỉ hơi nhố nhăng thôi. Nếu anh muốn tránh tôi, hoàn toàn có thể chặn cái ID này hoặc dứt khoát không thèm để ý nữa là xong. Nhưng anh không làm vậy.”

Cô ta nói không sai, trước đây tôi thường gặp sexbeauty trong lúc chờ đợi Người đẹp số 6, nhưng cho dù chán lắm, bực mình lắm, tôi vẫn trả lời tin nhắn của cô ta.

Tôi có thể hoàn toàn không để ý gì đến cô ta mà, tại sao tôi không làm thế nhỉ?

“Cho tôi một lời khuyên đi.”

“Lời khuyên gì?”

“Một con cá sấu hơn 30 tuổi, bị mất việc, không tìm được việc mới, lại không ai để ý. Anh nghĩ xem cô ta nên làm thế nào đây?”

“Ra ngắm biển đi,” tôi đáp.

“Ừ, tôi rất may mắn, ở đây cũng nhìn thấy rồi.”

“Ở đây?”

“Vì anh chính là biển.”

“Cái gì?”

“Anh luôn là người dịu dàng, rất bao dung, giống như biển vậy, dù nước trong hay nước đục đều tiếp nhận hết. Vì vậy anh mới không từ chối tiếp chuyện một con cá sấu như tôi đây.”

“Tôi giống biển thật à?”

“Ừ.”

Tuy rất lấy làm hân hạnh, nhưng tôi vẫn không thể đồng tình với ý kiến rằng tôi giống biển này được.

Tôi chỉ biết mình rất muốn làm một việc.

Tôi muốn đi ngắm biển.

Bốn rưỡi chiều ngày hôm sau, bên ngoài vẳng lại tiếng mưa rào rào.

Mưa mùa đông, chỉ nghe tiếng thôi đã thấy lạnh rồi. Nhưng tôi vẫn muốn đi ngắm biển.

Tôi mặc áo mưa phóng xe ra bờ biển Hoàng Kim, xuống xe, đứng trên đê chắn sóng, dõi mắt nhìn ra biển.

Biển đúng là phải gánh nhận nhiều nguồn năng lượng khổng lồ, nhưng tôi tin rằng biển sẽ ngày càng rộng lớn.

Vì nhiệt độ trái đất đang nóng lên, mực nước biển dâng cao.

Chỉ cần tôi giữ được một trái tim nồng ấm, vậy thì biển ở trong lòng tôi, cũng sẽ trở nên rộng lớn hơn chăng?

Tôi bước xuống bãi cát, đi về phía biển, vì tôi muốn đến gần biển hơn nữa.

Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác thôi thúc, tôi bèn cởi phăng áo mưa. Ngẩng đầu lên, nhắm hai mắt lại, dang rộng cánh tay, để mặc cho nước mưa tưới đẫm toàn thân.

Tôi đã khô cạn từ lâu lắm rồi, tôi cần rất nhiều rất nhiều nước.

Chỉ có nước, mới có thể khiến cái hồ con trở thành biển lớn.

Người đẹp số 6, em có biết không?

Khi mưa tạnh trời xanh, em sẽ biến thành cầu vồng.

Còn anh, biết đâu lại có cơ hội trở thành biển lớn.

Một tháng sau ngày lễ Tình nhân, tức là ngày thứ Bảy thứ hai của tháng Ba.

Tối hôm ấy, trước khi đi ngủ, tôi đột nhiên nhớ ra giờ đang là mùa hoa chuông, vả lại không khéo đã gần cuối mùa rồi cũng nên.

Lần trước thấy hoa chuông nở rộ là khi vừa giải ngũ, tính ra đã là chuyện của năm năm trước rồi.

Thật sự quá đáng sợ.

Quả nhiên khi đến một tuổi nhất định, nếu đi tính xem rốt cuộc đấy là chuyện của mấy năm trước, là điều rất tàn nhẫn.

Quyết định rồi, ngày mai đi xem hoa chuông thế nào.

Nhưng đến nửa đêm, tôi bất ngờ bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Hả? Dây chuyền sản xuất lại có vấn đề à?

Định thần lại, mới nhớ ra mình đã rời khỏi Khu công nghệ cao Đài Nam và Tân Trúc từ lâu, tôi không khỏi cười khổ trong lòng.

Người gọi đến là Lại Đức Nhân, muộn cậu ta còn làm cái trò khỉ gì cơ chứ.

“Alô!” Tôi lớn giọng.

“Cậu ngủ chưa?” Lại Đức Nhân hỏi.

“Cậu nói xem?”

“Đương nhiên là cậu ngủ rồi, chẳng qua là bị đánh thức thôi.” Cậu ta lại còn cười nữa chứ.

“Làm gì?”

“Vừa nãy cái máy in đột nhiên nhả ra mấy tờ giấy.”

“Thì thế mới gọi là cái máy in chứ!” Cơn giận của tôi lại bốc lên ngùn ngụt.

“Vấn đề là nguồn điện của cái máy in ấy có bật đâu.”

“Hả?” Tôi giật thót mình. “Tại sao lại thế?”

“Tớ ngờ là… có ma?”

“Có lầm hay không vậy?” tôi nói. “Cậu ở bên Tiểu Thiến bao lâu vậy rồi mà lại còn sợ ma à?”

“Ê này!”

“Rốt cuộc cậu muốn tớ làm gì?”

“Đến đây với tớ đi, ở đây có mỗi mình tớ thôi.”

“Cậu không về nhà à?”

“Không được đâu, có việc này phải làm xong trước khi trời sáng, tớ không về được.”

“Xin cậu đấy, cậu còn có thể giúp tớ nữa mà, tớ sắp không kịp mất rồi.”

“Tớ không muốn.”

“Lái xe cẩn thận nhé. Tớ đợi cậu trong phòng nghiên cứu.”

“Tớ không…”

Tôi còn chưa dứt lời, cậu ta đã tắt máy.

Nhìn đồng hồ, bốn rưỡi sáng.

Tôi làu bàu mắng mấy tiếng, rồi vẫn ngoan ngoãn ra khỏi giường xuống nhà lấy xe.

Cũng may tôi vẫn còn giữ chìa khóa cửa sau tòa nhà của khoa, hồi trước còn làm nghiên cứu sinh, đây là thứ nhất thiết cần phải có.

Tôi mở cửa sau, leo lên tầng ba.

Tôi khẽ mở cửa phòng nghiên cứu, rón rén bước vào sâu trong cùng, rồi hét lớn: “Điên à!”

Cô gái ngồi trên ghê của Lại Đức Nhân giật thót mình.

Nhưng so với tôi, giật thót một cái nhứ thế có đáng gì, tôi đây phải thót bình phương lên ấy chứ.

Bởi vì cô gái đó hóa ra lại là Người đẹp số 6.

Tôi hoàn toàn không nói nên lời, không rặn ra nổi dù chỉ một chữ, chỉ biết đần thối mặt ra nhìn nàng.

“Tú Cầu,” nàng nói.

“…”

“Tú Cầu,” nàng lại nói.

“Chào…” tôi bắt đầu lắp bắp, “chào em.”

“Anh không gọi em là Người đẹp số 6 nữa à?”

“Không… đây…” tôi bắt đầu nói năng lộn xộn, “chào em.”

“Được rồi.” Nàng cầm cái hộp trên mặt bàn đưa cho tôi. “Cho anh này.”

“Hả?” Tôi ngẩn người, nhưng vẫn đưa tay đón lấy. “Cám ơn em.”

“Mở ra cẩn thận nhé.”

“Ừ.”

Đây chắc là một gói bưu phẩm, bên trên còn có dấu bưu điện, lại viết một hàng chữ tiếng Anh.

Tôi không kịp nhìn kỹ, đã cẩn thận bóc cái gói ấy ra.

Bóc đi lớp giấy bên ngoài, bên trong là một cái hộp, không ngờ mở cái hộp ra, bên trong vẫn là một cái hộp. Mở cái hộp ấy ra, lại thêm một cái hộp nữa.

Tổng cộng có ba cái hộp lớn, vừa, nhỏ, giữa các hộp đều lót một lớn mút dày.

Vừa mở cái hộp cuối cùng ra, đập vào mắt đầu tiên cũng vẫn là một đống mút dày.

“Cẩn thận nhé,” nàng nói, “tổng cộng có bảy thứ đấy.”

Tôi nhẹ nhàng nhấc miếng mút ra, quả nhiên nhìn thấy bảy món đồ to bằng nắm tay, bên ngoài cũng bọc kín bằng mút.

Tôi lấy từng món ra, đặt lên bàn, đếm lại một lượt, vừa đúng bảy món.

Cẩn thận mở lớp mút bọc bên ngoài món đồ đầu tiên, khi bên trong vừa lộ ra sắc đỏ, hai tay tôi đột nhiên bủn rủn, không thể nào mở tiếp được nữa.

“Để em giúp anh nhé,” nàng nói.

Động tác của nàng nhanh nhẹn dứt khoát hơn tôi nhiều, thoắt cái bảy cục mút to bằng nắm tay đã biến thành bảy quả trứng màu đỏ. Nhưng những quả trứng đỏ này không chỉ có màu đỏ, bên ngoài vỏ trứng còn được vẽ thêm vài nét màu trắng thành một bức tranh. Hơn nữa, hình vẽ trên mỗi quả đều khác nhau.