Chúng ta phải lo việc đặt báo đi thôi – Edmund nói với Phillipa sau ngày họ trở về làng Chipping Cleghorn sau chuyến du lịch trăng mật – Chúng ta đi đến nhà ông Totman đi!

Ông Totman, một người đàn ông lực lưỡng, đi lại thong thả, dành cho họ sự đón tiếp vô cùng nồng nhiệt.

– Rất sung sướng được gặp lại ông bà.

– Chúng tôi đến để đặt báo.

– Xin phục vụ ông, thưa ông. Hy vọng là bà cụ thân sinh ông khỏe chứ? Cụ có thích thành phố Bournemouth không?

– Rất thích. – Edmund trả lời mặc dù không biết tí gì.

– Điều đó không làm tôi ngạc nhiên. Đấy là một thành phố rất dễ chịu. Năm ngoái chúng tôi cũng đã đến đó trong kỳ nghỉ và bà Totman rất thích chỗ đó…

– Tôi mừng vì nghe thấy điều đó. Còn về những tờ báo…

– Người ta đã nói với tôi rằng ở Londre đang diễn một vở kịch của ông. Hình như nó rất vui nhộn…

– Vở kịch cũng khá…

– Người ta đã nói rõ với tôi tên vở kịch là những con voi cũng quên… Ông thứ lỗi vì tôi đặt ra câu hỏi, nhưng tôi nghĩ rằng, ngược lại, những con voi không bao giờ quên…

– Ông nói đúng… Và người ta cũng hay nhận xét như thế đến nỗi tôi đang tự hỏi liệu cái đầu đề ấy có phù hợp hay không… Còn về những tờ báo…

– Tôi nghĩ chắc ông sẽ đặt tờ Times chứ, thưa ông?

Ông Totman đứng chờ, bút chì đặt trên quyển sổ.

– Không, tôi đặt tờ Daily Worker. – Edmund trả lời dứt khoát.

– Và tờ Daily Telegragh nữa. – Phillipa nói thêm.

– Tờ New Stateman. – Edmund bổ xung.

– Tờ Radio Times. – Phillipa tiếp lời.

– Tờ Spectator.

– Tờ Gardeners Chronicle.

Họ dừng lại để thở.

– Và tất nhiên là tờ Gazette nữa chứ ạ?

– Không. – Edmund nói.

– Không. – Phillipa cũng nói.

– Tôi xin lỗi các vị, các vị muốn đặt tờ Gazette chứ?

– Không. – Edmund nói.

– Không. – Phillipa nhấn mạnh.

Ông Totman không thích những câu trả lời không rõ ràng.

– Liệu tôi đã hiểu đúng chưa nhỉ? Các vị không muốn đặt tờ báo Gazette à?

– Không, chúng tôi không muốn đặt nó.

– Tất nhiên là không!

– Các vị không muốn tờ North Benham New và Chipping Cleghorn Gazette à?

– Không.

– Các vị không muốn tôi bảo người ta chuyển nó cho các vị mỗi tuần một lần à?

– Không – Edmund đáp lại – Rõ cả chưa?

– Rõ rồi ạ, thưa ông.

Edmund và Phillipa đi về, ông Totman chạy ngay sang cửa hàng phía sau.

– Thế nào, – Bà Totman hỏi – họ muốn đặt những tờ báo nào?

Ông Totman tóm tắt lại :

– Tờ Daily Worker, tờ Daily Telegragh, tờ Radio Times, New Stateman, tờ Spectator và tờ Gazdener Chronicle.

– Và tất nhiên cả tờ Gazette nữa chứ?

– Không, họ không muốn nó đâu.

– Sao cơ?

– Họ từ chối tờ Gazette! Họ đã nói với tôi như thế!

– Ông không biết là ông nói gì! – Bà Totman tuyên bố – Hãy thú thật là ông bị điếc rồi đi! Tờ Gazette thì tất nhiên họ phải muốn rồi! Tất cả mọi người đều đặt nó. Không có nó, làm thế nào mà người ta biết được những chuyện gì đang xảy ra ở đây?