CUỘC GỌI TỪ THIÊN THẦN

“Mo ̣ t mình (…). To i luo n mo ̣ t mình dù có chuye ̣n gì xảy ra.”
– Marilyn MONROE

San Francisco Sáng thứ Hai
Ngày đã rạng tre n đòi Telegraph. Nhữ ng tia mạ t trờ i đàu tie n láp lánh tre n bè mạ t cro m củ a tủ lạnh khién phòng bép đang lờ mờ tói bõng sáng bừ ng le n. Bị lòa mát vì tia phản chiéu, Jonathan đưa tay le n che mạ t.
Đã sáng ròi…

Kie ̣ t sứ c vì thứ c tráng đe m trướ c màn hin ta m trí toàn nhữ ng cảnh ghe rợ n.

h máy tính, anh dụ i mát. Hai mát anh cay sè, tai ù đạ c,

Anh khó nhọc đứ ng dạ y định bạ t máy pha cà phe , nhưng gióng như mo ̣ t võ sĩ quyèn Anh loạng choạng sau khi lãnh mo ̣ t loạt đòn tớ i táp, anh mát hơn mo ̣ t phú t đứ ng ye n kho ng phản ứ ng, mát
nhin vo định, vãn choáng váng vì cuo ̣ c ngụ p lạ n trong nhữ ng cảnh tượ ng ta m tói đó. Anh thót
rù ng mình; bóng ma củ a Alice, đi kèm là bóng Madeline, vãn lảng vảng trong phòng. Trong ta m trí anh mọi thứ rói tung, hành đo ̣ ng giét ngườ i đie n rò củ a te n Đao phủ Liverpool, cảnh khón cù ng củ a Cheatam Bridge, sự tàn phá củ a thuóc phie ̣ n, bản chát kho ng thẻ pha n định rõ ràng là tót hay xáu củ a Danny Doyle, máu, nướ c mát, chét chóc… Bát cháp nõi chán ghét đó, anh chỉ có
mo ̣ t khát khao duy nhát: lại ngòi xuóng trướ c màn hinh máy tính đẻ tiép tụ c khai thác the m vài
tài lie ̣ u trong hò sơ mà anh còn chưa kịp mở ra kia. Nhưng Charly chảng bao la u nữ a sẽ thứ c dạ y và trướ c khi chuản bị bữ a sáng cho con trai, anh càn tám qua mo ̣ t chú t đẻ rũ sạch ham muón đie n rò đó. Anh đứ ng hòi la u dướ i làn nướ c nóng bỏng, xát xà phòng đén trầy da đẻ loại bỏ nhữ ng hình ảnh củ a cơn ác mo ̣ ng đang đeo đảng ta m trí anh. Nhữ ng ca u hỏi đày ám ảnh vãn giày vò anh và cứ trở đi trở lại kho ng tho i. Bishop đã bát nạn nha n củ a mình phải chịu nhữ ng trò tra tán tàn bạo nào trướ c khi ra tay sát hại co bé? Hán đã tiét lo ̣ nhữ ng đièu gì khác vè Alice? Lie ̣ u Madeline có gạ p lại Danny kho ng và nhát là, làm thé nào co cảnh sát tạ n tụ y vớ i nghè ở trườ ng Manchester lại có thẻ trở thành co chủ tie ̣ m hoa dẽ thương ở Paris?
°
Paris, quạ n XVI 10 giờ sáng
Madeline dự ng chiéc Triumph vào chõ đõ dành cho xe hai bánh ở đàu đại lo ̣ Victor-Hugo. Co cở i mũ bảo hiẻm ra, giũ cho tóc bo ng le n ròi đảy cử a bướ c vào Đại bàng con, mo ̣ t quán rượ u truyèn
thóng mang dáng dáp binh da n trong khu phó khá là sang trọng này. Co ngòi xuóng bàn đàu tie n
gàn cử a sỏ. Từ vị trí này, co có thẻ dẽ dàng quan sát Cà phe Fanfan, nhà hàng củ a George LaTulip vớ i biẻn hie ̣ u danh tiéng đượ c treo chẽm che ̣ ngay be n kia đườ ng. Co gọi mo ̣ t tách trà, mo ̣ t bánh sừ ng bò, lo i laptop từ ba lo ra ròi…

Mình đang làm cái quái gì ở đa y thé này?
Ca u hỏi đạ t ra từ nử a kia trí óc khién co cứ ng họ ng. Tại sao co lại bõng chóc bướ c ra khỏi cuo ̣ c
sóng thoải mái minh đang có? Vị trí củ a co là ở tie ̣ m hoa, cùng vớ i Takumi và các khách hàng
chứ đa u phải ngòi rình mò trướ c nhà hàng củ a mo ̣ t gã co chưa từ ng gạ p hay nghe nói đén.
Mày có còn làm trong ngành cảnh sát nữ a đa u! Mà y kho ng còn làm trong ngành cảnh sát nữ a! co nhác đi nhác lại hòng tự thuyét phụ c mình. Nhưng lie ̣ u ngườ i ta có vĩnh viẽn từ bỏ đượ c mo ̣ t nghè như nghè cảnh sát?

Vài phú t sai, co chọn cách gạt sang mo ̣ t be n phương die ̣ n lý trí trong con ngườ i min theo cả tờ tạp chí lá cải đa ng bài tiét lo ̣ mói quan he ̣ giữ a George và Francesca.

h. Co càm

Mày hãy đo ̣ ng não đi nào! co vừ a tự ra le ̣ nh cho bản tha n vừ a trải ro ̣ ng tờ tạp chí tre n mạ t bàn. Co sa m soi kĩ lưỡ ng the m la n nữ a nhữ ng bứ c ảnh đượ c coi là bàng chứ ng kho ng thẻ chói cãi ve

vie ̣ c Francesca ngoại tin

h. Nhữ ng tám hin

h này có cái gì đó kho ng ỏn. Tro ng chú ng quá nghe

thuạ t. Vón là cự u ngườ i mãu, Francesca sở hữ u giác quan nhạy bén trong vie ̣ c tạo dáng và tạ n dụ ng ánh sáng. Loạt ảnh này đượ c xem như tác phảm củ a mo ̣ t tay paparazzi, vạ y mà Madeline tin chác ràng chú ng đượ c dàn cảnh kĩ lưỡ ng, còn la u mớ i là “chụ p tro ̣ m” .
Nhưng dàn cảnh bở i ai? Và vớ i mụ c đích gì?
Co vừ a két nói laptop vớ i Internet vừ a a n bánh sừ ng bò. Tre n website của Cà phe Fanfan, co dẽ dàng tìm tháy só đie ̣ n thoại củ a nhà hàng. Co gọi đie ̣ n và ye u càu đượ c nói chuye ̣ n vớ i George, nhưng đàu da y be n kia trả lờ i ràng phải sau mườ i mo ̣ t giờ o ng LaTulip mớ i tớ i. Co tranh thủ quãng thờ i gian chờ đợ i đẻ thú c đảy the m chú t nữ a co ng cuo ̣ c tìm kiém. Trang web tái hie ̣n đú ng hình ảnh củ a nhà hàng: hie ̣ n đại và xa hoa. Nhìn vào só tài khoản, ngườ i ta nhạ n tháy nhà hàng này thự c ra thuo ̣ c tỏ hợ p khách sạn hạng sang Win Entertainment.
Tạ p đoàn đã mua lại toàn bo ̣ hoạt đo ̣ ng củ a Lempereur…
Trong các thự c đơn có mứ c giá tre n trờ i, co nhạ n ra mo ̣ t và i món a n đã góp phàn tạo ne n te n tuỏi củ a Jonathan. George kho ng chỉ đánh cáp vợ Jonathan mà cả nhữ ng co ng thứ c món a n nỏi tiéng nhát củ a anh!
Thạ t bát co ng…
Madelineline mở mo ̣ t o tìm kiém vớ i từ khóa George LaTulip, ròi nhá p chuo ̣ t vào két quả là mo ̣ t trang bog vè…mo n lạ n. Hản là LaTulip đam me mo n chụ p ảnh dướ i biẻn. Đượ c cạ p nhạ t thườ ng xuye n, trang blog củ a hán gióng mo ̣ t tủ kính trưng bày nhữ ng chuyén đi khác nhau và đa ng tải hàng tra m bứ c ảnh tuye ̣t vờ i chụ p các loại cá đủ màu sác, nhữ ng con rù a khỏng lò và nhữ ng nhánh san ho rự c rỡ . LaTulip thám hiẻm thé giớ i từ nhièu na m nay. Hán từ ng lạ n ở Belize, Hawaii, Zanzibar, Maldives, Braxin, Mexico… Mọi thứ đèu đượ c sáp xép, lưu trữ , ghi chú . Trong khi xem lướ t qua nhữ ng trang đó, Madeline dừ ng lại ở bứ c ảnh chụ p mo ̣ t con cá mạ p báo tuye ̣ t đẹp. Theo lờ i thuyét minh đi kèm, bứ c ảnh đượ c chụ p tại Maldives ngày 26 tháng Mườ i hai 2009. Dòng chữ đè ngày tháng khién co cự u cảnh sát nha n mạ t. Theo tờ tạp chí kia, nhữ ng tấm hình chụ p cùng Francesca đượ c chụ p ngày 28 tháng Mườ i hai 2009 tre n mo ̣ t bãi biẻn tại Nassau, Bahamas. Ngoại trừ vie ̣ c Maldives và Bahamas nàm cách nhau ít nhát là mườ i la m nghìn ca y so , ở hai điẻm hoàn toàn đói lạ p củ a địa càu… Di chuyẻn từ địa điẻm này đén địa điẻm kia bàng máy bay trong quãng thờ i gian chưa đày hai ngày chác chán là chuye ̣ n khả dĩ, nhưng

lại khó thự c hie ̣n néu tinh đén nhièu chạ ng quá cảnh khác nhau. Tin chác là đã nám bát đượ c
đièu gì đo, co có đào sa u trự c giác củ a mình. Xem hét trang này tớ i trang khác, co nhạ n tháy kho ng mo ̣ t kì nghỉ nào củ a LaTulip kéo dài dướ i mo ̣ t tuàn. Cũ ng hợ p lý tho i khi ngườ i ta phải đén tạ n cùng trái đát đẻ lạ n xuóng đáy đại dương… Thé mà chuyén đi tớ i Maldives củ a hán lại chỉ kéo dài vỏn vẹn có hai ngày. Vạ y thì mọi tho ng tin đèu khién ngườ i ta nghĩ ràng George dừ ng ngang kì nghỉ đẻ tớ i gạ p Francesca.
Madeline cảm tháy bụng quạ n le n. Mo ̣ t cảm giác nóng rự c la ng la ng và thú vị, mo ̣ t cơn rùng mình dữ do ̣ i thườ ng đén vớ i co mõi khi phát hie ̣n ra manh mói đàu tie n cho cuo ̣ c điè u tra. Mày KHO NG CÒ N là cảnh sát nữ a đa u, giọng nói be n trong co nhác lại.
Nhưng co chọn cách lờ nó đi ròi bướ c ra vỉa hè vài phú t đẻ hú t mo ̣ t điéu thuóc, tự hài lòng vớ i phát hie ̣ n vừ a xong.
°
San Francisco
– Con chào bố.
– Chào con trai, Jonathan nói ròi nhác bỏng Charly le n mà ho n trướ c khi đạ t cạ u bé xuóng mo ̣ t trong nhữ ng chiéc ghé đảu trong bép.
– Cạ u nhóc dụ i mát ròi vụ c đàu vào bát so co la nóng. Jonathan phét bơ, phủ the m mo ̣ t chú t mạ t ong keo le n lát bánh mì rồi đưa cho con trai. Charly cảm ơn bó ròi hỏi lie ̣u cạ u có thẻ xem phim hoạt hình tre n ti vi đượ c kho ng. Sáng ho m đó, Jonathan có lý do thỏa đáng đẻ miẽn cho cạ u bài thuyét giáo chóng lại truyèn hình như mọi khi.
– Dĩ nhie n ròi, con ye u, anh đáp ròi tự tay dù ng đièu khiẻn bạ t ti vi.
Charly sán lại gàn ti vi. Jonathan tranh thủ lú c con trai đang mải me xem Bob Bọt Biẻn đẻ ngòi vào trướ c màn hình máy tính và tiép tụ c nghie n cứ u “hò sơ Dixon” .
Trong só các tài lie ̣ u anh chưa xem tớ i có mo ̣ t file video nén, anh đeo tai nghe vào ròi bạ t file đó le n. Hình ảnh kho ng đượ c rõ nét cho lám. Rõ ràng là đoạn phim đượ c quay bàng đie ̣n thoại hoạ c máy kĩ thuạ t só hòi giữ a nhữ ng na m 2000. Tuy thé a m thanh vãn nghe rõ.
Ở tièn cảnh, ngườ i ta nhìn tháy Madeline, hai mát nhám nghièn. Co nàm tre n giườ ng be ̣nh, dường như vãn đang ho n me hoạ c ít nhát là đang ngủ say. Ròi ngườ i đàn o ng càm “camera” đạ t nó le n bàn đàu giườ ng và tự quay chính mình. Đó là mo ̣ t ngườ i đàn o ng tóc na u, rán rỏi, khuo n mạ t vuo ng vứ c, ánh mát u ám và mỏi me ̣ t.
– Làn này em sẽ tai qua nạn khỏi, Maddie ạ…, hán bát đàu nói bàng giọng đèu đè u kho ng ngữ đie ̣ u.
Jonathan hiẻu ngay ngườ i đàn o ng đó chính là Danny Doyle…
°
Paris
Chiéc Porsche Panamera dừ ng lại trướ c nhà hàng lú c hơn mườ i mo ̣ t rưỡ i trưa. George LaTulip xuóng khỏi xe ròi đưa chìa khóa cho ngườ i đánh xe vào chõ đõ.

Ngòi sau o cử a kính củ a quán cà phe , Madeline nheo mát đẻ nhìn cho kỹ đói tượ ng. Hán đã già hơn đo i chú t so vớ i trong ảnh nhưng bè ngoài vãn rát phong đo ̣ : dáng đie ̣ u chải chuót, tha n hình như vạ n đo ̣ ng vie n đièn kinh. Dĩ nhie n là tóc hai be n thái dương đã chớ m bác nhưng chưa đủ đẻ xép hán vào hàng “đẹp lão” .
Co quyét định nhẩn nha tìm hiẻu và quan sát hán. Dự a vào thờ i điẻm hán xuát hie ̣ n tại nhà hàng khá muo ̣ n, rõ ràng là George chuye n ta m vào quan he ̣ co ng chú ng hơn là vie ̣ c đứ ng bép. Vạ y ne n co tin chác ràng hán sẽ kho ng nán ná ở đó quá la u mo ̣ t khi lượ t phụ c vụ a n trưa két thú c.
Càng gàn đén giờ trưa thì Đại bàng con – quán cà phe nhỏ nơi co đang ản náu – càng đo ng đú c. Bà chủ quán hỏi lie ̣ u co có muón ném món a n nào đó kho ng, co nhạ n lờ i vì kho ng muón mát vị
trí quan sát củ a mình. Co gọi món chinh củ a ngày ho m đó. Thự c đơn kho ng gióng như nhà hàng
be n kia đườ ng nhưng co đói đe n mứ c chỉ bàng vài miéng đã két thú c mó n “xú c xích Toulouse tro ̣ n hú ng và hành tráng nướ c hàng” .
Vạ y đó, co đã quay trở lại vớ i lĩnh vự c chuye n mo n xưa kia: Nhữ ng nơi ản náp, nhữ ng buõi theo dõi đói tượ ng tình nghi, nhữ ng đièu phán đoán, nhữ ng bữ a a n vo ̣ i vàng… Vạ y mà co từ ng tin chác ràng mình đã gạt bỏ đượ c toàn bo ̣ nhữ ng chuye ̣ n đó, nhưng nhữ ng phản xạ xưa cũ nhanh chóng quay trở lại. Co đang tìm cách chứ ng minh đièu gì? Chứ ng minh ràng co vãn chưa đánh mát sự tinh nhanh nhạy bén ư? Ràng co vãn còn khả na ng tháo gỡ nhữ ng nú t thát củ a mo ̣ t bí mạ t ư?
Chuye ̣ n này khién co háo hứ c bao nhie u thì cũ ng khién co khiép sợ báy nhie u. Hơn hai na m nay,
co tìm mọi cách xóa sạch quá khứ củ a minh, và ho m nay co e ràng nó đã trõi dạ y mo ̣ t cách tàn
nhãn, như mo ̣ t con quỷ sóng khỏi chón giam càm. Co như mo ̣ t con nghie ̣ n ma tú y hay nghie ̣ n rượ u: kho ng bao giờ cai đượ c hản, có thẻ tái nghie ̣ n bát cứ lú c nào trướ c cám dõ dù nhỏ nhát.
Khi nhớ vè quá khứ , mát co lại nga n ngán nướ c. Giữ cho mình tránh xa khỏi nõi muo ̣ n phièn. Nhát là kho ng đượ c nhớ tớ i Alice. Cuo ̣ c đièu tra cuói cù ng đã đảy co xuóng đáy vự c. Co đã tỉnh dạ y trong be ̣nh vie ̣ n sau hai ngày ho n me vì tự tử hụ t. Khi mở mát co đã tháy tay mình càm
chiéc đie ̣n thoại. Vãn đang trong trạng thái nga y dại đờ đãn, co nhìn màn hinh đie ̣ n thoại ma
kho ng hiẻu gì hét. Tre n bàn đàu giườ ng có mo ̣ t bì thư đạ t gàn bó hoa violet giản dị, co mở ra và tháy be n trong là mo ̣ t tám danh thiép:
“Chú ng ta luo n có quyèn chọn lự a” Em nhớ bảo trọng
Daniel
Co quay lại vớ i đie ̣ n thoại củ a mình và nhạ n tháy ai đó đã dù ng nó đẻ quay phim. Khi co mở file hình ảnh đó ra thì tháy gương mạ t Danny hie ̣ n le n tre n màn hình. Co chưa bao giờ nhìn tháy hán me ̣ t mỏi như thé và cũ ng “ngườ i” đén thé:
– Làn này em sẽ tai qua nạn khỏi, Maddie ạ…, hán bát đàu nói bàng giọng đèu đèu kho ng ngữ đie ̣ u.
°
Làn này em sẽ tai qua nạn khỏi, Maddie ạ, nhưng kho ng phải làn nào cũ ng đượ c như vạ y đa u. Anh biét cảnh sát mà: họ kho ng khác vớ i nhữ ng gã như anh là máy. Anh biét phàn lớ n ròi cuói

cù ng cũ ng sẽ đi chung tre n mo ̣ t con đườ ng khién ngườ i ta vỡ mo ng: con đườ ng dãn vào bóng tói, bạo lự c, nõi đau khỏ, nhữ ng nõi ám ảnh, cái chét…
Anh biét em luo n ngủ mà kho ng rờ i khảu súng. Anh biét em bị nõi sợ hãi ám ảnh. Anh biét hàng đe m em ngủ kho ng ye n giác, giác mơ củ a em đày nhữ ng bóng ma, xác chét và quỷ dữ . Anh biét quyét ta m củ a em, nhưng cũ ng biét cả mảng tói áy trong em. Phàn đó đã hie ̣ n hữ u từ khi em còn là mo ̣ t co bé và co ng vie ̣c củ a em chỉ khién nó phình to the m. Nhưng nó cũ ng đã bién em thành mo ̣ t cái xác biét đi còn sóng mà như đã chét. Em đã đánh mát sự trong sáng, vẻ tươi tán và ánh sáng củ a mình. Từ nay vè sau, ánh sáng duy nhát tháp le n trong em là tia sáng le lói củ a cuo ̣ c va y dòn. Thự c chát, em kho ng khác ngườ i mẹ nghie ̣ n ma tú y củ a co bé kia là máy. Em đã trở thành mo ̣ t con kèn kèn, mo ̣ t con nghie ̣ n càn thỏa mãn định mứ c sa n đuỏi và bát bớ mớ i có thẻ cảm tháy phán khích. Đó là lièu thuóc củ a em. Em tự chích nhữ ng thứ đó vào ngườ i và em sẽ chét vì chú ng…
Danny dừ ng lại cha m mo ̣ t điéu thuóc như thẻ đẻ tìm từ ngữ . Họ đang ở trong be ̣ nh vie ̣ n nơi hú t thuóc dĩ nhie n là hành đo ̣ ng bì cám ngạ t, nhưng luạ t le ̣ đó, néu có giá trị thì chỉ đói vớ i co ̣ ng đòng con ngườ i chứ kho ng lie n quan đén mo ̣ t kẻ như Doyle.
– Em khao khát sự thạ t, hán tiép, nhưng co ng cuo ̣ c tìm kiém cái tuye ̣ t đói đó đang khién em hao mòn và sẽ kho ng bao giờ dừ ng lại. Sau Alice sẽ có nhữ ng xác chét khác, nhữ ng cuo ̣ c đièu tra khác, nhữ ng to ̣ i phạm khác càn bát giữ … Và mõi làn như thế, em sẽ cảm tháy phièn muo ̣ n hơn, co đo ̣ c hơn và cho ng che nh hơn. Em muón va y dòn cái ác, nhưng cái ác chảng có gì đẻ làm vớ i em hét. Nó sẽ phá hủ y em và đẻ lại em mo ̣ t mình đơn đo ̣ c, có thé tho i. Rót cuo ̣ c thì các ác luo n tháng, tin anh đi…
Em đang đi be n rìa cuo ̣ c đờ i mình, Maddie. Em càn phải thoát khỏi cái vòng xoáy tro n óc này trướ c khi ngã nhào xuóng mo ̣ t vự c tha m nơi kho ng lói nào thoát ra đượ c nữ a.
Anh kho ng muón em sóng cuo ̣ c sóng này. Anh kho ng muón em đẻ mạ c minh bị nghièn nát.
Hãy chuòn khỏi khu phó này, Maddie ạ. Hãy chuòn khỏi thành phó khón kiép này. Hãy bién nhữ ng giác mơ củ a em thành hie ̣ n thự c. Tớ i Paris đi. Mở tie ̣m hoa mà em đã nhác tớ i bao la u nay! Đừ ng đẻ nó chỉ là ảo tưở ng. Em thạ m chí đã tìm ra cho nó mo ̣ t cái te n, anh còn nhớ … Là gi
nhi? Te n mo ̣ t bài hát Pháp xưa cũ , anh nghĩ thé: Khu vườ n kì die ̣ u…
Ca u nói ngừ ng giữ a chừ ng. Danny cở i cú c áo sơ mi ròi bòn chòn rít vài hơi thuóc, mát rờ i khỏi óng kính máy quay. Hán dụ i mát, thở dài, tim đièu gì đó đẻ nói the m, tay đưa lại gàn đie ̣n thoại
định tát camera đi ròi lại đỏi ý. Tro ng hán như thẻ đang rát tuye ̣ t vọng. Mo ̣ t dòng nướ c mát me ̣ t mỏi bát ngờ trào da ng trong mát hán ròi chảy trà n xuóng má. Hán que ̣ t nướ c mát bàng mo ̣ t cử chỉ vụ ng vè, gàn như con trẻ. Hản là trong đờ i min thì thàm:
– Anh yêu em.
Ròi hình ảnh giạ t le n trướ c khi mờ dàn.

h Danny kho ng khóc nhièu. Cuói cù ng, hán chi

Và theo bản na ng Madeline hiẻu ràng Danny đã chét.
Nàm tre n giườ ng be ̣nh, co nhìn bó violet ròi nhin tám danh thiép làn nữ a. Khi lạ t mạ t sau, co
tháy mo ̣ t dãy só lie n tiép. Mo ̣ t só đie ̣ n thoại mà co bám gọi ngay sau đó. Đó là só củ a mo ̣ t nga n hàng ở Thụ y Sĩ. Co xưng te n và ngườ i ta tho ng báo ràng mo ̣ t tài khoản đã đượ c mở dướ i te n co , só dư củ a tài khoản hie ̣n giờ là 300.000 euro.

San Francisco
Hình ảnh giạ t le n trướ c khi mờ dàn.
Mát vài gia y, Jonathan ngòi sử ng sót trướ c màn hình, dù kho ng muón nhưng anh vãn cảm tháy có phàn kha m phụ c kẻ gian ác này.
Gã Danny Doyle này… Cái gã kỳ quạ c này… Hai na m rưỡ i qua hán đã thành ra thé nào?
Ở cái thờ i đại đáng sợ mà chú ng ta đang sóng, phàn lớ n các ca u hỏi kho ng chóng chọi vớ i Internet đượ c la u, và the m làn này nữ a, Google đem lại cho anh ca u trả lờ i gàn như tứ c thì.
Khám phá rù ng rợ n tại cử a o Manchester
Bài báo đa ng ngày 10 tháng Bảy 2009. Mo ̣ t hoạ c hai ngày sau khi đoạn phim đượ c ghi lại. Danny kho ng lòe bịp, hán biét mình đang gạ p nguy hiẻm chét ngườ i. Nhà báo giải thích ràng xác củ a bó già đạo tạ c Danny “Dub” Doyle đượ c tìm tháy trong tình trạng cha n bị cát cụ t, ra ng bị nhỏ sạch bàng kìm. Ba ng cướ p Ukraina đã tung đòn trả thù dã man…
Khám phá mớ i này làm anh lạnh sóng lưng. Jonathan trở lại màn hình chinh. Chỉ còn mo ̣ t tài lie ̣ u
cuói cù ng chưa mở . Mo ̣ t file đuo i JPG: mo ̣ t bứ c ảnh. Anh di con trỏ tre n màn hình máy tính, nháp vào hình ảnh, và máu anh như đo ng lại.

Paris
Đại lo ̣ Victor-Hugo
George LaTulip rờ i khỏi nhà hàng sau 14 giờ mo ̣ t chú t. Ngay lạ p tứ c, Madeline leo le n mo to ròi bám sát mụ c tie u đẻ kho ng mát dáu hán. Co theo hán đén tạ n phó Clément-Marot thuo ̣ c trung ta m khu Tam giác vàng. Chiéc Porsche đõ vài gia y trướ c mo ̣ t hãng bát đo ̣ ng sản hạng sang. Ngườ i phụ nữ trẻ ngòi vào xe củ a George LaTulip và o m ho n hán thám thiét. Rõ ràng co là mo ̣ t co ̣ ng tác vie n củ a hãng. Cao ráo, tóc vàng, trẻ trung, váy ngán và nét quyén rũ đạ c trưng củ a da n Slavơ. Gợ i cảm, nhưng đủ thanh lịch đẻ bán nhữ ng ca n ho ̣ giá ba bón trie ̣ u euro cho nhữ ng khách hàng sang trọng. Chiéc xe rờ i quạ n VIII sang bờ tả so ng Seine ròi tớ i bãi đõ xe củ a trườ ng Y. Tay trong tay, cạ p đo i dạo bwowcsc dọc phó Saint-Sulpice, rẽ sang phó Bonoparte trướ c khi bướ c qua cỏng vào mo ̣ t tòa nhà nàm tre n phó Abbaye.
Madeline kiên nhãn chờ khoảng hai mươi phú t trướ c khi đén lượ t mo ̣ t bà lớ n tuỏi vè tớ i nơi. Co vo ̣ i theo cha n bà ta vào be n trong đẻ kiẻm tra hòm thư củ a cư da n sóng trong tòa nhà. Mo ̣ t trong só đó mang te n LaTulip. Rõ ràng là George đang só ng đờ i vương giả: xe đẹp, bò trẻ, ca n ho ̣ ở Saint-Germain-des-Prés. Kho ng hè te ̣ đói vớ i mo ̣ t ngườ i trướ c đa y từ ng bán bánh mì kẹp xú c xích.

Khoảng lặng ye u đương củ a cạ p tình nha n kho ng kéo dài: khoảng mườ i la m phú t sau đã thá y họ sánh đo i bướ c ra phó. Họ rảo bướ c tớ i bãi đõ xe, ròi George đưa co bò vè lại nơi làm vie ̣ c. Kho ng nhạ n ra mình đang bị theo dõi, hán vè khu phó Ternes theo lói đại lo ̣ Wagram, rẽ sang phó Néva ròi tién qua cánh cỏng oai nghie m củ a mo ̣ t dinh thự màu tráng lợ t.
Madeline lao thảng mo to le n vỉa hè ròi phanh khự ng lại trướ c tám biẻn mạ vàng có khác chữ cái hie ̣ n đại cho biét te n củ a tòa nhà: Quỹ DeLillo.
Co “cảnh sát” đõ xe cách khán phòng Pleyel kho ng xa ròi quay trở lại. Trận tuyét rơi hòi sáng đã nhường chõ cho mạ t trờ i nhưng cái lạnh vãn cát da cát thịt khién mie ̣ ng củ a co gái ngườ i Anh phả ra từng làn khói.
Co đang ở trong khu phó sàm uát; nhữ ng quán hàng a n uó ng kho ng thiéu: Marison du Chocolat, trà quán Mariage Frères… Kho ng muón rờ i mát khỏi lói vào tòa nhà nhưng vãn thèm sưở i ám, Madeline ngòi vào mo ̣ t bàn nơi trà quán nỏi tiéng nhát Paris.
Bao quanh quày là các tàng giá gõ sòi nguye n khói bày hàng chụ c ho ̣ p sát đự ng các loại trà kho quý giá bạ c nhát. Kho ng gian quán phảng phát mù i hương tràm và mù i hoa nhài. Danh mụ c các loại trà phong phú vo kẻ. Madeline chọn lự a có phàn hú họa khi đẻ mạ c mình bị dãn dát bở i chát thơ củ a nhữ ng cái te n và ye u càu mo ̣ t tách trà “Sương mù Himalaya” kèm mo ̣ t bánh xóp bơ.
Như mo ̣ t phản xạ, co láy laptop ra, két nói wifi đẻ truy cạ p Internet.
Co ng cuo ̣ c tìm kiém vớ i từ khóa Quỹ DeLillo cho co biét ràng Francescank DeLillo, bó củ a Francesca, đã sáng lạ p tỏ chứ c này chỉ vài na m trướ c khi qua đờ i. Hoạt đo ̣ ng củ a quỹ thie n vè cáp học bỏng hõ trợ đẻ các học sinh xuát sác có hoàn cảnh khó kha n có thẻ tiép tụ c học le n cao. Hie ̣ p ho ̣ i này – mo ̣ t trong nhữ ng hie ̣ p ho ̣ i hào phóng nhát tre n thé giớ i – đạ t trụ sở tại New York, nhưng có chi nhánh tại Paris mà ngườ i nám quyèn đièu hành chính là… George LaTulip.
Madeline tràm nga m nháp mo ̣ t ngụ m trà đượ m vị quả phi và nho xạ. Gọng kìm đang siét chạ tquanh LaTulip bở i mọi hướ ng đièu tra đèu quy vè hán. Nhờ phép màu nào mà ngườ i đàn o ng vón có xuát phát điẻm là so kho ng tròn trĩnh áy lại có thẻ đượ c cả Francesca lãn tạ p đoàn đã “tóng cỏ” Jonathan cù ng trải thảm đỏ đón chào?
Mõi khám phá mớ i lại đảy cơn phán khích củ a co ta ng le n mo ̣ t nác. Cuo ̣ c đièu tra này khién co thích thú . Ngay lú c này, co kho ng còn nghĩ tớ i nhữ ng bó hoa, nhữ ng đò trang trí hay đén tie ̣ m hoa nữ a. Co chỉ còn nghĩ tớ i vie ̣ c khám phá bí mạ t củ a George LaTulip, co chác chán đó cũ ng là bí mạ t cuo ̣ c chia tay giữ a Francesca và Jonathan.

Hai tiéng rưỡ i sau
Trờ i đã tói khi George rờ i khỏi tòa nhà củ a Quỹ DeLillo. Trong khoảng thờ i gian chờ đợ i, Madeline đã kịp thưở ng thứ c nhièu loại trà khác nhau. Co vo ̣ i vàng thanh toán mo ̣ t hóa đơn khá nạ ng đo ròi tớ i chõ dự ng mo to đú ng lú c chiéc Porsche phóng hét tóc lự c ra đại lo ̣ Courcelles.
Khỉ thạ t!
Co cưỡ i le n chiéc Triumph ròi vít ga nhưng tớ i đượ c quảng trườ ng Ternes thì mát dáu chiéc Panamera.
Đừ ng hoảng.

Xét theo logic củ a George hán phải quay vè nhà hàng đẻ lo phụ c vụ bữ a tói chứ nhỉ.
Trú ng phóc! Co lại gạ p chiéc o to hòm củ a hán ở đoạn quảng trườ ng Ngo i sao. Mo ̣ t làn nữ a, co cảm tháy thoáng rù ng mình vì phán khích. Càng lú c co càng nhạ p ta m vào trò chơi “đièu tra” này. Co PHẢ I khui ra bí mạ t củ a George, PHẢ I lục soát ca n ho ̣ củ a hán, PHẢ I hỏi cung hán đẻ buo ̣ c hán thú to ̣ i, PHẢ I…
STOP! Mày đa u còn là cảnh sát nữ a! Giọng nói trong đàu co thét bảo.
Đú ng vạ y, tién hành mo ̣ t cuo ̣ c đièu tra khó hơn nhièu khi kho ng có thẻ nghie ̣ p vụ . Kho ng thẻ trie ̣ u tạ p hán tớ i đòn cảnh sát hay xin le ̣ nh khám xét nơi ở củ a hán. Nhưng thiéu đi uy lự c đó thì co vãn có thẻ sử dụ ng mẹo vặt đẻ tìm ra cách tiép cận vớ i hán để chiém đượ c lòng tin củ a hán.
Cách nào nhỉ?
Mạ t bạt gió, Madeline bám theo chiéc o to tớ i đại lo ̣ Victor-Hugo ròi dừ ng lại cù ng nó trướ c đèn đỏ. Cà phe Fanfan chỉ còn cách chừ ng hai mươi mét nữ a.
Tìm ra ké gì đó. Ngay ba y giờ .
Khi đèn tín hie ̣ u chuyẻn sang xanh, co ta ng tóc đẻ tién le n ngang tàm chiéc Panamera. Dù sao thì mày cũ ng sẽ kho ng lièu đén mứ c tự làm mình gãy xương đáy chứ !
Nhưng mo ̣ t sứ c mạnh đã đảy co vè phía trướ c. Đừ ng phá hoại chiéc mo to đẹp đẽ củ a mày chứ !
Trong khi chiéc Porsche đi chạ m lại, Madeline cát ngang đườ ng đi củ a nó, thình lình phanh gáp đẻ khóa cứ ng bánh sau chiéc mo to . Thanh chán sóc đụ ng mạnh vào chiéc mo to đú ng lú c nó đỏ nghie ng. Madeline va ng ra khỏi chiéc Triumph đang trượ t đi tre n mạ t đườ ng rải nhự a và chỉ két thú c hành trình trượ t dài đó khi va vào mo ̣ t co ̣ t đèn đườ ng. Ngườ i phụ nữ trẻ la n tre n mạ t đườ ng. Đàu co do ̣ ng xuóng đát nhưng đượ c bảo ve ̣ nhờ chiéc mũ bảo hiẻm che kín đàu và chán đo ̣ ng nhẹ đi nhờ lú c xảy ra va chạm cả hai phương tie ̣ n đèu đang chạy chạ m.
Bón bánh chiéc Panamera nghién ken két, đẻ lại tre n mạ t đườ ng mo ̣ t ve ̣ t lóp ròi dừ ng khự ng lại. George hót hoảng rờ i khỏi con quái vạ t bàng thép củ a mình đẻ chạy vo ̣ i tớ i chõ Madeline.
– To i… to i xin lõi! Co đã cát ngang đườ ng to i!
Madeline ghi nhạ n mứ c đo ̣ thie ̣ t hại: A o khoác củ a co bị sờ n, quàn jean bị rách, hai bàn tay và cảng tay trày xướ c. Nhưng ngoài những thứ đó ra kho ng có gì nghie m trọng hét.
– To i sẽ gọi cứ u thương. George vừ a nói vừ a mở đie ̣ n thoại di đo ̣ ng.
– To i nghĩ kho ng càn đa u, co đảm bảo ròi nhác mũ bảo hiẻm ra khỏi đàu. Co lù a tay cho tóc hơi rói le n ròi tạ ng cho hán nụ cườ i đẹp nhát củ a mình.
Mo ̣ t tia ham muón lóe le n trong mát George – ánh nhìn sáng quác củ a mo ̣ t gã thợ sa n.
Nám láy bàn tay hán vừ a chìa ra đẻ giú p co đứ ng dạ y, Madeline hiẻu ràng co vừ a bướ c đượ c mo ̣ t cha n qua cánh cử a.
Đó là bướ c thứ nhát: tha m nhạ p hàng ngũ địch.

San Francisco
Jonathan nháp chuo ̣ t vào file cuói cù ng. Bứ c ảnh mở ra ở ché đo ̣ toàn màn hình. Đó là bản sao tám áp phích khỏ nhỏ từ ng đượ c nie m yét hàng nghìn bản tre n kháp Vương quóc Anh đẻ loan tin vè vụ mát tích củ a Alice Dixon. Chính giữ a trang áp phích là bứ c ảnh củ a mo ̣ t bé gái khoảng mườ i la m tuỏi, tóc vàng kho cứ ng, nụ cườ i chua xót và gương mạ t hét sứ c xanh xao lám tám tàn nhang. Ngườ i ta chọn bứ c này bở i trong ảnh co bé mạ c đú ng chiéc áo nỉ đã mạ c ho m mát tích: mo ̣ t chiéc áo nỉ chui cỏ lót bo ng có mũ màu hòng pha xám hie ̣u Abercrombie & Fitch. Mo ̣ t chiéc áo nỉ quá ro ̣ ng so vớ i khỏ ngườ i đượ c co bé tạo nét khác bie ̣ t bàng cách kha u the m mo ̣ t phù hie ̣ u củ a đo ̣ i bóng Manchester United.
Trong số các tài lie ̣ u khác củ a “hò sơ Dixon” , Jonathan hàu như chỉ tạ p trung vào các ghi chép cá nha n củ a Madeline và các tài lie ̣ u chính thứ c củ a cuo ̣ c đièu tra. Đa y là bứ c cha n dung đàu tie n củ a Alice mà anh thự c sự bỏ thờ i gian quan sát.
Ngay khi bứ c ảnh xuát hie ̣ n tre n màn hinh, tim anh đã giạ t thót trong lòng ngự c. Mo ̣ t cơn kho thở xa m chiém anh. Ròi ánh mát anh gạ p phải ánh nhin Anh biét co bé này.
Anh từ ng gạ p co bé.
Anh từ ng nói chuye n vớ i co bé. củ a Alice, lòng anh như thát lại.

Sử ng sót và lo sợ , anh vo ̣ i vã đóng máy tính lại. Tim anh đạ p dòn, tay anh run run. Anh hít thở sâu đẻ trán tĩnh lại nhưng kho ng a n thua.
Ký ứ c vè cuo ̣ c gạ p gỡ đã đẻ lại trong ta m trí anh mo ̣ t vét sẹo kho ng phai nhạt lại sóng dạ y mãnh lie ̣ t. Anh thử gạt nó đi, nhưng cơ thẻ anh lại run rét từ ng cơn như thẻ đang tan rã dướ i tác đo ̣ ng củ a nõi sợ .
Anh càn phải biét rõ ràng từ đàu chí cuói.

Chương trước Chương tiếp

Bạn có thể dùng phím mũi tên để lùi/sang chương. Các phím WASD cũng có chức năng tương tự như các phím mũi tên.

Hoa lan đen

Quảng cáo tài trợ:

DANH MỤC SÁCH

THÔNG TIN TỈNH THÀNH