Phúc Khang An lẩm nhẩm gật đầu.

Lão phu nhân lại nói tiếp:

– Ngươi sai người hậu táng cho là hết lòng rồi.

Phúc Khang An gật đầu vâng dạ.

Hồ Phỉ đứng ngoài càng nghe càng kỉnh hãi. Ban đầu chàng còn chưa hiểu rõ ý tứ câu chuyện của hai người, sau nghe đến hai chữ “hậu táng”, chàng giật nảy mình nghĩ bụng:

– Té ra hai người đầy âm mưu độc kế đoạt con giết mẹ. Vụ này rất khẩn cấp, ta phải chạy đi báo cho Mã cô nương biết và cứu cô ra khỏi phủ đêm nay.

Chàng liền len lén theo đường cũ chạy về Thủy Các. May mà đêm khuya yên tĩnh, trong vườn không người qua lại. Cả những tên thị tông bị hạ sát cũng chưa ai phát giác.

Hồ Phỉ trong lòng nỏng nảy chạt thật nhanh nhưng trong lòng lại ngần ngại nghĩ thầm:

– Mã cô nương một dạ chung tình với Phúc Khang An. Nay hai người sau thời gian li biệt lâu ngày mới được trùng phùng, tình ái triền miên, khi nào cô chịu nghe theo chốn ra khỏi phủ? Ta biết tìm kế gì để cô tin lời?

Chàng còn đang ngẫm nghĩ bất giác đã đến trước Thủy Các, bay giờ nên ngoài có bốn tên thị vệ đứng gác. Chàng lẩm bẩm:

– Hừ! Bọn chúng đã đặt người canh giữ để đề phòng cô đào tẩu.

Chàng không dám kinh động quành ra sau phía sau vọt qua ao nhảy vào Thủy Các.

Trong các đèn lửa chưa tắt, chàng ghé mắt nhìn qua khe cửa bất giác ngẩn người.

Mã Xuân Hoa nằm lăn dưới đất, ôm bụng rên la, đầu tóc tán loạn, sắc mặt lợt lạt. Những a hoàn bộc phụ hầu hạ cô đi đâu hết cả, chẳng còn một tên nào ở bên cạnh.

Vừa ngó thấy tình trạng này, Hồ Phỉ tỉnh ngộ la thầm:

– Trời ơi! Hỏng rồi! Thế là ta đã chậm một bước.

Chàng vội xuyên qua cửa sổ vào trong. Lúc cúi xuống nhìn Mã Xuân Hoa, chàng thấy hơn thở cô rất cấp bách. Da mặt xám ngắt, cặp mắt đỏ mọng cơ hồ chảy máu.

Mã Xuân Hoa vừa ngó thấy Hồ Phỉ, nàng ấp úng nói nhát gừng:

– Ta… ta… đau bụng lắm… Hồ huynh đệ…

Dường như cô kiệt lực không nói được nữa.

Hồ Phỉ ghé tai cô khẽ hỏi:

– Vừa rồi cô nương ăn uống gì?

Mã Xuân Hoa đưa mắt nhìn cái bát nắp vàng để trên kỷ trà nhưng không nói được.

Hồ Phỉ nhận ra cái bát kia chỉ là bát đựng sâm thang mà mẹ Phúc Khang An đã sai a hoàn đem đến cho Mã Xuân Hoa uống. Bất giác chàng lẩm bẩm:

– Mụ già đó tâm kế rất độc. Mụ định giết Mã cô nương, chỉ lưu lại hai thằng nhỏ nên kêu người đem chúng đi trước rồi mới đưa thang sâm tới. Nếu không thì Mã cô nương cầm lấy chén sâm thang tất nghĩ tới đây là thuốc bổ, nhất định sẽ cho chúng uống mấy hớp.

Chàng lại nghĩ:

– Ồ! Phúc Khang An vừa thấy người bưng chén sâm thang đi liền biến sắc đánh vãi cả nước trà ra áo. Hiển nhiên y đã biết trong sâm thang đã có chất độc mà không tìm cách cản trở cũng không đến giải cứu. Vậy thì hắn tuy không thân thủ hạ độc cũng kể như là tham dự âm mưu.

Bất giác chàng ngấm ngầm thóa mạ:

– Thật là con người tàn nhẫn.

Mã Xuân Hoa miệng lẩm bẩm:

– Hồ huynh đệ… mau đi báo cho… Phúc công tử hay để y mời thầy lang chiếu cố…

Hồ Phỉ bụng bảo dạ:

– Nếu bảo Phúc công tử sai người mời đại phu thì chẳng khác gì bảo hắn cho thuốc độc được nữa. Hiện giờ chỉ còn cách nhờ nhị muội thiết pháp giải cứu.

Chàng liền lấy tấm đệm ghế bọc chén đựng sâm thang đút vào bọc.

Chàng nghe ngoài Thủy Các không có động tĩnh gì liền bồng Mã Xuân Hoa dậy mở cửa sổ chuồn ra ngoài.

Mã Xuân Hoa giật mình kinh hãi la:

– Hồ huynh đệ…

Hồ Phỉ vội đưa tay bịt miệng nàng khẽ nói:

– Tiểu đệ đưa cô nương đi mời y sinh cứu chữa.

Mã Xuân Hoa hỏi:

– Còn con ta…

Hồ Phỉ không kịp giải thích, ôm nàng nhảy qua ao toan tìm đường trốn chạy bỗng nghe phía sau có tiếng vạt áo lạch phạch. Hai người chạy tới quát hỏi:

– Ai?

Hồ Phỉ tiếp tục chạy về phía trước. Hai người đề khí rượt theo. Hồ Phỉ đang chạy nhanh đột nhiên dừng bước.

Hai người kia không ngờ chàng dừng chân một cách đột ngột tiếp tục xông tới.

Hồ Phỉ vọt lên không, vung hai chân đá trúng vào huyệt Thần Đường sau lưng chúng.

Hai người chưa kịp rú lên một tiếng đã té nhào. Chúng chính là vệ sĩ trong phủ đến gác ngoài Thủy Các.

Hồ Phỉ thấy hành tung đã bị bại lộ, chẳng thể che giấu hành tung được nữa liền chạy thẳng về phía cổng phủ.

Những tiếng hô hoán vang lên. Bọn vệ sĩ la:

– Có thích khách! Có thích khách!

Lúc tiến vào, Hồ Phỉ đã lưu tâm nhận rõ đường lối, vẫn theo lối đi giải đá trứng ngỗng chạy về phía khuôn cửa nhỏ rồi nhảy qua bức tường vây. May ở chỗ xe ngựa còn chờ ở cổng ngoài.

Hồ Phỉ đặt Mã Xuân Hoa vào trong xe, miệng hô:

– Quay về!

Tên xa phu đã nghe tiếng người la ó trong phủ lại thấy vẻ mặt Hồ Phỉ ra chiều hơ hãi, toan hỏi cho biết rõ. Hồ Phỉ liền phóng chưỏng đánh gã té nhào.

Giữa lúc ấy trong phủ đã có bốn tên vệ sĩ đuổi tới.

Hồ Phỉ ngồi cầm dây cương gia roi cho ngựa chạy.

Bọn vệ sĩ trượt theo mấy chục trượug không kịp liền hô hoán:

– Lấy ngựa, lấy ngựa!

Hồ Phỉ giục ngựa chạy nhanh nhưng mới hơn một dặm đã nghe tiếng vó ngựa rất cấp bách. Hơn hai chục tên kỵ mã phóng ngựa rượt theo.

Bọn truy binh cưỡi toàn tuấn mã chạy rất nhanh.

Hồ Phỉ bồn chồn trong dạ nghĩ thầm:

– Đây là đất kinh thành, quân tuần tiễu phát động bao vậy thì dù có trốn thoát thân cũng khó lòng cứu được Mã cô nương.

Trong bóng tối, người rượt theo trong tay đều cầu đóm đuốc.

Mã Xuân Hoa nằm trong xe lúc đầu còn rên rỉ, hiện giờ không thấy tiếng tăm gì nữa, Hồ Phỉ lo ngại cất tiếng hỏi:

– Mã cô nương! Cô đau bọng có thấy bớt chút nào không?

Chàng hỏi liền mấy câu không thấy Mã Xuân Hoa lên tiếng liền quay đầu nhìn lại, phía sau đóm đuốc sáng rực. Truy binh đã tới gần thêm một ít.

Đột nhiên nghe đánh vèo một tiếng. Có người liệng trái phi Hoàng Thạch tới nhằm đánh vào sau lưng Hồ Phỉ.

Hồ Phỉ vươn tay trái đón lấy xoay tay liệng trở lại. Bỗng nghe tiếng rú “úi chao” rồi tiếng người ngã ngựa.

Diễn biến này khiến Hồ Phỉ tỉnh ngộ. Hay hơn hết là liệng ám khí để đẩy lui truy binh. Nhưng bên mình chàng lại không đem theo ám khí.

Bọn vệ sĩ rượt theo cũng học khôn không liệng ám khí nữa.

Hồ Phỉ nóng nẩy nghĩ thầm:

Đường về đến ngoài cửa Tuyên Võ hãy còn xa mà đang lúc canh khuya truy binh tiếp tục kêu réo tất làm kinh động quan binh.

Đột nhiên chàng nhớ tới cái chén trong bọc liền đạp vào thành xa cho vỡ nát thành từng mảnh. Chàng chỉ để lại cái trôn chén.

Dưới ánh đóm đuốc sáng như ban ngày, tay chàng cầm mảnh chén liệng ra từng mảnh nột. Tám mảnh chén sứ đã trúng huyệt đạo năm tên vệ sĩ. Còn ba tên võ công cao hơn vung binh khí lên gạt đi. Mấy mảnh bảo thạch tuy nhỏ, nhưng thủ kình của Hồ Phỉ mạnh nên khi ném trúng cũng gây đau đớn phi thường. Bọn võ sĩ không dám đuổi theo nữa.

Hồ Phỉ thở dài một tiếng, đưa tay vào trong xe xem chừng hơi thở của Mã Xuân Hoa. May sao hơi thở cô vẫn còn, nhưng da mặt đã lạnh toát. Hồ Phỉ không dám chần chờ, vung roi quất ngựa phi nước đại. Xe ngựa chạy mãi đến một ngã ba. Khách điếm Hồ Phỉ ở nằm về hướng đông nhưng chàng lại rẽ ngựa về hướng tây. Đến một khúc quanh, Hồ Phỉ liền bế Mã Xuân Hoa lên, tay vung roi quất liền mấy cái rồi tung người nhảy lên nóc nhà. Chiếc xe ngựa tiếp tục lao về phía tây, bọn vệ sĩ đuổi theo dồn dập.

Hồ Phỉ chờ cho bọn chúng đi xa rồi mới nhảy xuống vào nhà. Vừa vào đến tường vây đã nghe Trình Linh Tố lên tiếng:

– Đại ca đã về đấy ư? Có người đuổi theo đại ca không?

Hồ Phỉ đáp:

– Mã cô nương trúng chất kịch độc, nhị muội lại xem chút.

Chàng bế Mã Xuân Hoa đi vào trong phòng.

Trình Linh Tố thắp đèn lên nhìn thấy sắc mặt Mã Xuân Hoa trắng nhợt, không còn huyết sắc. Cô bóp thử mấy ngón tay cũng không còn phản xạ đàn hồi, liền lắc đầu:

– Cô ta trúng độc gì?

Hồ Phỉ móc chiếc chén vàng trong người ra, nói:

– Chất độc trong sâm thang đựng trong chén này.

Trình Linh Tố mở nắp bình ngửi, rồi nói:

– Lợi hại, là Hạc đỉnh hồng.

Hồ Phỉ vội hỏi:

– Có thể cứu được không?

Trình Linh Tố không đáp, chỉ đưa tay nghe nhịp tim của Mã Xuân Hoa, rồi nói:

– Nếu không phải là nhà đại phú quý thì chẳng thể nào có được chất độc quý báu này.

Hồ Phỉ hằn học đáp:

– Đúng rồi! Người hạ độc Tưởng Quốc phu nhân lại là mẫu thân của quan binh bộ thượng thư.

Trình Linh Tố hỏi:

– Ủa! Trong bọn chúng lại xuất hiện nhân vật phú quý như vậy.

Hồ Phỉ thấy cô không lộ vẻ gì, tựu hồ Mã Xuân Hoa tuy trúng chất độc lợi hại nhưng còn có cơ cứu vãn được, chàng mới vững dạ đôi chút.

Trình Linh Tố lại vành mắt Mã Xuân Hoa coi bỗng cô “ồ” lên một tiếng.

Hồ Phỉ vội nói:

– Làm sao?

Trình Linh Tố đáp:

– Trong sâm thang ngoài Hạc Đỉnh. Hồng còn chất Phan Mộc Niếp.

Hồ Phỉ không dám hỏi “còn cứu được không” mà chàng hỏi:

– Cứu y bằng cách nào?

Trình Linh Tố chau mày đáp:

– Hai thứ độc dược giáp công khiến mình thêm bận chân tay.

Cô trở gót vào nhà, mở rương lấy hai viên thuốc màu trắng cho Mã Xuân Hoa uống rồi nói:

– Cần tìm một nơi mật thất thanh tĩnh, dùng kim châm đâm vào mười ba huyệt để mở đường cho thuốc giải chạy vào nội phủ. Nếu dùng phép châm cứu ngay thì có thể chữa được. Có điều trong khoảng thời gian mười hai giờ không được di động người cô.

Hồ Phỉ nói:

– Bọn vệ sĩ của Phúc Khang An chỉ trong chớp mắt sẽ tìm đến không thể châm cứu ở đây được. Vậy chúng ta tìm vào nơi hoang vắng trong thôn xóm.

Trình Linh Tố đáp:

– Vậy phải lên đường ngay. Hai viên thuốc vừa rồi chỉ kéo dài mạng sống của cô thêm được một giờ.

Cô thở dài nói tiếp:

– Vị Tướng Quốc phu nhân tuy lòng dạ thâm hiểm nhưng thủ đoạn hạ độc còn kém. Hai chất độc trộn với nhau lại hòa nước sâm thang thành ra độc tính phát tác chậm lại, không thì Mã cô nương lúc này đã uổng mạng rồi.

Hồ Phỉ vội thu thập mấy thứ cần dùng rồi nói:

– Trên cõi đời này còn ai qua được Thần Ký của Độc Thủ Dược Vương?

Trình Linh Tố tủm tĩm cười toan trả lời bỗng nghe tiếng vó ngựa trước xa sau gần chạy đến ngoài nhà.

Hồ Phỉ rút đơn đao ra nói:

– Cùng lắm đành phải chém giết một hồi.

Nhưng trong dạ bồn chồn, chàng tự nhủ:

– Địch nhân nhất định mỗi lúc một nhiều. Trong lúc nguy cấp ta đành chiếu cố cho nhị muội chứ không phải cứu được Mã cô nương.

Trình Linh Tố nói:

– Ở đất kỉnh sư e rằng không cử động dã man được. Đại ca! Đại ca khuân bàn ghế chất thành một cái đài cao.

Hồ Phỉ không hiểu ý nhưng biết cộ lắm mưu nhiều kế mà tình thế lại cấp bách chàng không hỏi nữa, cứ theo lời chất đông bàn ghế lên.

Trình Linh Tố trỏ gốc cây lớn ngoài cửa sổ nói:

– Đại ca đem Mã cô nương lên cây.

Hồ Phỉ lại trở vào ôm Mã Xuân Hoa vọt ra cửa sổ ra ngoài nhảy lên cành cây rồi giấu Mã Xuân Hoa vào chỗ cành lá rậm rạp.

Lại ghe tiếng bước chân vang lên. Mấy tên vệ sĩ vượt tường vào trong tiến gần lại.

Quản gia họ Vương chạy ta tra hỏi bị bọn vệ sĩ lớn hếng quát mắng.

Trình Linh Tố thổi tắt ngọn đèn đi, lấy một cây nến ra thắp lên cắm vào đế đèn, đóng kín cửa lại rồi mới ra ngoài nhảy lên cây, ngồi bên cạnh Hồ Phỉ.

Hồ Phỉ khẽ nói:

– Tất cả mười bảy tên.

Trình Linh Tố đáp:

– Sức thuốc đủ dùng rồi.

Hồ Phỉ đã biết cây nến này có khói độc. Chàng nghe trong bọn vệ sĩ sục tìm có cả khẩu âm Ân Trọng Tường.

Bọn vệ sĩ úy kị Hồ Phỉ võ công lợi hại, lại tưởng Viên Tử Y còn ở trong nhà không dám sục tìm loạn xạ cũng chẳng dám đi một mình. Chúng hợp thành từng tốp ba, bốn người để đi lục soát.

Trình Linh Tố đưa cho Hồ Phỉ một hòn đá khẽ bảo chàng:

– Liệng xuống đống bàn ghế thứ ba!

Hồ Phỉ cười đáp:

– Tuyệt diệu.

Hòn đá bay ra đánh vào một cái bàn. Chồng bàn ghế lập tức đổ sập xuống ầm ầm, tiếng động vang dội ra cả một vùng.

Bọn vệ sĩ reo lên:

– Ở đây rồi! Ở đây rồi!

Bọn chúng ỷ đông người tranh nhau xông vào đại sảnh thì chỉ thấy bàn ghế đổ loạn xạ tựa hồ vừa trải qua một cơn kịch đấu mà chẳng thấy bóng người nào.

Bọn vệ sĩ còn đang ngơ ngác đột nhiên đầu óc choáng váng. Chân đứng không vững ngã lăn ra hết.

Trình Linh Tố nhảy xuống rón rén tiến vào sảnh đường thổi tắt ngọn nến cất vào trong bọc rồi nhìn Hồ Phỉ vẫy tay nói:

– Chạy đi thôi!

Hồ Phỉ cõng Mã Xuân Hoa vượt tường ra ngoài. Chàng vừa rời khỏi ngõ hẻm bất giác la hoảng vì thấy trước mặt ngoài đầu đường đèn lồng cùng đốm đuốc sáng rực như ban ngày. Một đội quan binh đang đi tuần tra.

Chàng vội rẽ về phía Nam, đi chưa đầy nửa dặm lại gặp quan binh tuần tiễu đi tới. Chàng tự nhủ:

– Vụ thích khách trong phủ Phúc đại soái chắc đã truyền đi khắp kinh thành nên bây giờ chỗ nào cũng tuần phòng nghiêm mật. Mình muốn chuồn ra ngoài hoang dã thật khó khăn vô cùng.

Lại nghe tiếng người huyên náo ở phía sau. Một đội quan binh nữa kéo tới.

Hồ Phỉ thấy hai mặt thụ địch, không đường tiến thoái liền quay nhìn Trình Linh Tố đánh tay ra hiệu rồi tung mình vượt tường vào trong căn nhà bên cạnh. Trình Linh Tố nhảy theo vào.

Chỗ hạ chân xuống rất mềm mại thì ra là một lùm cỏ rậm. Trước mắt đèn đuốc sáng rực, bóng người lố nhố.

Hồ Phỉ và Trình Linh Tố đều giật mình kinh hãi vì không ngờ trong này cũng có quan binh.

Lại nghe tiếng bước chân ngoài tường vang lên. Hai đội quan binh tụ hợp vào một chỗ. Chàng ngó tình thế không thể vượt tường mà ra được nữa.

Bỗng thấy một hòn núi giả ở mé tả cuối bụi hoa che kín. Hồ Phỉ liền cõng Mã Xuân Hoa ẩn vào phía sau hòn núi này.

Đột nhiên sau hòn núi có người nhoài mình đứng lên. Bạch quang lấp loáng. Một cây thương phóng tới trước mặt Hồ Phỉ.

Hồ Phỉ không ngờ cả tòa núi giả này cũng có địch nhân mai phục tập kích không một tiếng động. Chàng đành để Mã Xuân Hoa tụt xuống. Tay trái chàng thi triển Cầm Nã Thủ Pháp thọc nách địch nhân, tay mặt nắm lại thành quyền.

Người kia thủ cước cũng mau lẹ phi thường. Hắn xoay tay móc lấy cổ tay Hồ Phỉ hóa giải thoi quyền của chàng.

Lạ ở chỗ địch nhân che mắt bằng tấm vải vàng thủy chung không nói nửa lời.

Hồ Phỉ bụng bảo dạ:

– Hắn không lên tiếng là hay lắm!

Bọn quan binh hiện đang ở ngoài tường, hắn mà hô lên một tiếng thì thật nguy vô cùng.

Hai người đánh giáp lá cà đều phát huy những chiêu sát thủ.

Hồ Phỉ nhận ra võ công đồi phương là một đường trường quyền. Hắn ra chiêu vừa múa vừa mạnh, bản lãnh chẳng kém gì bọn Tần Nại Chi, Chu Thiết Tiêu. Huống chi trong tay hắn còn có binh khí, thêm chiếm phần tiện nghi.

Sau khi chiết giải đến chiêu thứ chín, Hồ Phỉ tiến sát vào lòng hắn, vung tay điểm huyệt Cưu Vi ở trước ngực đối phương.

Người kia thần lực cực kì kiêu dũng. Tuy hắn bị điểm huyệt rồi vẫn còn phóng chân phải đá tới. Hồ Phỉ lại điểm vào huyệt Trung Đô trên đùi hắn, hắn mới té xuống không nhúc nhích được nữa.

Trình Linh Tố đụng vào vai Hồ Phỉ trỏ về phía đèn sáng khẽ nói:

– Dường như họ đang hát hội.

Hồ Phỉ ngửng đầu nhìn thấy trên khu đất trống dựng lên một hí đài. Dưới đài từng dẫy người ngồi, đèn lửa rất huy hoàng. Trên đài con hát đã ra sân khấu.

Hiện nay gặp buổi Càn Long thịnh trị, trong thành Bắc Kinh những nhà quan trường có việc vui mừng yến ẩm đều bày trò há xướng mấy ngày thâu đêm đến sáng là chuyện thông thường.

Hồ Phỉ thở phào một cái kéo tấm khăn vàng che mặt hắn tử, phảng phất ngó thấy tướng mạo thô hào, lối bốn mươi lăm tuổi. Chàng khẽ nói:

– Hán tử này nhân lúc người ta có việc vui mừng định mò vào cắp gà trộm chó nên không dám lên tiếng.

Trình Linh Tố gật đầu khẽ đáp:

– E rằng hắn không phải là tên tiểu tặc.

Hồ Phỉ mỉm cười nói:

– Bọn tiểu tặc ở kinh sư bản lãnh cũng không phải tầm thường.

Nhưng chàng nghĩ thầm trong bụng:

– Coi thân thủ người này quyết chẳng phải hạng trộm gà trộm chó tầm thường. Nếu không phải hắn có ý gây ra án mạng thì cũng đến tầm cừu giết người. Gặp vận xúi quẩy hắn ngẫu nhiên gặp ta rồi bị bắt.

Trình Linh Tố khẽ nói:

– Chi bằng chúng ta tìm vào phòng chứa củi tịch mịch trong nhà này hoặc một lầu các nào để giấu Mã cô nương mười hai giờ.

Hồ Phỉ đáp:

– Tiểu huynh cũng nhận thấy chỉ còn cách này. Bên ngoài họ điều tra gắt quá làm sao mà ra được?

Giữa lúc ấy sân khấu mở màn, một người tiến ra. Người này vẫn mặc quần áo thông thường mà không chạm mặt đứng trước sân khấu chắp tay thi lễ, dõng dạc lên tiếng:

– Kính chào các vị sư bá sư thúc cùng các vị sư huynh, sư đệ, sư tỉ, sư muội.

Hồ Phỉ nghe thanh âm vang dội mà vẻ mặt tựa hồ không phải kép hát.

Hán tử nói tiếp:

– Chỉ lát nữa là trời sáng. Chớp mắt lại hết một ngày. Chỉ còn ba ngày nữa là đến kì đại hội các chưởng môn nhân khắp thiên hạ. Thế mà phái Tây Nhạc Hoa Quyền chúng ra cho đến bây giờ vẫn chưa suy cử chưởng môn xong. Vụ này không nên kéo dài nữa cần phải làm thế nào xin các vị tiền bối chi phái chỉ thị cho.

Trong đám đông, một lão già khoác áo choàng màu đen đứng lên ho hắng mấy tiếng rồi nói:

– Hoa Quyền Tứ Thập Bát, Nghệ Thành Hành Thiên Hạ. Phái Tây Nhạc Hoa Quyền chúng ta trải qua ba trăm năm chia làm năm chi: Nghệ, Thành, Hành, Thiên, Bạ. Cả ba trăm năm không có một vị tổng chưởng môn. Tuy rằng năm phái đều đều hưng vượng nhưng các vị sư huynh sư đệ hãy còn có thành kiến về môn hộ. Người ở phái chữ Nghệ, kẻ bảo ở phe chữ Thành, chưa ai nói mình ở Tây Nhạc Hoa Quyền Môn. Không ai nghĩ tới bọn võ sư phái khác chẳng lý gì đến chữ Nghệ, chữ Thành chỉ gọi một tiếng là môn hạ Tây Nhạc Hoa Quyền Môn. Môn phái ta số người đông đảo, kể từ lão tổ trở xuống nghệ thuật không phải hàm hồ mà sao lại chịu thua xa những phái Thiếu Lâm, Võ Đương, Thái Cực, Bát Quái? Không vang danh như họ? Há chẳng phải vì chúng ta riêng rẽ năm chi, lực lượng phân chia thành ra yếu kém, còn nói sao được nữa?

Lão nói tới đây lại ho mấy tiếng rồi thở dài nói tiếp:

– Nếu không phải Phúc đại soái mở cuộc đại hội chưởng môn khắp thiên hạ thì không hiểu đến năm nào Tây Nhạc Hoa Quyền Môn chúng ta mới có hưởng môn nhân. May gặp thịnh hội này, vậy phải gấp rút suy cử tổng chưởng môn. Bữa nay lão phu chỉ muốn nói một câu: vị chưởng môn mà chúng ta suy tôn không những chỉ để tranh hùng trong cuộc đại hội sắp tới mà còn mong nhân vật đó chỉnh đốn lại môn phái. Từ đây năm chi hợp nhất để cùng nhau đồng tâm hiệp lực gây thanh thế lớn cho Hoa Quyền Môn trong võ lâm.

Mọi người dưới đài đều nổi tiếng hoan hô, lại cũng nhiều người vỗ tay cổ võ.

Hồ Phỉ nghĩ bụng:

– Nơi đây nguyên là chốn tụ hội của hào khách võ lâm.

Chàng đảo mắt nhìn quanh để từn một nơi vắng vẻ nhưng chỗ nào cũng đèn lửa sáng trưng. Trong vườn tụ hội đến hơn hai trăm người. Nếu bước ra liền bị phát giác. Chàng khẽ nói:

– Chỉ mong cuộc đề cử chưởng môn kết thúc mau lẹ, bất luận Tây Nhạc Hoa Quyền hay Đông Nhạc Thái Quyền cũng mặc thây họ.

Lại nghe trên đài người kia lên tiếng:

– Những lời của Thái sư bá toàn là kim thạc lương ngôn. Vãn bối ở về chi chữ Nghệ mạo muội thay mặt toàn thể anh em bản chi nói một câu là khi đề cử xong chưởng môn nhân, toàn thể chi phái thuộc chi chữ Nghệ nhất định tuân theo quyết chẳng một lời dị nghị.

Mọi người dưới đài đều hô lớn:

– Hay lắm!

Tiếng hô dài dài như người hát trên sân khấu.

Người kia đứng trên đài mỉm cười hỏi:

– Còn các chi phái khác tính sao đây?

Những người dưới đài nhao nhao đứng dậy, mỗi người nói một câu:

– Chi phái chữ Thành quyết không vi bội lời nói của chưởng môn.

– Lão nhân gia bảo sao, chi phái chữ Hành nhất định làm đúng như vậy.

– Chi phái chữ Thiên cũng xin tuân theo hiệu lệnh.

Bọn đàn em chữ Hạ xin tuân theo các vị đại ca.

Người trên đài lại nói:

– Hay lắm! Các chi phái đều đồng tâm nhất trí không còn điều chi bàn cãi nữa. Hiện giờ các vị chi trưởng, các bậc tiền bối sư bá, sư thúc đều hiện diện đông đủ, chỉ còn thiếu Cơ sư bá ở chi phái chữ Thiên không tới. Lão nhân gia đưa tin lại phái lệnh lang là Cơ sư huynh phó hội nhưng chờ tới giờ này Cơ sư huynh vẫn chưa thấy đâu. Có điều Cơ sư huynh trước nay hành động xuất quỷ nhập thần, không ai thấy mặt y. Không chừng hiện y đã ở quanh đây, không hiểu y còn ẩn chỗ nào?

Người dưới đài đều mỉm cười, cho là hắn nói khôi hài.

Hồ Phỉ cúi xuống ghé tay hỏi hán tử:

– Phải chăng ông bạn ờ họ Cơ?

Hán tử gật đầu. Mắt hắn lộ vẻ bâng khuâng vì không hiểu lai lịch Hồ Phỉ và Trình Linh Tố.

Người trên đài lại nói tiếp:

– Cơ sư huynh chưa tới, chúng ta đợi một mình y suốt đêm là hết lòng rồi sau này Cơ sư bá chẳng thể phiền trách chúng ta được. Xin các vị tiền bối sư bá sư thúc lựa chọn chưởng môn.

Mọi người chờ đợi suốt đêm để coi tấn tuồng suy cử chưởng môn nhân nghe tới đây đều cao hứng nhao nhao lên đáp:

– Xin tỉ thí võ công.

– Vị nào không phục thì phô trương quyền cước hoặc khí giới chứ còn biết căn cứ vào điều chi?

– Dùng thực lực bằng đao thương hay quyền cước khiến mọi người phải tâm phục dĩ nhiên người đó sẽ được làm chưởng môn.

Lão họ Thái lại đứng lên ho mất tiếng rồi nói:

– Chưởng môn nhân đáng lý cần người có đức chứ không cần sức khỏe. Bọn hậu sinh tiểu tử võ nghệ có cao minh đến đâu cũng không thể vượt qua những bậc tiền bối đức cao vọng trọng.

Lão dừng lại một chút đảo mắt nhìn mọi người nói tiếp:

– Nhưng lần này tình thế khác hẳn vì cuộc đại hội chưởng môn khắp thiên hạ dĩ nhiên mọi người phải phô trương tài nghệ. Tây Nhạc Hoa Quyền Môn chúng ta mà cử một lão già kém võ công chẳng ai hoan hô câu “Lão đầu Hoa Quyền Môn đức cao vọng trọng, già mà không chết!”

Mọi người nghe lớn tiếng đáp:

– Hoa Quyền Tứ Thập Bát, Nghệ Thành Hành Thiên Hạ. Những mấy trăm năm nay bốn mươi tám đường quyền cước và khí giới của Hoa Quyền Môn chẳng một ai dám nói là mình tinh thông hết. Còn việc bữa nay chỉ cần coi vị nào nghệ thuật cao siêu nhất là lên nắm giữa quyền chưởng môn.