Các sư trong chùa thấy Tiêu Mộc viên tịch đều đau thương khóc lóc. Có người
băng bó giúp vết thương cho những người bị thương, dìu vào khách xá.
Chợt nghe trong cái vạc đồng dưới cái chuông có tiếng leng keng không dứt,
không biết bên trong là quái vật gì các sư ngẩn mặt nhìn nhau, tay chân luống
cuống, lúc ấy đồng thanh tụng Cao vương kinh, nào ngờ trong tiếng Cứu khổ
cứu nạn. A di đà Phật, cái vạc vẫn không ngừng Khua vang, sau cùng có mười
mấy người to gan xúm lại hợp lực dùng dây kéo cái chuông lớn lên, vừa mới
mở hé cái vạc đồng, bên trong đã có một khối thịt tròn lăn ra, các sư cả kinh
chạy tứ tán. Chỉ thấy khối thịt tròn ấy nhảy phắt dậy thở ồ ồ, chính là Hàn Bảo
Câu. Y bị nhốt trong chảo, không biết đoạn cuối của trận đánh, thấy Tiêu Mộc
viên tịch, nghĩa huynh nghĩa đệ ai cũng bị trọng thương, lo lắng quát ầm lên,
cầm Kim long tiên định tới đập xuống Khưu Xử Cơ. Toàn Kim Phát gọi Tam ca,
không được!. Hàn Bảo Câu tức giận nói: Tại sao? Toàn Kim Phát hông đau nhói
lên, chỉ nói: Ngàn.., ngàn vạn lần không được.
Kha Trấn ác hai chân trúng kiếm, bị thương không nhẹ nhưng thần trí vẫn còn
sáng suốt, mò trong bọc lấy thuốc giải độc ra, bảo các sư chia ra cho Khưu Xử
Cơ và Hàn Tiểu Oanh uống, một mặt đem việc đã qua kể lại cho Hàn Bảo Câu.
Hàn Bảo Câu cả giận, xoay người phóng ra, muốn đuổi theo giết Đoàn Thiên
Đức. Kha Trấn ác quát ngăn lại, nói: Thằng ác tặc ấy thong thả sẽ tìm cũng
không muộn, ngươi mau cứu chữa cho các huynh đệ bị nội thương.
Chu Thông và Nam Hy Nhân bị nội thương rất nặng. Toàn Kim Phát bị trúng
một cước vào hông cũng không nhẹ. Trương A Sinh xương vai gãy nát. Trước
ngực bị thương, nhất thời ngất đi nhưng khi Tĩnh lại cũng không đáng ngại
lắm. Lúc ấy mọi người ở lại dưỡng thương trong chùa.
Giám tự chùa Pháp Hoa sai người tới chùa Vân Thê ở Hàng Châu báo tin cho
Khô Mộc thiền sư, một mặt sắp xếp hậu sự cho Tiêu Mộc thiền sư.
Qua vài hôm Khưu Xử Cơ và Hàn Tiểu Oanh đã giải hết chất độc trong người.
Khưu Xử Cơ hơi biết y đạo viết phương thuốc cho bọn Chu Thông điều trị, lại
dạy cho từng người cách xoa bóp riêng. May là mọi người đều có căn bản võ
công, nội thương ngoại thương đều dần dần giảm hẳn, qua vài ngày sau đều
có thể ngồi đứng đi lại. Hôm ấy tám người hội họp trong một gian tăng phòng,
nghĩ lại chuyện bị gian nhân chia rẽ làm bấy nhiêu bậc đại hành gia trên giang
hồ đánh lầm giết lầm lẫn nhau, đến nỗi ai cũng bị trọng thương, lại phải bù
thêm một mạng Tiêu Mộc thiền sư, tất cả đều rầu rĩ không nói gì.
Qua một lúc Hàn Tiểu Oanh lên tiếng trước Tiếng tăm anh hùng của Khưu đạo
trưởng thiên hạ đều biết, bảy anh em chúng tôi cũng không phải là kẻ mới
bước vào giang hồ, lần này mọi người lại hồ đồ vướng phải thủ đoạn của gã vô
danh kia, chuyện này mà đồn ra nhất định sẽ bị hảo hán giang hồ chê cười.
Chuyện này làm sao kết thúc cho hay, còn xin đạo trưởng dạy bảo cho.
Khưu Xử Cơ trong mấy hôm ấy cũng tự trách mình quá lỗ mãng, nếu không
nóng nảy như thế, chỉ cần bình tĩnh nói chuyện với Tiêu Mộc. ắt sẽ có thể hiểu
được mọi chuyện, lúc ấy nhìn Kha Trấn ác nói: -Kha đại ca, ngươi nói nên làm
sao?
Kha Trấn ác tính tình vốn kỳ quái, sau khi hai mắt bì mù lại càng ương ngạnh,
lần này bảy anh em đều bị một mình Khưu Xử Cơ đả thương, quả thật là một
nỗi sỉ nhục lớn trong đời, thêm vết kiếm thương trên đùi đau không chịu nổi lại
càng tức giận, lúc ấy cười nhạt nói: -Khưu đạo trưởng chống kiếm ngang dọc
thiên hạ, đời nào coi ai ra gì? Chuyện này cần gì phải hỏi anh em bọn ta!.
Khưu Xử Cơ ngẩn người, biết y chưa hết tức tối, lúc ấy đứng lên xoay quanh
vái bảy người một vái, nói: -Bần đạo không có công lao gì, làm việc hồ đồ, quả
thật rất xấu hổ, xin tạ lỗi với các vị ở đây.
Bọn Chu Thông đều đáp lễ. Kha Trấn ác thì làm ra vẻ không biết, lạnh lùng
nói: -Chuyện giang hồ anh em bọn ta cũng không còn mặt mũi nào nói tới
nữa. Bọn ta ở đây ai đánh cá cứ đánh cá, ai đốn củi cứ đốn củi, chỉ cần đạo
trưởng không tới đây kiếm chuyện nữa thì bọn ta có thể yên ổn sống nốt
quãng đời còn lại rồi.
Khưu Xử Cơ bị y dồn cho một chặp, mặt thoáng đỏ bừng, im lặng không đáp,
ngồi ngây ra một lúc rồi đứng lên nói: -Lần này bần đạo làm hỏng việc, từ nay
trở đi quyết không dám đặt chân lên đất Hoài nữa. Mối thù của Tiêu Mộc đại
sư thì bần đạo xin gánh vác, ta nhất định sẽ mổ bụng thằng gian tặc kia để
rửa mối hờn này. Bây giờ bần đạo xin từ biệt ở đây. Nói xong xoay quanh vái
dài một vái, quay người bước đi.
Kha Trấn ác quát: -Khoan đã?
Khưu Xử Cơ quay lại hỏi: -Kha đại ca có gì sai bảo?
Kha Trấn ác nói: -Ngươi đánh tất cả anh em bọn ta bị trọng thương mà chỉ
bằng vào một câu ấy là xong chuyện à?
Khưu Xử Cơ nói: -Ý của Kha đại ca thế nào? Chỉ cần bần đạo làm được thì
quyết không từ chối.
Kha Trấn ác cúi đầu trầm giọng nói: -Khẩu khí ấy bọn ta nuốt không trôi, xin
đạo trưởng chỉ giáo thêm.
Giang Nam thất quái tuy hành hiệp trượng nghĩa nhưng người nào cũng tâm
cao khí ngạo, hành sự quái dị, nếu không thì làm sao mà có được cái danh
hiệu Thất quái? Họ võ công đã cao, lại người đông thế mạnh, giao thủ với
người trong võ lâm chưa lần nào thất bại. Năm xưa họ bất hòa với bang Hoài
Dương, đôi bên động thủ, bảy người đánh bại hơn một trăm hảo hán của bang
Hoài Dương ven sông Trường Giang, lúc ấy Hàn Tiểu Oanh còn rất nhỏ cũng
giết được hai kẻ địch, danh tiếng Giang Nam thất quái bắt đầu lừng lẫy giang
hồ.
Lần này lại thất bại trong tay một mình Khưu Xử Cơ nên không sao chịu nổi.
Huống chi Tiêu Mộc là bạn của thất quái, bất hạnh gặp nạn, cũng có thể nói vì
Khưu Xử Cơ hành sự lỗ mãng gây ra. Nhưng rõ ràng trong chùa Pháp Hoa có
giấu nữ nhân, mà còn đúng là vợ góa của Quách Khiếu Thiên, chuyện này thì
bên mình sai lè lè. Giang Nam thất quái lại không đếm Xửa gì tới.
Khưu Xử Cơ nói: -Bần đạo bị trúng ám khí, nếu không có Kha đại ca ban thuốc
giải cho thì bây giờ đã chết rồi. Đôi bên chúng ta đánh nhau một trận chí
mạng, bần đạo xin nhận thua.
Kha Trấn ác nói: -Nếu thế thì ngươi cởi trường kiếm trên lưng để lại đây, bọn
ta sẽ cho ngươi đi.
Y biết rõ nếu bây giờ mà động thủ thì bên mình chỉ có anh em họ Hàn là có
thể giao chiến, chuyện thắng phụ không cần phải nói, nhưng nói vì thế mà bỏ
qua thì chẳng thà thất quái cùng chết dưới kiếm người ta còn hơn.
Khưu Xử Cơ khí giận bốc lên, nghĩ thầm: Ta nể mặt các ngươi, đã nhịn đủ mọi
bề, lại tạ tội nhận thua mà còn kiếm chuyện à?
Lúc ấy bèn nói Đây là binh khí hộ thân của bần đạo, cũng như thiết trượng
của Kha đại ca vậy. Kha Trấn ác cao giọng nói: -Ngươi mỉa mai ta mù phải
không?
Khưu Xử Cơ nói: -Không dám. Kha Trấn ác tức giận nói: -Bây giờ mọi người
chúng ta đều bị thương, khó phân thắng phụ. Ngày này năm sau mời Khưu
đạo trưởng tới gặp nhau ở lầu Túy Tiên.
Khưu Xử Cơ chau mày, nghĩ thầm thất quái không phải là người xấu, mình tội
gì vô ích tranh hơi với họ? Hôm trước sau khi Tiểu Mộc chết. Hàn Bảo Câu
trong chảo đồng thoát ra được, nếu muốn giết mình thì dễ như trở bàn tay. Mà
việc này rốt lại là do mình lỗ mãng, đại trượng phu phải trái rạch ròi, sai thì
phải nhận là sai, nhưng làm sao để thoát khỏi sự lằng nhằng của họ thật cũng
không dễ, trầm ngâm một lúc, chợt động tâm niệm, nói: -Nếu các vị muốn
quyết thắng phụ với bần đạo lần nữa cũng không có gì không được, chỉ là
cách thức phải do bần đạo đặt ra. Nếu không thì bần đạo đấu rượu ở Túy Tiên
lâu đã thua Chu nhị hiệp, so sánh võ công trong chùa Pháp Hoa lại thua bảy
vị, thua hai trận liên tiếp rồi. Nếu lần thứ ba vẫn thua thì cũng không cần so
tài nữa.
Hàn Bảo Câu. Hàn Tiểu Oanh. Trương A Sinh ba người lập tức đứng lên, bọn
Chu Thông nằm trên giường cũng ngẩng đều lên nhìn, đồng thanh nói: -Trước
nay Giang Nam thất quái so tài với ai thì giờ giấc và địa điểm đều do họ chọn.
Khưu Xử Cơ thấy họ hiếu thắng như thế, cười khẽ một tiếng nói: -Bất kể đánh
cuộc cách nào cũng đều theo chủ ý của bần đạo phải không?
Chu Thông và Toàn Kim Phát đều nghĩ cho dù y có gian kế gì thì mình cũng
không đến nỗi thua, đồng thanh nói: -Thì người cứ nói đi.
Khưu Xử Cơ nói: -Quân tử nhất ngôn chứ?
Hàn Tiểu Oanh nói ngay: -Như ngựa tốt thêm roi vậy.
Kha Trấn ác còn đang trầm ngâm. Khưu Xử Cơ nói: -Nếu các vị thấy hủ ý của
ta không ổn thì bần đạo nói trước, kể như ta thua. Lúc ấy y đã hiểu nên lấy lui
làm tiến, biết thất quái hiếu thắng, quyết không chịu khinh dị cho y nhận thua.
Kha Trấn ác quả nhiên nói ngay: -Không cần phải khích, nói mau đi.
Khưu Xử Cơ ngồi xuống nói: -Cách này của ta phải mất nhiều thời gian, mà so
tài bằng chân công phu chân bản lĩnh, hoàn toàn không chỉ đấu cái dũng
mãnh huyết khí nhất thời. Đao kiếm quyền cước tranh tiên quyết thắng, phàm
là người học võ ai cũng từng gặp qua. Bọn ta đều là nhân vật thành danh
trong võ lâm, quyết không thể giống bọn tiểu tử hậu sinh tệ hại được.
Giang Nam thất quái đều nghĩ “Không dùng đao kiếm quyền cước để phân
thắng phụ thì dùng cách thức kỳ quái gì nữa đây? Chẳng lẽ lại đấu rượu?”
Khưu Xử Cơ ngang nhiên nói: -Cuộc tỷ thí lớn này của chúng ta là một mình ta
đấu với bảy vị, không những so về võ công mà còn đấu về hằng tâm nghị lực,
so mưu đấu kế, phải làm tới cùng mới biết rốt lại ai là chân anh hùng chân hào
kiệt.
Câu ấy khiến Giang Nam thất quái người nào cũng tim đập thình thình.
Hàn Tiểu Oanh nói: -Nói mau đi, nói mau đi, chuyện càng khó càng hay.
Chu Thông cười nói: -Nếu so tài bằng chuyện tu tiên luyện đan, vẽ bùa bắt
quỷ, thì bọn ta không phải là đối thủ của đạo gia ngươi đâu.
Khưu Xử Cơ cũng cười nói: -Bần đạo cũng không muốn so tài trộm gà bắt chó,
thuận tay dắt dê với Chu nhị ca.
Hàn Tiểu Oanh cười hì hì, lại hối thúc: -Nói mau đi, nói mau đi.
Khưu Xử Cơ nói: -Tìm lại nguồn gốc thì việc chúng ta hiểu lầm đánh nhau là vì
cứu giúp dòng dõi của người trung nghĩa mà ra, vậy chuyện này phải quy về
đó.
Rốt đó bèn kể lại chuyện kết giao với hai người Quách Dương ra sao, đuổi bắt
Đoàn Thiên Đức ra sao. Giang Nam thất quái lắng nghe, không ngừng chửi
mắng người Kim tàn bạo, quan quân vô sỉ.
Khưu Xử Cơ kể xong, nói: -Người mà Đoàn Thiên Đức mang đi chính là Lý thị
vợ Quách Khiếu Thiên, ngoài Kha đại ca và anh em họ Hàn, bốn vị kia đều biết
mặt nàng. Kha Trấn ác nói: -Ta nhớ giọng nói của nàng ta rồi, không bao giờ
quên đâu!
Khưu Xử Cơ nói: -Hay lắm! còn như Bao thị vợ Dương Thiết Tâm thì không biết
trôi dạt nơi nào. Bao thị thì bần đạo từng gặp qua, chứ các vị thì không biết
mặt. Bần đạo đánh cuộc với các vị là về chuyện này. Cho nên cách thức là thế
này …
Hàn Tiểu Oanh cướp lời nói trước: -Bảy người bọn ta đi cứu Lý thị, ngươi đi
cứu Bao thị xem ai thành công trước phải không?
Khưu Xử Cơ cười khẽ nói: -Nếu cứu người thì tuy không dễ nhưng cũng khó
nói là anh hùng hảo hán. Chủ ý của bần đạo còn khó hơn nhiều, tốn công hơn
nhiều.
Kha Trấn ác nói: -Còn phải làm gì nữa?
Khưu Xử Cơ nói: -Hai người đàn bà ấy đều đã có thai, cứu được họ rồi phải
thu xếp cho họ yên ổn, chờ họ sinh con, sau đó ta dạy đứa nhỏ họ Dương, bảy
vị dạy đứa nhỏ họ Quách …
Giang Nam thất quái thấy y càng nói càng lạ lùng, đều há hốc miệng. Hàn Bảo
Câu nói: -Để làm gì thế?
Khưu Xử Cơ nói: -Qua mười tám năm, hai đứa đều mười tám tuổi, chúng ta sẽ
gặp nhau ở lầu Túy Tiên phủ Gia Hưng, mời anh hùng hảo hán giang hồ tới
uống rượu một bữa. Sau khi say rượu nóng tai, để hai đứa nhỏ tỷ thí võ nghệ
xem đồ đệ của bần đạo cao minh hay đệ tử của bảy vị thắng?
Giang Nam thất quái ngơ ngác nhìn nhau, im bặt không nói nên lời.
Khưu Xử Cơ lại nói: -Nếu bảy vị đích thân tỷ thí với bần đạo, cho dù thắng
được lần nữa chẳng qua cũng là lấy nhiều thắng ít, cũng chẳng có gì vinh
quang. Để khi bần đạo đem bản lĩnh một đời dạy một người, bảy vị cũng đem
tuyệt nghệ dạy một người, cho hai người bọn họ một chọi một đấu với nhau,
lúc bấy giờ nếu đệ tử của bần đạo thắng thì thất hiệp các vị phải tâm phục
khẩu phục.
Kha Trấn ác hào khí trào lên trong lồng ngực, dằn mạnh thiết trượng xuống
đất một cái kêu lên: -Hay lắm, chúng ta đánh cuộc nào.
Toàn Kim Phát nói: -Nếu lúc ấy Lý thị đã bị Đoàn Thiên Đức hại chết thì làm
sao?
Khưu Xử Cơ nói: -Đó cũng là đánh cuộc với số phận. Trời không muốn cho
chúng ta thắng thì còn nói gì nữa?
Hàn Bảo Câu nói: -Được, cứu người cô độc, thương kẻ lẻ loi vốn là việc người
hiệp nghĩa phải làm, cứ cho là không thắng được ngươi thì bọn ta cũng làm
được một chuyện tốt.
Khưu Xử Cơ giơ ngón tay cái lên, lớn tiếng khen ngợi: -Hàn tam gia nói rất
đúng. Bảy vị chịu gánh vác việc giáo dưỡng đứa con côi họ Quách thành
người, bần đạo xin thay mặt Quách huynh đã chết lạy tạ.
Nói xong chắp tay vái khắp chung quanh. Chu Thông nói: -Cách của ngươi
không khỏi có chỗ bịp bợm. Bằng vào mấy câu ấy mà bắt bảy anh em bọn ta
phải lo lắng cho ngươi suốt mười tám năm à?
Khưu Xử Cơ biến sắc, ngẩng đầu lên trời cười lớn. Hàn Tiểu Oanh vội hỏi: -Có
gì đáng cười thế?
Khưu Xử Cơ nói: -Từ lâu ta đã nghe đại danh Giang Nam thất quái, trên giang
hồ đều nói thất hiệp giúp người nguy khốn, đúng là anh hùng hào kiệt hành
hiệp trượng nghĩa, nào ngờ hôm nay nhìn thấy, hà hà!
Hàn Bảo Câu và Trương A Sinh đồng thanh hỏi: -Thấy thế nào?
Khưu Xử Cơ nói: -Đó chỉ là hư danh may mà có được, thấy mặt chẳng bằng
nghe danh.
Giang Nam thất quái nổi giận. Hàn Bảo Câu đập tay xuống ván giường một cái,
đang định lên tiếng. Khưu Xử Cơ nói: -Xưa nay bậc đại anh hùng chân hiệp sĩ
kết giao với người là liều thân cho bạn, chỉ cần là việc nghĩa phải làm là giao cả
tính mạng cho bạn bè, có gì là quá đáng? Chẳng lẽ không từng nghe ngày xưa
Kinh Kha. Nhiếp Chính đâu tính toán gì. Chu Gia. Quách Giải phù nguy cứu
nạn, giúp người lúc khó khăn cũng chưa từng ra giá gì cả.
Bị dồn cho một chặp. Chu Thông sắc mặt trắng bệch, thầm thấy xấu hổ, lập
tức xòe cái quạt ra nói: -Đạo trưởng nói không sai, huynh đệ biết lỗi rồi. Thất
quái chúng tôi gánh vác chuyện đó là phải lắm.
Khưu Xử Cơ đứng lên nói: -Hôm nay là ngày hai mươi bốn tháng ba, giữa trưa
ngày này mười tám năm sau, tất cả chúng ta sẽ gặp nhau ở lầu Túy Tiên, mời
khắp anh hùng hảo hán trong thiên hạ tới xem ai là hán tử chân chính.
Rồi phất tay áo một cái, gió mát đầy phòng, lập tức bước ra khỏi cửa.
Hàn Bảo Câu nói: -Ta phải đuổi theo Đoàn Thiên Đức nếu không y rút cổ rùa
đen lại, không bóng không hình, làm sao mà động thủ cước. Trong thất quái
chỉ có một mình y không bị thương, lập tức ra cửa lên ngựa cưỡi con danh câu
Truy phong hoàng đuổi theo Đoàn Thiên Đức và Lý thị. Chu Thông vội kêu Tam
đệ, tam đệ, ngươi không nhận ra được họ đâu!
Nhưng Hàn Bảo Câu tính rất nóng nảy. Truy phong hoàng lại là con ngựa như
tên gọi, quả nhiên phóng đi như gió, trong chớp mắt đã xa rồi.
¤
Đoàn Thiên Đức kéo Lý Bình chạy mau ra ngoài, quay dầu thấy trong chùa
không ai đuổi theo mới hơi yên tâm, chạy tới ven sông thấy một chiếc thuyền
nhỏ bên nhảy lên đầu thuyền, vung đao quát thuyền phu rời bến. Giang Nam
là vùng sông nước, sông ngòi giăng mắc như mạng nhện, thuyền nhỏ là vật
thay chân rất thông thường, cũng như lừa ngựa và xe ở phương Bắc cho nên
trước nay có câu Người Bắc cưỡi ngựa, người Nam đi thuyền. Thuyền phu thấy
một võ quan hung ác đâu dám chậm chạp, lập tức nhổ neo Khua chèo đưa
thuyền ra khỏi thành.
Đoàn Thiên Đức nghĩ thầm: Mình gây ra đại họa như thế, nếu trở về Lâm An,
người khác thì không nói chứ ông bác mình nhất định sẽ lấy mạng mình, chỉ
còn cách lên biên giới phía Bắc tránh nạn cái đã. Tốt nhất là lão đạo sĩ giặc
cướp ấy và bọn Giang Nam thất quái đều trọng thương chết hết, ông bác mình
lại tức giận chết luôn, lúc ấy sẽ trở về làm quan cũng không muộn.
Lúc ấy bèn giục thuyền phu đi thẳng lên phía bắc. Con ngựa của Hàn Bảo Câu
tuy đi nhanh, nhưng trên đường cứ phải dò đông hỏi tây, tự nhiên là không
thể tìm được y.
Đoàn Thiên Đức liên tiếp đổi thuyền mấy lần, lại bỏ y phục võ quan, bắt Lý thị
cũng thay đổi quần áo Sau hơn mười ngày qua sông tới Dương Châu, vào
khách điếm nghỉ lại, nghĩ có chỗ yên thân đang định ngụ lại, nói ra cũng vừa
khéo, chợt nghe có người hỏi thăm chủ khách điếm về tung tích của mình.
Đoàn Thiên Đức cả sợ, nhìn ra khe cửa thấy một hán tử béo lùn tướng mạo
xấu xí và một thiếu nữ xinh đẹp, cùng nói giọng Gia Hưng, nghĩ là nhân vật
trong Giang Nam thất quái, may mà chưởng quỹ không thạo ngôn ngữ của hai
người lắm, đôi bên nhất thời không hiểu nhau, y bên lập tức kéo Lý Bình mở
cửa sau bỏ chạy, thuê thuyền đi tiếp.
Y không dám chần chừ, xuôi theo Vận Hà lên phía Bắc, đi một mạch tới dịch
trạm Lợi Quốc cạnh hồ Huy Sơn trong địa giới Sơn Đông.
Lý Bình tay thô bàn chân to, dung mạo vốn xấu, lúc ấy bụng chửa vượt mặt,
cả ngày kêu khóc mắng chửi. Đoàn Thiên Đức tuy là kẻ hạ lưu nhưng đối với
nàng cũng không có ý phi lễ. Hai người hàng ngày đối mặt chỉ đánh nhau chửi
nhau, không có lấy một phút yên ổn.
Qua mấy hôm, hán tử béo lùn và thiếu nữ kia lại đuổi tới Đoàn Thiên Đức chỉ
muốn ở yên trong phòng, không ngờ Lý Bình biết là có cứu tinh tới, cao giọng
gọi lớn. Đoàn Thiên Đức vội lấy khăn bịt chặt miệng nàng, hung dữ đánh nàng
một trận. Lý Bình liều mạng cào cấu la thét, tuy chưa bị anh em Hàn Bảo Câu.
Hàn Tiểu Oanh phát hiện nhưng cũng vô cùng nguy hiểm.
Đoàn Thiên Đức dắt nàng cùng trốn, vốn là muốn lấy nàng làm con tin, lúc
nguy hiểm có thể bắt địch nhân không dám bức bách quá, nhưng tình thế
trước mắt đã thay đổi, thầm nghĩ một mình dễ bỏ trốn hơn mang một người
đàn bà kè kè bên cạnh như thế này quả thật là mầm mống tai họa rất lớn,
chẳng bằng một đao chém chết luôn cho đỡ vướng víu chân tay, đợi anh em
họ Hàn đi xa rồi lập tức rút đao ra.
Lý Bình lúc nào cũng chờ cơ hội định liều mạng cùng chết với kẻ thù giết
chồng, nhưng cứ đến tối đi ngủ lại bị y trói chân tay, không thể cử động, lúc
ấy thấy y mắt lộ hung quang, lầm rầm khấn khứa: Khiếu ca. Khiếu ca, xin âm
hồn chàng giúp đỡ thiếp giết chết thằng ác tặc này. Thiếp sẽ tới cùng chàng
tương hội. Lúc ấy lập tức rút thanh đoản kiếm mà Khưu Xử Cơ tặng cho, thanh
đoản kiếm này nàng giấu trong người, chưa bị Đoàn Thiên Đức khám xét cướp
mất.
Đoàn Thiên Đức cười nhạt một tiếng vung đao chém thẳng xuống. Lý Bình đã
quyết ý liều chết, không hề sợ hãi đem hết sức bình sinh nhảy xổ vào y. Đoàn
Thiên Đức chỉ thấy hơi lạnh xông thẳng vào giữa mặt, rút đao gạt một cái,
định đánh rơi thanh đoản kiếm, nào ngờ thanh đoản kiếm quá sắc bén, chỉ
nghe leng keng một tiếng, thanh yêu đao đã bị tiện đứt một nửa rơi xuống
đất, mũi kiếm đã đâm thẳng vào bụng mình. Đoàn Thiên Đức cả sợ nhảy lùi về
phía sau, soạt một tiếng, vạt áo phía trước đã bị rọc rách một đường dài từ
ngực tới bụng, một vệt máu đỏ hiện ra, chỉ cần Lý thị khỏe mạnh hơn một
chút thì mũi kiếm đã đâm thủng ngực gây ra tai họa. Y qua cơn kinh hoàng,
vội nhấc cái ghế lên chống đỡ, quát lớn: -Mau rút đao lại, ta không giết ngươi
nữa.
Lý Bình lúc ấy cũng đã tay mềm chân nhũn, toàn thân vô lực, đồng thời cái
thai trong bụng lại quẫy đạp, không thể tiếp tục liều mạng với y ngồi xuống
đất thở dốc một hồi, tay vẫn nắm chặt thanh đoản kiếm không buông.
Đoàn Thiên Đức sợ bọn Hàn Bảo Câu quay trở lại nếu một mình chạy trốn lại
sợ Lý Bình tiết lộ dấu vết của mình cho kẻ đối đầu, vội ép nàng lên thuyền đi
tiếp, vẫn theo Vận Hà lên phía bắc, qua Lâm Thanh. Đức Châu vào địa giới Hà
Bắc.
Mỗi khi lên bộ tạm nghỉ, bất kể ẩn náu thế nào thì không bao lâu lại có người
tìm tới, về sau ngoài hán tử béo lùn và cô gái còn có thêm một người mù cầm
thiết trượng, nhưng rốt lại ba người đất, không nhận ra y, đều là y ở chỗ sáng
mà đối phưng ở chỗ tối, đều có thể kịp thời trốn tránh, cũng là giữa nguy hiểm
mà thoát thân.
Không bao lâu lại thêm một chuyện rất đau đầu là Lý Bình chợt lên cơn điên,
trong khách điếm hay trên đường đi thỉnh thoảng lại lớn tiếng nói bậy bạ khiến
người ta chú ý, có lúc thì xõa tóc xé áo, đủ trò kỳ quái. Đoàn Thiên Đức lúc
đầu còn cho rằng nàng gặp biến cố lớn nên thần trí không được tĩnh táo,
nhưng qua mấy hôm đột nhiên tĩnh ngộ, té ra là nàng sợ người đuổi theo bị
mất manh mối nên cố ý lưu lại dấu vết, nếu cứ thế mà muốn thoát khỏi sự truy
tìm của địch nhân thì càng khó khăn. Lúc bấy giờ mùa hè dần qua, gió thu vừa
nổi.
Đoàn Thiên Đức trốn tránh những người theo đuổi đã lên tới phía Bắc, tiền
bạc mang theo cũng đã gần hết mà kẻ thù vẫn đuổi riết không tha, không khỏi
tự oán trách. Lúc đầu lão tử làm quan ở Hàng Châu, thịt béo rượu ngon, tiền
bạc như đất, khoái lạc biết bao, chẳng có nguyên cớ gì lại đi tham tiền của
người ta, tới thôn Ngưu Gia giết thằng cường đạo chồng mụ ác phụ này, để
bây giờ phải chịu tội sống. Y mấy lần muốn bỏ rơi Lý Bình, một mình lén lút
trốn đi nhưng nghĩ lại thì lại không dám, ám toán hay làm hại nàng thì chưa
lần nào thành công.
Đạo bùa hộ thân này đã trở thành một cục nợ bỏ không được, giết không
được, lại còn phải canh cánh đề phòng nàng trả thù cho chồng, đúng là muôn
phần khổ não.
Một hôm, tới Yên Kinh đô thành nước Kim. Đoàn Thiên Đức nghĩ rằng kinh sư
Đại Kim đất rộng người đông, tìm một chỗ vắng vẻ yên tĩnh nương náu, chỉ
cần chờ thời cơ giết con ác phụ này thì kẻ thù cho dù có bản lĩnh lớn bằng trời
cũng không tìm được mình.
Y cảm thấy tính toán như thế là phải, không ngờ vừa tới cổng thành, trong
thành có một đội quân Kim kéo ra, không hỏi han gì, bắt luôn hai người, bắt
phải gánh vác. Lý Bình thân thể thấp lùn, quân Kim bắt nàng gánh nhẹ hơn.
Đoàn Thiên Đức trên vai phải gánh hai cái thúng nặng hàng trăm cân, khiến y
luôn miệng kêu khổ.
Đội quân Kim này là tùy tùng theo một viên quan lên Bắc. Viên quan này là sứ
giả được phái lên bộ tộc Mông Cổ tuyên cáo sắc lệnh của vua Kim. Đám quân
Kim đi theo hộ tống bắt bừa bách tính người Hán làm phu mang vác hành lý
lương thực. Đoàn Thiên Đức cãi lại mấy câu, roi da của quân Kim đã đập bừa
lên đầu lên mặt. Tình hình này y cũng đã trải qua rất nhiều, không có gì lạ
lùng, chỉ có điều trước nay là roi của y đánh lên đầu bách tính, hôm nay thì là
quân Kim lấy roi da đập lên đầu mình mà thôi. Roi thì không khác nhau lắm,
nhưng đầu và mặt thì khác hẳn.
Lúc ấy Lý Bình bụng càng ngày càng to, gánh gồng đi bộ, quả thật là mệt
nhọc muốn chết, nhưng nàng quyết ý đích thân giết kẻ thù, suốt đường đi cố
che giấu sự mệt mỏi, không để quân Kim phát hiện chỗ sơ hở, may là nàng từ
nhỏ làm nghề nông, đã quen vất vả, thân thể rất khỏe mạnh nên lúc ấy đem
hết sức lực cố gắng chi trì suốt mấy mươi ngày, lặn lội trên sa mạc lạnh giá.
Lúc bấy giờ tuy mới tháng mười nhưng phương Bắc rất giá lạnh, một hôm
bông tuyết bay đầy trời, cát vàng mênh mông không có chỗ nào tránh gió
tuyết Hơn ba trăm người xếp thành một hàng đi trong hoang mạc bằng phẳng
mênh mông. Đang đi chợt nghe từ phía xa có tiếng la thét vẳng tới, trong cát
bụi mịt mù chỉ thấy hàng vạn con ngựa phi mau, vô số binh mã rầm rập xông
tới.
Mọi người đang kinh hoàng thì đại đội binh mã đã tràn tới, té ra là một toán
quân bại trận. Đám quân sĩ này mặc áo da cừu, cũng không biết là bộ tộc nào
trên sa mạc phía Bắc, chỉ thấy họ hàng ngũ rối loạn, quân sĩ ném cưng vứt
giáo tranh nhau chạy trước, người nào trên mặt cũng đầy vẻ kinh hoàng. Có
người không có ngựa cắm đầu chạy bộ, bị những người cưỡi ngựa phía sau
tràn lên, trong chớp mắt đã ngã lăn dưới vó ngựa.
Quan quân nước Kim thấy đám quân bại trận rất đông, lập tức bỏ chạy tứ tán.
Lý Bình vốn cùng một chỗ với Đoàn Thiên Đức, nhưng đám bại binh như cơn
sóng triều tràn qua rồi, trong lúc hỗn loạn không biết Đoàn Thiên Đức đã đi
đâu. Lý Bình ném quang gánh xuống cố chết chạy tới những chỗ ít người, may
mà mọi người chỉ muốn thoát thân nên không ai làm hại nàng.
Nàng chạy một hồi, chỉ thấy bụng đau quặn từng cơn không chi trì được nữa,
nằm phục xuống một gò cát ngất đi. Rất lâu sau nàng mới dần dần tĩnh lại,
trong lúc mơ mơ màng màng dường như nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Nàng
vẫn còn mơ mơ hồ hồ, không biết là đã xuống địa phủ hay còn ở dương gian,
nhưng tiếng trẻ khóc càng lúc càng lớn, nàng vừa cử động, chợt thấy dưới
đũng quần có một vật âm ấm. Lúc ấy đã là nửa đêm, tuyết lớn vừa ngừng rơi.
Một vầng trăng tròn trong mây từ từ ló dạng, nàng đột nhiên hiểu ra, không
kìm được đau đớn bật tiếng khóc thất thanh, té ra cái thai trong bụng đã ra
đời trong cơn hoạn nạn lưu ly.
Nàng vội vàng ngồi dậy bế đứa bé lên, thấy là một đứa con trai, mừng rỡ rơi
nước mắt, lúc ấy bèn cắn đứt cuống rốn cho nó rồi bế vào lòng. Dưới ánh
trăng chỉ thấy đứa bé mày rậm mắt to, tiếng khóc rất lớn, mặt mũi giống hệt
người chồng đã chết. Nàng sinh con trên đất tuyết, vốn là phải chết, nhưng
vừa thấy đứa con không biết vì sao lại nảy sinh thêm một phần khí lực, bò tới
một cái hố cạn cạnh gò cát để tránh gió rét, ngắm nghía đứa bé, nhớ lại người
chồng đã mất, bất giác vui mừng chua xót lẫn lộn.
Núp dưới hố cát qua một đêm, đến giữa trưa hôm sau thấy bốn bề yên lắng
bèn đánh bạo lần ra, chỉ thấy trên mặt đất đầy xác người chết ngựa chết,
trong cát vàng tuyết trắng đầy những đao thương cung tên, quay nhìn bốn
phía hoàn toàn không có một người sống.
Nàng tìm được một ít lương khô trong túi da trên lưng xác chết, lại tìm được
trên xác chết đá lửa và dao đánh lửa bèn cắt một miếng thịt ngựa nướng ăn.
Kế lột áo da của xác chết, lấy một cái bọc đứa bé, mình mặc một cái. May là
khí trời rất lạnh, xác chết không bị thối rữa, nàng lấy thịt ngựa làm lương ăn. ở
lại trên chiến trường mười mấy hôm, sức khỏe dần dần hồi phục, bèn bế con
từng bước từng bước đi về phía đông. Lúc ấy trong lòng bế đứa con ruột, gã
Đoàn Thiên Đức mà nàng căm hận thấu xương không biết đã đi đâu, nỗi căm
hận đau xót vốn đầy lòng lập tức biến thành nỗi lòng dịu dàng từ ái, gió cát
trong sa mạc rát như dao cắt, nàng chỉ cần không quét vào mặt con, còn mình
thì không hề thấy khổ.
Đi được vài ngày, dưới mặt đất cây cỏ đã dần dần nhiều hơn, xế chiều hôm ấy
chợt thấy phía trước có hai kỵ mã phóng tới. Người cưỡi ngựa nhìn thấy dáng
vẻ của nàng bèn dừng ngựa hỏi han. Nàng vừa nói vừa ra hiệu, kể lại việc gặp
bạo binh rồi sinh con trong tuyết. Hai người ấy là mục dân Mông Cổ, tuy không
hiểu được lời nàng nhưng người Mông Cổ vốn hiếu khách, thương người
nghèo cứu kẻ khổ, thấy mẹ con nàng đáng thương bèn mời nàng tới lều Mông
Cổ ăn một bữa ngon, ngủ một giấc dài. Người Mông Cổ sinh sống bằng nghề
du mục, xua súc vật đi khắp nơi tìm tới những chỗ có cỏ và nước chứ không
định cư, dùng da và lông súc vật may thành lều vải che gió tuyết tức là lều
Mông Cổ. Lúc toán mục dân ấy lên đường thì để lại cho nàng bốn con dê nhỏ.
Lý Bình cay đắng vất vả nuôi nấng con thơ, ở lại sa mạc. Nàng dùng cành cây
dựng một gian lều tranh cạnh chỗ có cỏ có nước, nuôi dưỡng súc vật, lại dệt
lông dê thành nệm đổi cho mục dân lấy lương thực.
Thắm thoát vài năm, đứa con đã được sáu tuổi. Lý Bình theo di ngôn của
chồng, đặt tên nó là Quách Tĩnh. Đứa nhỏ này học nói rất chậm, đầu óc tối
tăm, đến bốn tuổi mới biết nói, được cái gân cốt mạnh mẽ, đã có thể ra thảo
nguyên chăn dắt dê bò. Hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống, chắt chịu
làm lụng, súc vật dần dần nhiều hơn, đời sống cũng khá lên, lại đều học nói
tiếng Mông Cổ, chỉ là khi mẹ con trò chuyện với nhau thì vẫn nói tiếng quê xưa
ở Lâm An. Lý Bình thấy con bập bẹ những là con dê, con ngựa, toàn giọng
Lâm An quê mình, thỉnh thoảng lại chua xót nghĩ thầm cha của con là hảo hán
đất Sơn Đông, con cũng phải biết nói tiếng Sơn Đông mới phải. Chỉ đáng tiếc
là ta theo cha con không được bao lâu, chưa từng học nói tiếng Sơn Đông nên
không sao dạy cho con được.
¤
Năm ấy đang lúc tháng mười, khí trời lạnh dần. Quách Tĩnh cưởi một con ngựa
nhỏ, dắt theo con chó đi chăn dê. Đến trưa, trên không chợt có một con hắc
điêu bay tới sà xuống bầy dê, một con dê nhỏ hoảng sợ chạy mau về phía
đông.
Quách Tĩnh la thét ầm ĩ, nhưng con dê nhỏ ấy cứ cắm đầu bỏ chạy.
Nó vội vàng lên ngựa đuổi theo, chạy một mạch bảy tám dặm mới bắt lại được,
đang định dắt về chợt nghe phía trước có tiếng ầm ầm vẳng lại. Quách Tĩnh
giật mình, nó còn nhỏ nên không biết là chuyện gì, cứ nghĩ có lẽ là sấm sét,
chỉ nghe tiếng sét rền càng lúc càng to. Qua một lúc, lại nghe trong tiếng ầm
ầm có xen tiếng người ngựa huyên náo.
Nó từ trước tới nay chưa từng nghe thấy âm thanh như thế, trong lòng run sợ,
vội dắt ngựa và dê chạy lên một ngọn núi đất, núp vào một bụi cây rậm. ẩn
thân xong bèn thò đầu ra nhìn.
Chỉ thấy xa xa bụi bay mịt trời, vô số quân mã phóng mau tới, người đi đầu
phát hiệu lệnh, quân mã bày thành trận thế, phía đông một đội, phía tây một
đội không biết là bao nhiêu người. Binh sĩ có người trên đầu buộc khăn trắng,
có người cắm lông chim ngũ sắc. Quách Tĩnh lúc ấy không sợ sệt nửa mà lại
thấy rất thích thú.
Lại qua một hồi, chợt nghe cách đó vài dặm bên trái vang lên tiếng tù và, mấy
đội quân mã rầm rập xông tới, người dẫn đầu là một thiếu niên cao gầy, khoác
áo choàng đỏ, giơ cao trường đao xông lên trước. Binh mã đôi bên xông tới sát
nhau, người reo ngựa hí ầm ầm. Đội quân tấn công nhân số rất ít, không bao
lâu đã không chống nổi lui lại, phía sau đại có viện binh kéo tới, tiếng reo xung
sát vang trời. Mắt thấy đội binh mã tấn công lại chi trì không được, chợt mấy
chục tiếng tù và cùng vang lên, trống đánh ầm ầm, đội quân tấn công lớn
tiếng reo hò: -Đại hãn Thiết Mộc Chân tới rồi. Đại hãn tới rồi!
Quân sĩ đôi bên vẫn không ngừng đánh nhau, nhưng đều ngoái đầu nhìn về
phía đông.
Quách Tĩnh nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy trong đám bụi mịt trời, một
đội quân mã xông mau tới, giương cao một ngọn sào dài, trên treo mấy chùm
lông trắng. Tiếng reo hò từ xa dần dần tới gần, binh mã bên tấn công dũng
khí tăng lên, hàng trận của đội quân tới trước lập tức tan vỡ. Ngọn sào dài tiến
thẳng lên gò đất. Quách Tĩnh vội rúc vào bụi cây hai con mắt nhỏ lóng lánh
vẫn nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy một hán tử trung niên thân thể cao to thúc
ngựa phóng lên núi đất. Y đầu đội mũ sắt, dưới cằm có một chòm râu màu
xám, hai mắt vừa chuyển động, ánh mắt sáng quắc quét khắp chung quanh.
Quách Tĩnh không biết y chính là tù trường Thiết Mộc Chân của bộ lạc Mông
Cổ, mà cho dù có biết cũng không hiểu Đại hãn là gì.
Thiết Mộc Chân ngồi trên ngựa chăm chú nhìn chiến cuộc dưới núi, bên cạnh
có hơn mười kỵ sĩ tùy tùng. Qua một lúc thiếu niên khoác áo choàng đỏ phóng
ngựa lên núi kêu lên: -Phụ vương, quân địch quá đông, chúng ta lui thôi!
Thiết Mộc Chân lúc ấy đã thấy rõ tình hình đôi bên, hạ giọng nói: -Ngươi đem
quân lui về phía đông đi? Y mắt nhìn binh mã đôi bên giao chiến, miệng ra
lệnh: -Mộc Hoa Lê, ngươi cùng nhị vương tử đem quân lui về phía tây. Bác Nhĩ
Truật, ngươi cùng Xích Lão Ôn mang quân lui về phía bắc. Hốt Tất Lai, ngươi
cùng Tốc Bất Đài mang quân lui về phía nam. Lúc nào thấy ở đây giương cờ
đại độc, thổi tù và thì nhất tề quay lại xung sát.
Các tướng đồng thanh vâng dạ, xuống núi suất lĩnh bộ thuộc, trong chớp mắt
quân Mông Cổ đã lui ra bốn phía.
Quân địch đồng thanh hò reo, nhìn thấy ngọn cờ đại độc treo lông trắng của
Thiết Mộc Chân vẫn còn trên núi, bốn phía đều kêu ầm lên: -Bắt sống Thiết
Mộc Chân, bắt sống Thiết Mộc Chân!
Rất nhiều quân mã đua nhau xông lên núi đất, không nhìn ngó gì tới bốn toán
quân Mông Cổ vừa rút lui. Hàng vạn con ngựa giẫm lên đất làm bụi bay mù
mịt, bốn phía núi đất có một màn sương màu vàng cuồn cuộn bốc lên.
Thiết Mộc Chân đứng trên đỉnh núi đất, thản nhiên bất động, hơn mười quân
sĩ tùy tùng giơ thuẫn sắt lên đỡ tên bốn phía bắn tới. Nghĩa đệ của Thiết Mộc
Chân là Hốt Đô Hổ cùng mãnh tướng Giả Lặc Mễ suất lãnh ba ngàn tinh binh
đóng giữ quanh núi đất tên bắn đao chém, tử thủ không lùi.
Trong bóng đao ánh mâu tiếng thét vang trời. Quách Tĩnh trông vừa thấy phấn
khích, vừa thấy sợ hãi.
Kịch chiến qua hơn nửa giờ, mấy vạn quân địch luân phiên đánh lên, ba ngàn
tinh binh của Thiết Mộc Chân đã mất hơn bốn trăm người, quân địch cũng bị
giết hơn ngàn người. Thiết Mộc chân đưa mắt nhìn xuống chỉ thấy dưới bình
nguyên xác quân địch nằm đầy đất, ngựa không người cưỡi từng bầy từng bầy
chạy tán loạn, nhưng tên quân địch bắn tới vẫn còn rất mạnh. Nhìn thấy góc
Đông bắc quân địch tấn công rất mãnh liệt, quân mình dần dần chống đỡ
không được, con thứ ba của Thiết Mộc Chân Oa Khoát Đài rất sốt ruột, vội hỏi:
-Gia gia, có thể phất cờ thổi tù và chưa?
Thiết Mộc Chân hai mắt như chim ưng chằm chằm nhìn xuống quân địch dưới
núi không chớp, trầm giọng nói: -Quân địch còn chưa mệt mỏi!
Lúc ấy, quân địch phía Đông bắc đã điều động tinh binh tới tấn công, giương
cao ba ngọn cờ đại độc màu đen, rõ ràng có ba viên đại tướng đốc chiến.
Quân Mông Cổ dần dần núng thế. Giả Lặc Mễ chạy mau lên núi, kêu lên: -Đại
hãn, bọn hài nhi không chống được nữa rồi?
Thiết Mộc Chân tức giận quát: -Chống không được à? Ngươi vẫn khoe khoang
là anh hùng hảo hán gì đó mà?
Giả Lặc Mễ tái mặt giật một thanh đại đao trong tay quân sĩ, quát tháo xông
vào trận địch, mở một con đường máu tới trước ngọn cờ hắc độc. Chủ tướng
quân địch thấy y hung dữ xông tới bèn kéo cương ngựa lùi lại Giả Lặc Mễ vung
tay hạ đao xuống chém ngã ba đại hán giữ cờ rồi vứt đại đao, hai tay ôm ba
ngọn cờ đen chạy trở lên, qua khúc ngoặc nhét luôn xuống đất quân địch thấy
y dũng mãnh như thế đều hoảng sợ, quân Mông Cổ hò reo ầm ĩ, lại lấp lại chỗ
trận thế bị vỡ phía Đông Bắc.
Lại đánh nhau hồi lâu, quân địch phía Tây nam chợt có một viên tướng mặc áo
đen xông lên trước, tên bắn không mũi nào sai, liên tiếp bắn ngã mấy mươi
quân sĩ Mông Cổ. Hai viên tướng Mông Cổ cầm mâu xông lên đón đánh, bị y
vù vù phát ra hai mũi tên ngã ngựa. Thiết Mộc Chân khen ngợi: -Tiễn pháp
hay quá!
Câu nói chưa dứt, viên tướng áo đen ấy đã xông sát tới núi đất, tiếng dây
cung bật lên, một mũi tên bắn trúng cổ Thiết Mộc Chân, mũi tiếp theo lại bắn
thẳng vào bụng. Thiết Mộc Chân cổ bên phải trúng tên, nhìn thấy lại có mũi
nữa bay tới vội giật cương ngựa, con ngựa đột nhiên đứng thẳng lên, mũi tên
ấy kình lực mạnh mẽ lạ lùng, cắm ngập luôn vào bụng ngựa không còn thấy
đuôi tên, con ngựa ngã vật ra đất. Quân Mông Cổ thấy chủ soái trúng tên ngã
ngựa, ai cũng cả kinh thất sắc. Trong tiếng reo hò, quân địch như một làn
sóng tràn lên đánh giết.
Oa Khoát Đài nhổ giúp mũi tên ở cổ cha ra, xé luôn vạt áo định băng bó vết
thương. Thiết Mộc Chân quát lớn: -Mặc kệ ta, cứ giữ chắc cửa núi.
Oa Khoát Đài vâng lệnh quay lại, giương cung bắn ngã luôn hai người bên
địch. Hốt Đô Hổ ớ phía Tây suất lĩnh quân bản bộ nghênh chiến, đánh nhau
đến lúc tên hết thương gãy đành phải rút về. Giả Lặc Mễ mắt đỏ ngầu kêu lên:
-Hốt Đô Hổ, con thỏ nhà ngươi chạy trốn à?
Hốt Đô Hổ cười nói: -Ai chạy trốn? Ta hết sạch tên rồi.
Thiết Mộc Chân ngồi dưới đất rút trong túi tên một nắm ném qua. Hốt Đô Hổ
đón lấy, tiếng cung bật liên tiếp vang lên, một viên tướng dưới ngọn cờ hắc
độc đối diện trúng tên ngã ngựa. Hốt Đô Hổ xông mau xuống núi, cướp con
ngựa của viên tướng ấy phóng trở lên.
Thiết Mộc Chân khen: -Hảo huynh đệ, đúng là nhờ có ngươi!
Hốt Đô Hổ toàn thân vấy máu, hạ giọng nói: -Có thể giương cờ hiệu, thổi tù và
chưa?
Thiết Mộc Chân đưa tay sờ lên vết thương trên cổ, máu tươi từ bàn tay chảy
xuống ròng ròng, nói: -Quân địch còn chưa mệt mỏi, cứ chi trì thêm một lúc.
Hốt Đô Hổ quỳ xuống khẩn cầu: -Chúng tôi tình nguyện tử chiến vì người,
nhưng thân thể của Đại hãn là quan trọng.
Thiết Mộc Chân dắt một con ngựa tới, cầm đao nhảy lên quát: -Mọi người hãy
cố gắng giữ vững rồi vung trường đao chém chết ba tên địch xông lên núi đất.
Quân địch chợt thấy Thiết Mộc Chân lại lên ngựa, không khỏi hoảng sợ, chạy
ngược trở lại, thế công chậm hẳn.
Thiết Mộc Chân thấy thế địch đã hơi suy giảm bèn quát lớn: -Giương cờ hiệu,
thổi tù và?
Trong tiếng reo hò của quân Mông Cổ, một vệ sĩ đứng thẳng lên lưng ngựa,
giơ cao ngọn cờ đại độc treo lông trắng, tiếng tù và thổi vang vang. Quanh núi
tiếng la thét ầm ầm vang lên, xa xa từng đoàn từng đoàn quân Mông Cổ rầm
rập phóng như bay tới xung sát.
Quân địch tuy đông nhưng đều tập trung bao vây tấn công núi đất, hàng
ngoài cùng của vòng vây vừa bị vỡ, quân ở trong đã xô đẩy nhau tán loạn.
Viên tướng áo đen thấy tình thế không hay, lớn tiếng quát tháo, nhưng thế
trận đã rối loạn, quân sĩ không còn ý chí chiến đấu, không đầy nửa giờ đại
quân đã tan rã như ngói vỡ, phần lớn bị giết, số còn lại bỏ chạy. Viên tướng áo
đen ấy cưỡi một con ngựa đen cuống cuồng chạy tháo thân.
Thiết Mộc Chân quát: -Ai bắt được thằng giặc ấy sẽ được thưởng ba trăm cân
vàng!
Mấy chục quân sĩ Mông Cổ khỏe mạnh hò hét đuổi theo, viên tướng áo đen ấy
tên bắn không phát nào sai, ai chống lại là ngã ngựa, liên tiếp bắn ngã mười
người. Số còn lại không dám đuổi sát nên y thúc ngựa phi mau, bỏ chạy mất
dạng.
Quách Tĩnh núp trong bụi cây rậm dõi mắt nhìn theo, tấm lòng trẻ thơ nảy
sinh sự khâm phục ngưỡng mộ đối với viên tướng ảo đen ấy.
Trận này Thiết Mộc Chân thu được toàn thắng, tiêu diệt quá nửa bộ lạc Tần
Diệc Xích Ngột nhiều đời thù hằn, nghĩ rằng từ đây họ không còn là mối lo
nữa, nhớ lại năm xưa bị bộ lạc Tần Diệc Xích Ngột cầm tù, cổ đeo gông lớn,
chịu đủ sỉ nhục, mối thù lớn ấy hôm nay mới rửa sạch, vết thương trên cổ
không ngừng chảy máu nhưng trong lòng vui vẻ, không kìm được ngẩng đầu
lên trời cười lớn.
Các tướng hò reo vang trời, xúm quanh Đại hãn thu quân khải hoàn.
¤
Quách Tĩnh chờ đến lúc họ đi xa, quân sĩ dọn đẹp chiến trường vì trời tối cũng
đã về mới từ bụi rậm chui ra, về tới nhà thì đã nửa đêm, mẹ nó đang lo cuống
lên như kiến bò trên chảo nóng, không biết làm sao là tốt thì con về tới, vô
cùng vui mừng. Quách Tĩnh kể lại mọi việc, tuy lắp ba lắp bắp không rõ ràng
nhưng cũng nói được đại khái. Lý Bình thấy nó mặt mày rạng rỡ, không hề có
vẻ lo sợ, nghĩ thầm con mình tuy còn nhỏ, đầu óc ngu xuẩn nhưng rốt lại vẫn
là dòng dõi nhà tướng, cũng có phong thái của cha, bất giác vừa mừng vừa lo.
Sáng sớm hai hôm sau. Lý Bình mang hai tấm nệm lông ra chợ cách đó hơn ba
mươi dặm đổi lương thực Quách Tĩnh thả dê ngoài cổng, nghĩ tới cuộc ác
chiến mà mình thấy được trên núi hôm trước cảm thấy rất thích thú, bèn giơ
cao chiếc roi chăn dê múa may trên lưng ngựa, miệng quát tháo ầm ĩ xua bầy
dê đi cảm thấy mình giống đại tướng cầm quân ra trận.
Đang chơi tới lúc cao hứng, chợt nghe phía đông cỏ tiếng vó ngựa, một con
ngựa từ từ đi tới, trên lưng ngựa có một người nằm gục trên yên. Con ngựa
bước tới gần dừng lại, người trên ngựa ngẩng đầu lên. Quách Tĩnh giật nảy
mình, không kìm được một tiếng kêu hoảng sợ.
Chỉ thấy người kia mặt đầy bùn đất máu me, chính là viên tướng áo đen hôm
trước mình nhìn thấy. Tay trái y cầm thanh mã đao đã bị gãy một nửa, trên
lưỡi đao vết máu khô sẫm lại loang lổ, cung tên bắn quân truy sát không biết
đâu mất, có lẽ hôm trước sau khi chạy thoát lại gặp phải địch nhân. Má bên
phải có một vết thương rất lớn, máu đang chảy ròng ròng, đùi ngựa cũng bị
thương. Chỉ thấy y thân hình lắc lư đôi mắt đỏ ngầu cất tiếng rên rỉ: -Nước..,
nước … cho ta uống nước.
Quách Tĩnh vội vào nhà múc một bát nước trong bưng ra cửa. Người kia đưa
tay giật lấy ừng ực uống một hơi hết sạch, lại nói: -Cho thêm bát nữa!
Quách tĩnh lại bưng ra một bát. Người kia uống hết một nửa, máu trên mặt
nhỏ vào bát nước, nửa bát nước đổi thành màu đỏ. Người ấy hô hô cười lớn,
chợt da mặt giật giật nghiêng người một cái rồi rơi xuống ngựa ngất đi luôn.
Quách Tĩnh cả sợ kêu ầm lên, không biết làm sao là tốt. Qua một lúc người kia
dần dần tĩnh lại, nói: -Ngươi cho ngựa ta uống nước giúp, có gì ăn không?
Quách Tĩnh đưa ra mấy tảng thịt dê cho y ăn, lại lấy nước cho ngựa uống.
Người kia được ăn no một bữa, lập tức tinh thần phấn chấn, vươn vai đứng
dậy kêu lên: -Hảo huynh đệ đa tạ ngươi!
Rồi gỡ trên cổ tay ra một chiếc vòng vàng to nặng đưa cho Quách Tĩnh nói: –
Cho ngươi đấy.
Quách Tĩnh lắc đầu nói: -Mẹ nói nên tiếp đãi khách, không được đòi gì của
khách.
Người kia hô hô cười rộ nói: -Hảo hài tử, hảo hài tử.
Rồi đeo lại chiếc vòng vàng vào tay, xé một mảnh vải áo băng lại vết thương
trên mặt mình và vết thương ở đùi ngựa.
Đột nhiên từ phía đông văng vẳng có tiếng vó ngựa phóng tới, người kia mặt
đầy vẻ tức giận, kêu lên: -Hừ, đúng là không chịu tha cho ta?
Hai người ra cửa nhìn về phía đông thấy xa xa bụi bay mù mịt, rất nhiều người
ngựa đang phóng thẳng tới.
Người kia nói: -Hảo hài tử, trong nhà ngươi có cung tên không?
Quách Tĩnh nói: -Có!
Rồi quay vào trong. Người kia nghe thế trên mặt lộ vẻ vui mừng, thì thấy
Quách Tĩnh đem cung và tên nhỏ xíu để chơi đùa của mình ra. Người kia ha hả
cười lớn, kế chau mày nói: -Ta phải đánh nhau, cần thứ lớn kia.
Quách Tĩnh lắc lắc đầu.
Lúc ấy truy binh càng lúc càng tới gần, xa xa đã nhìn thấy bóng cờ xí lay động.
Người kia nghĩ con ngựa của mình đã bị thương, chạy trên sa mạc không được
xa, núp lại ở đây tuy nguy hiểm nhưng không còn cách nào khác, liền nói: –
Một mình ta không thể đánh lại họ, phải núp thôi.
Nhưng đưa mắt nhìn khắp trong ngoài gian lều tranh không có chỗ nào ẩn núp
được, lúc khẩn cấp bèn chỉ chỉ vào đống cỏ khô cạnh nhà nói: -Ta núp trong
này. Ngươi xua ngựa của ta đi càng xa càng tốt. Ngươi cũng tìm chỗ trốn núp
cho xa, đừng để họ nhìn thấy.
Nói xong vạch đống cỏ khô chui vào. Người Mông Cổ cứ qua mùa hè nóng nực
là cắt cỏ đánh thành đống để mùa đông nuôi súc vật và nấu nướng, toàn nhờ
vào cỏ khô, nên đống cỏ khô thường còn to hơn cả lều Mông Cổ. Viên tướng
kia chui vào đống cỏ, nếu không lục soát cẩn thận, quả thật rất khó phát hiện
ra.
Quách Tĩnh vung roi đập lên lưng con ngựa đen, con ngựa đen tung vó lồng
lên, hạy một đoạn xa mới dừng lại ăn cỏ. Quách Tĩnh cưỡi con ngựa nhỏ của
mình chạy về phía Tây.
Đám truy binh thấy có người, hai tên quân sĩ cưỡi ngựa đuổi theo, con ngựa
nhỏ của Quách Tĩnh chạy không nhanh, không bao lâu đã bị đuổi kịp. Hai tên
quân sĩ quát hỏi: -Thằng nhỏ, có thấy một hán tử cười ngựa đen không?
Quách Tĩnh không biết bịa đặt, há hốc miệng không đáp. Hai tên quân sĩ lại
hỏi mấy câu, thấy nó ngu ngơ ngờ nghệch, thủy chung vẫn không trả lời bèn
nói: -Mang nó tới gặp đại vương tử?
Rồi kéo dây cương con ngựa nhỏ, đưa nó về trước căn lều tranh.
Quách Tĩnh trong lòng định sẵn chủ ý “Mình cứ không nói gì cả”. Chỉ thấy vô
số quân sĩ Mông Cổ hộ vệ một thiếu niên cao gầy đội khăn đỏ. Quách Tĩnh nhớ
mặt y, người này hôm trước từng suất lịnh binh mã chiến đấu, sĩ tốt đều nghe
theo lệnh y, biết y là kẻ thù của viên tướng áo đen. Vị đại vương tử này cao
giọng hỏi: -Thằng nhỏ nói thế nào?
Hai tên quân sĩ thưa: -Thằng nhỏ này tệ lắm, không biết nói năng gì cả.
Đại vương tử chăm chú nhìn quanh, đột nhiên thấy con ngựa đen kia đang ăn
cỏ xa xa, bèn trầm giọng nói: -Có phải ngựa của y kia không? Đi dắt nó lại đây
xem.
Mười tên lính Mông cổ Chia thành năm tổ theo năm hướng khác nhau rón rén
tới gần bao vây con ngựa. Lúc con ngựa giật mình biết được, ngẩng đầu lên
định chạy thì đã không còn đường thoát.
Đại vương tử thấy con ngựa đen được dắt tới, hừ một tiếng nói: -Đây chẳng
phải ngựa của Triết Biệt sao?
Bọn quân sĩ đồng thanh nói: -Đúng thế!
Đại vương tử giơ roi ngựa lên, chát một tiếng đánh xuống đầu Quách Tĩnh,
quát: -Y núp ở đâu? Mau nói ra ngay. Ngươi đừng hòng lừa ta!
Triết Biệt núp trong đống cỏ khô, tay nắm chặt đao, thấy Quách Tĩnh bị đánh
một roi, trên trán lập tức nổi lên một lằn dài rườm máu, tim đập thình thịch.
Y biết người này là Truật Xích con trưởng Thiết Mộc Chân, tính tình độc ác nổi
tiếng khắp sa mạc, nghĩ thầm đứa nhỏ này nhất định sẽ sợ hãi mà nói thật vậy
thì chỉ còn cách nhảy ra liều mạng một phen.
Quách Tĩnh đau quá định khóc nhưng cắn răng kìm nước mắt, ngẩng đầu nói:
-Tại sao ngươi lại đánh ta? Ta chẳng làm gì xấu cả?
Nó chỉ biết làm việc xấu mới bị đánh đòn. Truật Xích tức giận nói: -Ngươi còn
bướng à!
Roạt một tiếng lại đánh roi nữa. Quách Tĩnh khóc ầm lên.
Lúc ấy bọn quân sĩ đã lục soát khắp nhà Quách Tĩnh một lượt, hai tên xọc
trường mâu đâm bừa vào đống cỏ khô, may là đống cỏ quá lớn, chưa đâm tới
chỗ Triết Biệt núp.
Truật Xích nói: -Con ngựa ở đây, nhất định y chưa chạy xa đâu. Thằng nhỏ,
ngươi có nói không?
Roạt roạt roạt liên tiếp đánh luôn ba roi. Quách Tĩnh giơ tay định chụp lấy roi,
nhưng làm sao chụp được?
Đột nhiên xa xa có tiếng tù và rúc lên, quân sĩ báo: -Đại hãn tới rồi!
Truật Xích dừng lại không đánh nữa, giục ngựa ra đón. Quân sĩ hộ vệ Thiết
Mộc Chân phi ngựa lại. Truật Xích tiến lên gọi một tiếng: -Gia gia!
Hôm trước Thiết Mộc Chân bị Triết Biệt bắn trúng mũi tên ấy bị thương rất
nặng, lúc kịch chiến gắng gượng nhịn đau, nhưng sau khi thu quân, đau quá
ngất đi mấy lần. Đại tướng Giả Lặc Mễ và con thứ ba của Thiết Mộc Chân là Oa
Khoát Đài thay phiên nhau dùng miệng hút máu đọng trong vết thương ra, lúc
khạc lúc nhổ. Các tướng cùng bốn con trai y chầu chực quanh giường suốt
đêm, đến sáng hôm sau mới qua cơn nguy hiểm.
Kỵ mã trinh sát của quân Mông Cổ túa ra bốn phía, mọi người thề là phải bắt
sống được Triết Biệt dùng ngựa xé xác, loạn đao băm thây để trả thù cho Đại
hãn. Chiều tối hôm sau, một toán nhỏ quân Mông Cổ rốt lại cũng gặp Triết Biệt
nhưng bị y đả thương mấy người chạy mất, nhưng Triết Biệt cũng bị thương.
Thiết Mộc Chân được tin, trước tiên sai con lớn đuổi theo, lại đích thân dẫn
con thứ hai là Sát Hợp Đài, con thứ ba là Oa Khoát Đài, con út là Đà Lôi cùng
đuổi theo.
Truật Xích chỉ con ngựa đen, nói: -Gia gia, tìm được con ngựa đen của thằng
giặc đây rồi.
Thiết Mộc Chân nói: -Ta không cần ngựa mà cần người.
Truật Xích nói: -Dạ, nhất định chúng ta sẽ tìm ra y.
Rồi trở lại trước mặt Quách Tĩnh, tuốt yêu đao chém dọa một nhát, quát: –
Ngươi có nói không?
Quách Tĩnh bị y đánh đến nỗi máu chảy đầy mặt, nhưng lại càng bướng bỉnh,
không ngừng kêu lên: -Ta không nói, ta không nói!
Thiết Mộc Chân thấy đứa nhỏ này ăn nói ngây thơ, không nói là không biết mà
nói là ta không nói. Ắt nó biết rõ nơi Triết Biệt ẩn núp bèn hạ giọng nói với con
thứ ba là Oa Khoát Đài: -Ngươi tới lừa cho thằng nhỏ này nói ra.
Oa Khoát Đài cười hì hì bước tới trước mặt Quách Tĩnh, rút trên mũ trụ của
mình một cái lông công màu sắc đẹp đẽ cầm ở tay, cười nói: -Ngươi nói ra đi,
ta cho ngươi cái này.
Quách Tĩnh vẫn nói: -Ta không nói.
Con thứ hai của Thiết Mộc Chân là Sát Hợp Đài nói: -Thả chó ra!
Bọn quân sĩ tùy tùng của y lập tức dắt sáu con chó ngao lớn tới.
Người Mông Cổ tính ưa săn bắn, các bậc tù trưởng quý nhân ai cũng nuôi chó
săn, chim ưng săn. Sát Hợp Đài lại rất thích chó, lần này đuổi theo Triết Biệt
rất eần chó săn nên mang theo sáu con chó ngao, lúc ấy bèn thả ra, trước tiên
cho sáu con chó vây quanh con ngựa đánh hơi một hồi, sau đó sai đi tìm nơi
Triết Biệt ẩn núp. Sáu con chó ngao sủa ầm ĩ, chạy tới chạy lui trong căn lều
tranh.
Quách Tĩnh vốn không quen Triết Biệt nhưng hôm trước thấy y trên chiến
trường anh dũng phi thường, bất giác ngưỡng mộ, mà sau khi bị Truật Xích
đánh mấy roi, trong lòng rất tức giận, tính bướng bỉnh trời cho nổi lên, bèn
huýt sáo một tiếng gọi con chó chăn dê của mình tới. Lúc ấy sáu con chó ngao
của Sát Hợp Đài đã tìm tới trước đống cỏ khô, con chó chăn dê của Quách
Tĩnh nghe chủ ra lệnh bèn đứng chắn trước đống cỏ không cho sáu con chó
ngao xông vào.
Oa Khoát Đài huýt sáo lớn một tiếng, sáu con chó ngao lớn đồng thời xúm cả
vào nhất thời tiếng chó sủa ầm ĩ vang lên, bảy con chó điên cuồng giằng xé
cắn sủa nhau dính thành một khối. Con chó chăn dê thân hình đã nhỏ, lại là
một chọi sáu, trong chớp mắt đã bị cắn rách toàn thân nhưng vô cùng can
đảm, nhất định không lui, dựa vào đống cỏ sống chết chống lại. Quách Tĩnh
vừa khóc vừa cổ vũ con chó thân yêu ra sức chống lại. Thiết Mộc Chân và Oa
Khoát Đài thấy tình hình như thế, biết Triết Biệt núp trong đống cỏ, đều cười
vang nhìn bảy con chó cắn nhau.
Truật Xích cả giận giơ cao roi ngựa vút vút vút đánh luôn mấy roi khiến Quách
Tĩnh đau thấu tim gan. Nó lăn lộn dưới đất, tới cạnh Truật Xích đột nhiên chồm
lên, ôm giữ chân phải của y, liều mạng không chịu buông ra. Truật Xích dùng
sức hất ra, nào ngờ đứa nhỏ này ôm chặt cứng, hất mãi vẫn không chịu
buông. Ba người Sát Hợp Đài. Oa Khoát Đài. Đà Lôi thấy huynh trưởng luống
cuống như thế đều cười phá ra. Thiết Mộc Chân cũng không khỏi mĩm cười.
Truật Xích mặt mũi đỏ bừng, rút trường đao trong lưng ra, nhằm giữa đỉnh đầu
Quách Tĩnh bổ xuống. Mắt thấy đứa nhỏ này sẽ phải đầu một nơi thân một
nẻo, đột nhiên trong đống cỏ khô có một thanh mã đao cụt đầu phóng mau ra.
Choang một tiếng, hai thanh đao chạm nhau. Truật Xích chỉ thấy cánh tay
chấn động tê rần, hoảng sợ mất vía. Đám quân sĩ đồng thanh quát ầm lên.
Triết Biệt đã từ đống cỏ khô nhảy ra.
Y đưa tay trái nắm Quách Tĩnh kéo một cái ra phía sau lưng, cười nhạt nói: –
Tàn ác với trẻ con không xấu hổ à?
Bọn quân sĩ đều giơ đao chĩa mâu vây quanh Triết Biệt. Triết Biệt thấy không
thể chống cự vứt thanh mã đao trong tay xuống đất. Truật Xích bước lên đánh
thắng vào bụng y một quyền. Triết Biệt không hề đón đỡ, quát lên: -Giết ta
mau đi?
Rồi dằn giọng nói: -Tiếc cho ta không được chết dưới tay bậc anh hùng hảo
hán!
Thiết Mộc Chân nói: -Ngươi nói gì?
Triết Biệt nói: -Nếu ta ở trên chiến trường, bị kẻ hảo hán giỏi hơn giết chết thì
cũng cam lòng. Bây giờ lại như chim ưng lớn rơi xuống đất, bị kiến cắn chết!
Nói xong trợn tròn hai mắt gầm lên một tiếng. Sáu con chó của Sát Hợp Đài
đang đè con chó chăn dê xuống đất cắn túi bụi, chợt nghe tiếng gầm oai
mãnh dị thường hoảng sợ nhất tề nhảy dựng lên, cụp đuôi len lét lui ra.
Đột nhiên bên cạnh Thiết Mộc Chân có một người bước ra nói: -Đại hãn đừng
cho thằng tiểu tử này khoe khoang, tôi xin đánh nhau với y.
Thiết Mộc Chân nhìn lại thì ra là đại tướng Bác Nhĩ Truật, trong lòng rất mừng
rỡ, nói: -Được, ngươi ra tỷ thí với y đi. Chúng ta không phải không có anh
hùng hảo hán.
Bác Nhĩ Truật bước lên vài bước nói một mình ta giết ngươi, cho ngươi có chết
cũng vui lòng Triết Biệt thấy y thân thể cao lớn, giọng nói sang sảng, bèn hỏi: –
Ngươi là ai?
Bác Nhĩ Truật nói: -Ta là Bác Nhĩ Truật. Ngươi chưa nghe qua à?
Triết Biệt giật mình nghĩ thầm: Từ lâu đã nghe nói: -Bác Nhĩ Truật là anh hùng
trong quân Mông Cổ, té ra là y.
Rồi ngước mắt ngạo nghễ nhìn Bác Nhĩ Truật, hừ một tiếng.
Thiết Mộc Chân nói: -Ngươi tự khoe giỏi nghề cung tiễn, mọi người gọi ngươi
là Triết Biệt, ngươi cứ so tài cung tên với người bạn thân này của ta.
Trong tiếng Mông Cổ. (Triết Biệt có nghĩa là giáo mác, cũng có nghĩa là tay
thần tiễn. Triết Biệt vốn có tên khác nhưng vì y tiễn pháp như thần nên mọi
người gọi là Triết Biệt, còn tên thật thì không ai rõ.
Triết Biệt nghe Thiết Mộc Chân gọi Bác Nhĩ Truật là bạn thân bèn nói: -Ngươi là
bạn thân của Đại hãn thì ta cứ giết ngươi trước đã.
Quân sĩ Mông Cổ nghe thấy đều cười ha hả. Mọi người đều biết Bác Nhĩ Truật
võ nghệ cao cường, trước nay vô địch, nổi tiếng khắp vùng sa mạc, tuy đã
thấy qua tiễn pháp cao cường của Triết Biệt, nhưng nói muốn giết Bác Nhĩ
Truật thì đúng là không biết tự lượng sức mình.
¤ Lúc Thiết Mộc Chân còn trẻ, bị người bộ lạc Tần Diệc Xích Ngột bắt giam, bị
đóng gông giam cầm. Bộ lạc Tần Diệc Xích Ngột mở tiệc ở bến Nạn Hà, vừa
uống rượu vừa dùng roi đánh đập, định làm nhục y xong sẽ giết chết. Sau
cùng, những người dự tiệc uống rượu quá say. Thiết Mộc Chân bèn dùng gông
đánh tên lính canh giữ chết ngất, trốn vào rừng rậm.
Người Tần Diệc Xích Ngột đổ ra truy bắt. Có một thanh niên tên Xích Lão Ôn
không sợ nguy hiểm, khẳng khái giữ y lại, đập vỡ cái gông của y vứt vào đống
lửa đốt rụi, cho y lên một chiếc xe chở lông dê. Quân đuổi theo tới nhà Xích
Lão Ôn tra xét, tìm tới trước xe, bốc mấy nắm lông dê lên, sắp lộ ra bàn Chân
Thiết Mộc Chân. Cha của Xích Lão Ôn lúc nguy cấp chợt nảy ý khôn, cười nói: –
Trời nóng thế này ai mà núp được trong đống lông dê? Nếu y có trong đó thì
cũng đã chết nóng rồi. Lúc bấy giờ đang mùa hè, ai cũng mồ hôi như tắm,
đám quân đuổi theo thấy có lý bèn bỏ qua không lục soát nữa. Thiết Mộc Chân
bình sinh trải qua vô số nguy hiểm, nhưng lần ấy quả thật là nguy tựa chỉ
mành treo chuông.
Thiết Mộc Chân sau khi trốn thoát vô cùng vất vả cùng mẹ và em dựa vào
nghề săn bắt thú rừng để sống qua ngày.
Có một hôm tám con ngựa trắng y nuôi bị một bộ lạc khác bắt trộm. Thiết Mộc
Chân một mình đuổi theo, gặp một thanh niên đang vắt sữa ngựa. Thiết Mộc
Chân hỏi tin tức bọn trộm, thanh niên ấy chính là Bác Nhĩ Truật, bèn nói: -Sự
khốn khổ của bậc nam nhi đều giống nhau, ta và ngươi kết bạn với nhau đi.
Hai người cưỡi ngựa đuổi theo, đuổi suốt ba ngày thì gặp bộ lạc trộm ngựa.
Hai người tên bắn không phát nào sai, giết chết mấy trăm người đối phương,
đoạt lại được tám con ngựa trắng. Thiết Mộc Chân muốn chia cho y, bèn hỏi y
muốn lấy mấy con. Bác Nhĩ Truật nói: -Ta ra sức vì bạn bè, chứ một con cũng
không cần.
Từ đó hai người cùng dựng nghiệp. Thiết Mộc Chân vẫn gọi y là bạn thân, quả
thật là bạn bè lúc hoạn nạn.
Bác Nhĩ Truật. Xích Lão Ôn hai người cùng Mộc Hoa Lê. Bác Nhĩ Hốt là bốn đại
công thần khai quốc của Mông cổ.
¤ Thiết Mộc Chân vốn biết Bác Nhĩ Truật tiễn pháp như thần, bèn đưa cung tên
của mình cho y rồi lập tức nhảy xuống ngựa, nói: -Ngươi cưỡi ngựa của ta,
dùng cung tên của ta cũng tính như ta bắn chết y.
Bác Nhĩ Truật nói: -Tuân lệnh.
Rồi tay trái cầm cung tay phải lắp tên nhảy lên con ngựa quý mõm trắng của
Thiết Mộc Chân. Thiết Mộc Chân nói với Oa Khoát Đài Ngươi cho Triết Biệt
mượn ngựa Oa Khoát Đài nói: -Thật có lợi cho y.
Quát rồi nhảy xuống ngựa, một tên thân binh bèn dẫn tới cho Triết Biệt.
Triết Biệt nhảy lên ngựa, nói với Thiết Mộc Chân: -Ta đã bị vây chặt, ngươi
muốn giết ta cũng dễ như giết một con dê. Ngươi đã cho ta tỷ thí cung tên với
y ta cũng không thể không biết hay dở mà tỷ thí công bằng với y. Ta chỉ cần
một cánh cung, không cần tên.
Quân Mông Cổ lại lớn tiếng khen ngợi: -Thằng ngu này cũng gan dạ thật.
Thiết Mộc Chân bảo đưa cho y một cây cung tốt.
Bác Nhĩ Truật lúc ở chiến trường đã thấy qua bản lĩnh của Triết Biệt, biết y rất
giỏi tiễn pháp, vốn không dám coi thường, nhưng lúc ấy y có cung không tên
thì tiễn pháp có giỏi hơn cũng làm sao thi triển? Nghĩ thầm chắc y sẽ bắt tên
của mình để sử dụng, bèn kẹp chặt hai chân thúc con ngựa quý mõm trắng
phóng mau ra. Con ngựa này chạy rất nhanh, trải nhiều trận đánh, trên chiến
trường người cưỡi chỉ cần dùng chân thúc để ra hiệu thì có thể tiến lui như ý
trước nay Thiết Mộc Chân rất thương yêu nó.
Triết Biệt thấy ngựa của đối phương phóng nhanh, lập tức thúc ngựa bỏ chạy.
Bác Nhĩ Truật giương cung lắp tên, vút một tiếng, mũi tên bắn vào sau gáy
Triết Biệt. Triết Biệt nghiêng người qua một bên, mắt tinh tay lẹ chụp được mũi
tên. Bác Nhĩ Truật khen thầm: Giỏi quá!, lại bắn thêm một mũi. Triết Biệt nghe
tiếng dây cung bật, biết tên bay rất mau không thể chụp được bèn cúi xuống
nằm móp trên yên ngựa, mũi tên bay sượt qua đỉnh đầu. Lúc ấy y lập tức giục
ngựa phóng về phía trước, ưỡn người ngồi thẳng lên, nào ngờ Bác Nhĩ Truật
có một tuyệt kỹ bắn tên liên châu, vút vút hai mũi lại liên tiếp từ hai bên bắn
tới.
Triết Biệt không ngờ đối phương lợi hại như thế, nhào luôn xuống dưới bụng
ngựa, chân phải móc vào bàn đạp, toàn thân gần như tiếp đất, con ngựa đang
phi nhanh mang y như bay là là trên mặt đất. Y uốn lưng một cái, thân hình
vừa chuyển qua một bên đã lấy mũi tên bắt được lắp vào dây cung, buông dây
phóng đi, mũi tên bắn thẳng vào bụng Bác Nhĩ Truật, kế lật người ngồi lại trên
yên ngựa.
Bác Nhĩ Truật quát lớn: -Giỏi lắm!
Rồi ngắm đúng vào mũi tên bay tới bắn ra một phát, hai đầu mũi tên chạm
nhau, nhưng quán tính còn lớn nên cùng bay chếch ra ngoài cắm xuống mặt
cát. Thiết Mộc Chân và quân sĩ đồng thanh reo hò khen ngợi. Bác Nhĩ Truật
bật dây cung không phát tên, chờ Triết Biệt né qua bên phải, đột nhiên bắn
luôn một phát. Triết Biệt tay trái cầm cung gạt nhẹ, mũi tên ấy rơi xuống đất.
Bác Nhĩ Truật bắn thêm ba phát liên tiếp đều bị y gạt ra.
Triết Biệt dong ngựa phi mau, đột nhiên cúi xuống nhặt ba mũi tên dưới đất,
lắp vào cung bắn trả.
Bác Nhĩ Truật muốn khoe bản lĩnh, nhảy lên đứng trên lưng ngựa, chân trái
đạp lên yên, chân phải đá tên bay ra, rồi từ trên cao ngắm xuống bắn trả lại
một mũi. Triết Biệt giục ngựa tránh qua bắn lại một phát, rắc một tiếng, mũi
tên của Bác Nhĩ Truật gãy làm hai đoạn.
Bác Nhĩ Truật nghĩ thầm: -Mình có tên còn y không có tên mà đến bây giờ vẫn
mới ngang tài thì làm sao trả thù cho Đại hãn được?
Trong lòng nóng nảy, bắn tên liên châu vút vút vút không ngừng tay, mọi
người đều hoa cả mắt. Triết Biệt không kịp bắt tên, chỉ tránh đông né tây,
không ngờ tên bay như mưa, vừa nhiều vừa nhanh, đột nhiên thụp một tiếng,
vai trái đã bị trúng một mũi. Mọi người cùng cất tiếng reo hò ầm ĩ.
Bác Nhĩ Truật cả mừng đang định bắn thêm vài phát kết thúc tính mệnh của y,
nhưng quờ tay vào túi tên một cái lại thấy trống không, té ra mới rồi bắn một
loạt tên liên châu, hết sạch cả túi tên mà Thiết Mộc Chân đưa. Y ra trận trước
nay mang theo rất nhiều tên, trên lưng hai túi, trên ngựa sáu bao, tất cả là
tám túi tên, lần này vì là sử dụng cung tên của Đại hãn, trong lúc ác đấu lại
bắn theo thói quen lúc bình thời, quên mất số tên có hạn, mới giật mình biết
tên đã hết, vội quay ngựa cúi người nhặt tên rơi dưới đất.
Triết Biệt nhìn thấy rất rõ, vút một tiếng, tiếng gió rít chưa tắt thì mũi tên đã
trúng hậu tâm Bác Nhĩ Truật. Mọi người đứng xem bật tiếng la hoảng nhưng
nói ra rất kỳ quái, mũi tên ấy tuy kình lực rất mạnh, trúng vào lưng Bác Nhĩ
Truật đau rần nhưng không cắm vào mà rơi xuống đất. Bác Nhĩ Truật thuận tay
nhặt mũi tên lên xem thì đầu tên đã bị Triết Biệt bẻ gãy, té ra là thủ hạ lưu
tình. Y nhảy lên lưng ngựa, nói: -Ta báo thù cho Đại hãn, không nhận ơn nghĩa
của ngươi!
Triết Biệt nói: -Triết Biệt trước nay không thiếu kẻ thù. Mũi tên vừa rồi là một
mạng đổi một mạng?
Thiết Mộc Chân thấy Bác Nhĩ Truật trúng tên vào lưng trong lòng vô cùng đau
đớn, nhưng nhìn ra lại thấy y rõ ràng vẫn chưa chết, bất giác mừng rỡ như
điên, lúc ấy nếu bảo y đem hàng ngàn hàng vạn bò dê ngựa trong bộ tộc ra
đổi lấy sinh mạng của Bác Nhĩ Truật, y cũng không hề do dự, nghe Triết Biệt
nói thế vội nói: -Được, hai người không cần tỷ thí nữa. Một mạng của y đổi
một mạng của ngươi.
Triết Biệt nói: -Không phải đổi mạng ta.
Thiết Mộc Chân nói: -Cái gì?
Triết Biệt chỉ Quách Tĩnh đứng trước cửa gian lều tranh, nói: -Đổi lấy tính
mạng của nó? Xin Đại hãn đừng làm khó đứa nhỏ này. Còn như ta.
Y nhường mày nói: -Ta bắn Đại hãn bị thương kể cũng đáng tội. Bác Nhĩ Truật,
ngươi bắn đi!
Rồi giơ tay giật mũi tên trên vai ra, máu ròng ròng lắp vào dây cung.
Lúc ấy bộ thuộc của Bác Nhĩ Truật đã đưa tới sáu bao tên. Bác Nhĩ Truật nói: –
Được, chúng ta tiếp tục tỷ thí.
Vút vút vút vút, một loạt tên liên châu bắn mau ra. Mũi trước mũi sau tựa hồ
dính vào nhau, vạch thành một đường tên trên không.
Triết Biệt thấy thế tên quá mau bèn uốn người lật xuống núp dưới bụng ngựa,
móc chân vào bàn đạp ngắm thật chính xác bắn vào bụng Bác Nhĩ Truật, con
ngựa mõm trắng thấy tên bay quá nhanh, không chờ chủ nhân giật cương,
lách mau qua bên trái. Nào ngờ mũi tên ấy của Triết Biệt mau lẹ phi thường,
không phải như những mũi khác, thụp một tiếng bắn trúng đầu con ngựa quý,
con ngựa lập tức ngã vật xuống đất.
Bác Nhĩ Truật nằm lăn dưới đất, sợ bị truy kích, xoay người bắn một mũi gãy
đôi cánh cung trong tay Triết Biệt. Triết Biệt mất võ khí, càng không thể phản
kích, ngấm ngầm kêu khổ, chỉ còn cách thúc ngựa chạy quanh co để tránh
tên. Quân sĩ Mông Cổ đồng thanh reo hò trợ oai cho Bác Nhĩ Truật. Bác Nhĩ
Truật nghĩ thầm: Người này quả thật là một hảo hán, bất giác nảy lòng anh
hùng tiếc anh hùng, không muốn giết y, bèn giương cung lắp tên, nhắm thật
chuẩn vào hậu tâm y, kéo căng dây cung bắn ra một mũi.
Đây quả là thần tiễn của tướng quân, không hề bắn sai, mũi tên ấy trúng vào
gáy Triết Biệt. Triết Biệt thân hình lảo đảo, rơi luôn xuống ngựa, mũi tên ấy rơi
xuống cạnh người y, té ra đầu mũi tên cũng bị bẻ gãy. Bác Nhĩ Truật lại đặt
một mũi tên khác lên dây cung, nhắm thẳng vào Triết Biệt, quay đầu nhìn
Thiết Mộc Chân nói Đại hãn, xin người ra ơn tha cho.
Thiết Mộc Chân xem tới lúc ấy đã có lòng tiếc tài Triết Biệt liền kêu lên: -Ngươi
còn chưa đầu hàng sao?
Triết Biệt nhìn thần thái oai phong lẫm liệt của Thiết Mộc Chân, bất giác nảy
lòng kính phục, chạy tới quỳ xuống đất. Thiết Mộc Chân hô hô cười lớn, nói: –
Giỏi lắm, giỏi lắm, từ nay trở đi ngươi theo ta thôi?
Người Mông Cổ biểu lộ tâm tình phần nhiều là dùng lời ca tiếng hát. Triết Biệt
lạy rạp xuống đất, cao giọng hát: -Đại hãn tha mạng cho ta, từ nay lội qua
nước sôi giẫm lên lửa bỏng, ta cũng cam lòng. Chặt đứt sông dài, đập tan núi
lớn, theo giúp Đại hãn. Đánh dẹp giặc ngoài, cố kết nhân tâm! Bảo ta tới đâu
ta sẽ tới đó. Xin vì Đại hãn xông thành phá trận, ruổi rong ngàn dặm, sớm tối
không sờn!
Thiết Mộc Chân cả mừng lấy ra hai khối vàng lớn thưởng Bác Nhĩ Truật một
khối. Triết Biệt một khối. Triết Biệt tạ ơn, nói: -Đại hãn, tôi cho đứa nhỏ kia số
vàng này được không?
Thiết Mộc Chân cười nói: -Đó là của ngươi, ngươi muốn cho ai thì cho!
Triết Biệt đưa khối vàng cho Quách Tĩnh. Quách Tĩnh vẫn lắc đầu không nhận,
nói: -Mẹ nói phải giúp đỡ khách, không được lấy gì của khách.
Thiết Mộc Chân lúc đầu thấy Quách Tĩnh bất khuất chống cự Ngột Xích, đã ưa
thích phong thái của đứa nhỏ này, đến khi nghe mấy câu ấy lại càng vui vẻ nói
với Triết Biệt: -Lúc ngươi về thì đưa luôn đứa nhỏ này tới chỗ ta, rồi suất lãnh
đội ngũ, theo đường cũ quay về. Mấy tên quân sĩ tùy tùng khiêng xác con
ngựa quý mõm trắng vắt lên lưng hai con ngựa, chở đi sau cùng.
Triết Biệt lúc sắp chết lại được sống, lại tìm được minh chúa, vô cùng vui vẻ,
nằm dài ra nghỉ ngơi chờ Lý Bình từ chợ trở về, kể lại mọi chuyện. Lý Bình thấy
trán con có vết roi rườm máu vô cùng đau lòng, nhưng khi nghe Triết Biệt nói
con mình cương cường nghĩa hiệp, liền nói: -Con ngoan lắm, làm người phải
như thế.
Nghĩ nếu con mình suốt đời chăn dê trên đồng cỏ thì làm sao trả thù cho cha,
chẳng bằng tới quân đội rèn luyện thêm, tìm cơ hội tiến thân, lúc ấy hai mẹ
con liền theo Triết Biệt về quân doanh của Thiết Mộc Chân.
Thiết Mộc Chân sai Triết Biệt giữ một chức Thập phu trưởng dưới trướng con
thứ ba là Oa Khoát Đài. Triết Biệt yết kiến tam vương tử xong lại tới bái tạ Bác
Nhĩ Truật. Hai người rất kính phục nhau, kết thành bạn thân.
Triết Biệt nhớ ơn Quách Tĩnh, đối xử với hai mẹ con họ rất chu đáo, đã định khi
nào Quách Tĩnh hơi lớn sẽ đem hết võ công tiễn pháp của mình truyền thụ cho
nó.
¤
Hôm ấy Quách Tĩnh đang đánh đáo với mấy đứa trẻ Mông Cổ, chợt thấy từ xa
có hai kỵ binh Mông Cổ phóng ngựa phi mau tới, rõ ràng là có tin gấp bẩm báo
với Đại hãn. Hai người bước vào trướng của Thiết Mộc Chân không bao lâu, đã
có tiếng tù và rúc vang, binh sĩ các nơi phóng ngựa rầm rập đổ về.
Thiết Mộc Chân huấn luyện quân sĩ, kỷ luật nghiêm khắc, quân pháp như sơn.
Mười người lính Mông Cổ phiên chế thành một tiểu đội do một viên Thập phu
trưởng suất lãnh, mười Thập phu do một Bách phu trưởng suất lãnh, mười
Bách phu do một viên Thiên phu trưởng suất lãnh, mười Thiên phu đo một
viên Vạn phu trưởng suất lãnh. Thiết Mộc Chân ban ra một mệnh lệnh thì mấy
vạn người như tâm ý điều khiển cánh tay, cánh tay điều khiển ngón tay, chỉ
như một người.
Quách Tĩnh và đám trẻ con đứng xem nghe tù và rúc hết hồi thứ nhất, quân sĩ
các doanh đều đã cầm binh khí lên ngựa. Lúc tù và rúc hồi thứ hai, bốn phía
đã vang lên tiếng vó ngựa, người đông như kiến. Lúc tù và rúc hết hồi thứ ba
thì cánh đồng cỏ lớn trước viên môn đã dày đặc một đám năm vạn người ngựa
sắp hàng chỉnh tề, ngoài tiếng ngựa thở khin khịt không hề có tiếng thì thào
trò chuyện.
Thiết Mộc Chân có ba con xúm quanh bước ra cửa viên môn, cao giọng nói
lớn: -Chúng ta đã đánh bại rất nhiều kẻ địch, nước Đại Kim cũng biết. Bây giờ
quốc vương Đại Kim sai Tam vương tử và Lục vương tử tới đây phong quan
chức cho Đại hãn của các ngươi?
Quân Mông Cổ vung đao đi ngựa lên đông thanh reo hò. Lúc ấy người Kim cai
trị phía bắc Trung Quốc, binh lực hùng cường, oai thế vang tới tận miền xa,
người Mông Cổ chỉ là một bộ lạc nhỏ trên vùng thảo nguyên sa mạc, nên Thiết
Mộc Chân coi việc được Đại Kim phong quan chức là điều rất vinh dự.
Thiết Mộc Chân ra lệnh, đại vương tử Truật Xích dẫn đầu một vạn người ngựa
đi trước đón tiếp, bốn vạn người ngựa còn lại dàn ra trên thảo nguyên. Lúc
bấy giờ vua Chương tông Hoàn Nhan Cảnh đang trị vì nước Kim, biết rõ các bộ
lạc Vương Hãn. Thiết Mộc Chân ở sa mạc phía bắc rất cường thịnh, sợ sẽ trở
thành mối lo ở phía bắc bèn phái Tam vương tử Vinh vương Hoàn Nhan Hồng
Hy. Lục vương tử Triệu vương Hoàn Nhan Hồng Liệt tới phong cho quan chức,
một là để ràng buộc, hai ỉa để thăm dò hư thực của các bộ lạc này, hoặc dùng
sức mạnh trấn áp, hoặc dùng mưu kế mua chuộc, tùy cơ hành sự Triệu vương
Hoàn Nhan Hồng Liệt là người từng đi sứ tới Lâm An, bị Khưu Xử Cơ đánh bị
thương ở thôn Ngưu Gia, gặp Giang Nam thất quái ở Gia Hưng.
Quách Tĩnh và đám trẻ con đứng xa xem nhiệt náo, qua một hồi lâu chợt thấy
phía xa bụi bay mù mịt. Ngột Xích đã đưa Hoàn Nhan Hồng Hy. Hoàn Nhan
Hồng Liệt về tới.
Anh em Hoàn Nhan dẫn một vạn tinh binh, người nào cũng áo gấm giáp sắt,
đội bên trái cầm trường mâu, đội bên phải cầm lang nha bổng, cưỡi ngựa lớn
chân cao, tiếng giáp Khua lanh canh vang xa suốt một dặm. Đến khi tới gần,
càng thấy rõ áo gấm rực rỡ, giáp trụ sáng choang, đao thương chớp ánh mặt
trời, quân dung cực kỳ hùng tráng. Anh em Hoàn Nhan Hồng Hy sóng ngựa
cùng đi.
Thiết Mộc Chân và các con cùng chư tướng đón tiếp bên đường.
Hoàn Nhan Hồng Hy nhìn thấy khá nhiều trẻ con Mông Cổ đứng xa xa bèn
nhướng cặp mắt hí nhìn chằm chằm rồi hô hô cười lớn, đưa tay vào bọc móc
ra một nắm vàng bạc vụn ném mạnh vào đám trẻ, cười nói “Thưởng cho các
ngươi đấy”, y ném vàng bạc ra xa xa, nghĩ ra bọn trẻ con nhất định sẽ reo hò
tranh nhau nhặt lấy, lúc ấy sẽ tỏ rõ được khí phái hào hoa của mình, lại có thể
làm một trò cười.
Nhưng điều người Mông Cổ coi trọng nhất là lễ phép giữa chủ khách với nhau,
cử chỉ ấy của y dĩ nhiên là mười phần khinh bạc, cũng rất bất kính. Quan
tướng binh sĩ người Mông Cổ đều ngạc nhiên nhìn nhau.
Đám trẻ con kia đều là con em quân sĩ Mông Cổ tuy còn nhỏ nhưng đứa nào
cũng tự tôn, không buồn ngó tới số vàng bạc ném dưới đất. Hoàn Nhan Hồng
Hy vô cùng cụt hứng, lại ném mạnh ra một nắm tiền vàng nữa, kêu lên: -Giành
nhau đi chứ, con mẹ chúng mày?
Người Mông Cổ nghe thấy, ai cũng tức giận biến sắc. Lúc ấy người Mông Cổ
còn chưa có chữ viết, phong tục chất phác, nhưng rất trọng tín nghĩa lễ tiết,
nhất là rất trọng khách. Người Mông Cổ trước nay không nói những lời nhơ
bẩn, cho dù đối với bọn giặc cướp thâm thù, hoặc lúc vui vẻ đùa giỡn cũng
không chửi mắng. Khách bước vào lều Mông Cổ thì bất luận là quen hay không
nhất định cũng được chủ nhân khoản đãi, nhưng khách cũng quyết không
được có chút nào tỏ ra khinh mạn chủ nhân, nếu không giữ lễ chủ khách là tội
lỗi không gì lớn bằng. Hoàn Nhan Hồng Hy nói tiếng Nữ Chân, tướng sĩ Mông
Cổ không rõ ý tứ, nhưng theo thần thái cử chỉ của y, ai cũng biết là mắng chửi
bọn trẻ con.
Quách Tĩnh lúc bình thời thường nghe mẹ kể chuyện người Kim tàn ngược,
gian dâm cướp bóc, tàn hại bách tính Trung Quốc ra sao, câu kết với Hán gian
hại chết danh tướng Nhạc Phi của Trung Quốc ra sao, tấm lòng ngây thơ đã
sớm thù hận người Kim, lúc ấy thấy gã vương tử nước Kim kia vô lễ như thế
bèn nhặt mấy đồng tiền vàng dưới đất chạy tới gần ném mạnh vào mặt Hoàn
Nhan Hồng Hy, kêu lên: -Ai thèm tiền của ngươi!
Hoàn Nhan Hồng Hy nghiêng đầu tránh, nhưng rốt lại vẫn bị trúng một cái vào
trán, tuy Quách Tĩnh nhỏ yếu, không đau đớn gì, nhưng rốt lại cũng mất mặt
trước mấy vạn con người. Người Mông Cổ từ Thiết Mộc Chân trở xuống ai
cũng thầm thích thú.
Hoàn Nhan Hồng Hy cả giận, quát lớn: -Thằng tiểu tử ngươi muốn chết!
Y lúc ở Trung Quốc hơi có chuyện không vừa ý là nhấc tay giết người, đâu có
ai dám khinh thường nhục mạ y thế này, lúc ấy lửa giận bốc lên, giật lấy một
ngọn trường mâu trong tay thị vệ bên cạnh dùng sức phóng vào giữa ngực
Quách Tĩnh.
Hoàn Nhan Hồng Liệt biết không hay, vội kêu: -Tam ca dừng tay!
Nhưng ngọn trường mâu kia đã bay ra, mắt thấy Quách Tĩnh nhất định phải
chết dưới mâu, đột nhiên trong đội quân Mông Cổ bên trái có một mũi tên bắn
ra, mau như sao băng, keng một tiếng bắn trúng đầu ngọn mâu. Mũi tên ấy
kình lực rất mạnh, tuy tên nhẹ mâu nặng nhưng cũng hất mũi mâu qua một
bên, tên và mâu cùng rơi xuống đất. Quách Tĩnh vội vàng bỏ chạy. Quân Mông
Cổ đồng thanh hò reo cổ vũ, thanh âm vang dội cả thảo nguyên. Người bắn
mũi tên ấy chính là Triết Biệt.
Hoàn Nhan Hồng Liệt hạ giọng nói: -Tam ca, kệ nó?
Hoàn Nhan Hồng Hy thấy thanh thế quân Mông Cổ cũng thầm sợ sệt, hung dữ
trừng mắt nhìn Quách Tĩnh một cái, lại hạ giọng chửi một câu: -Đồ con hoang.
Lúc ấy Thiết Mộc Chân và các con bước lên tiếp đón, đưa hai vị vương tử nước
Kim vào trướng, đem rượu sữa ngựa, thịt dê ngựa bò lên khoản đãi. Đôi bên
đều có thông dịch để phiên dịch tiếng Nữ Chân và tiếng Mông Cổ. Hoàn Nhan
Hồng Hy tuyên đọc sắc lệnh của vua Kim, sắc phong Thiết Mộc Chân làm Bắc
cương Chiêu thảo sứ của nước Kim, con cháu nối đời tập tước vĩnh viễn làm
phiên thần ở phía bắc nước Kim. Thiết Mộc Chân quỳ xuống tạ ơn, nhận lãnh
sắc thư và vàng lụa của vua Kim.
Đêm ấy, người Mông Cổ mở tiệc lớn khoản đãi sứ thần thượng quốc, đến lúc
ngà ngà say. Hoàn Nhan Hồng Liệt nói: -Ngày mai anh em tôi sắc phong cho
Vương Hãn, mời Chiêu thảo sứ cùng đi.
Thiết Mộc Chân nghe thế cả mừng, luôn miệng đáp ứng.
Vương Hãn là người đứng đầu các bộ lạc trên thảo nguyên, quân đông tiền
nhiều, đối xử với người khác rộng rãi, rất được tù trưởng quý nhân các bộ tộc
yêu thích. Vương Hãn trước kia từng kết nghĩa anh em với cha Thiết Mộc
Chân. Về sau cha Thiết Mộc Chân bị kẻ thù hạ độc giết chết. Thiết Mộc Chân
lưu lạc không nơi nương tựa, bèn nhận Vương Hãn làm nghĩa phụ, theo về với
y. Thiết Mộc Chân lấy vợ không bao lâu, vợ lại bị người Miệt Nhĩ ất bắt đi, toàn
nhờ Vương Hãn và nghĩa đệ Trát Mộc Hợp của Thiết Mộc Chân cùng ra quân
đánh bại người Miệt Nhĩ ất mới đưa được vợ y về.
Vì vậy Thiết Mộc Chân nghe nói nghĩa phụ là Vương Hãn cũng được sắc
phong, vô cùng cao hứng, hỏi: -Nước Kim còn sắc phong cho ai nữa?
Hoàn Nhan Hồng Hy nói: -Hết rồi.
Hoàn Nhan Hồng Liệt thêm một câu: -Phương Bắc chỉ có Đại hãn và Vương
Hãn hai vị là chân anh hùng chân hào kiệt, còn người khác thì không đáng nói
tới.
Thiết Mộc Chân nói: -Ở chỗ chúng tôi còn có một người, có lẽ hai vị vương gia
chưa nghe nói tới.
Hoàn Nhan Hồng Liệt hỏi: -Ai thế? Ai thế?
Thiết Mộc Chân nói: -Chính là nghĩa đệ của tiểu tướng tên Trát Mộc Hợp. Y là
người nhân nghĩa, giỏi dùng binh, tiểu tướng xin Tam vương gia. Lục vương
gia cũng phong cho y một chức quan.
Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp là bạn bè chơi nhau từ thuở còn để chỏm, lúc
hai người kết nghĩa anh em Thiết Mộc Chân chỉ mới mười một tuổi Người Mông
Cổ gọi anh em kết nghĩa là Kết an đáp, an đáp tức nghĩa huynh, nghĩa đệ.
Tục người Mông Cổ thì lúc kết an đáp phải tặng quà cho nhau. Lúc ấy Trát Mộc
Hợp tặng Thiết Mộc Chân một viên đạn đá. Thiết Mộc Chân tặng Trát Mộc Hợp
một viên đạn đồng. Đạn là vật người Mông Cổ dùng để ném thỏ, trẻ con
thường dùng để ném chơi. Hai người kết nghĩa rồi thì ra sông Cán Nạn đóng
băng ném đạn nô đùa. Mùa xuân năm sau, hai người dùng cung gỗ nhỏ bắn
tên. Trát Mộc Hợp tặng Thiết Mộc Chân một mũi tên hiệu mà y dùng hai chiếc
sừng bò nhỏ khoét lỗ chế thành. Thiết Mộc Chân tặng lại một mũi tên bằng gỗ
bách, lại kết bái lần nữa. Khi hai người đã lớn, đều trú ngụ trong bộ tộc của
Vương Hãn, vô cùng thán thiết, hàng ngày đua nhau dậy sớm, ai dậy sớm thì
dùng chiếc chén ngọc xanh của Vương Hãn uống sữa ngựa. Về sau vợ Thiết
Mộc Chân bị bắt.
Vương Hãn cùng Trát Mộc Hợp mang quân giúp y cứu về. Thiết Mộc Chân và
Trát Mộc Hợp tặng vàng ngựa cho nhau, kết bái lần thứ ba. Hai người hàng
ngày uống rượu chung một chén, tối đến thường đắp chung một chăn. Về sau
vì phải tìm nơi có cỏ và nước bèn suất lãnh người và súc vật chia tay nhau.
Thiết Mộc Chân oai danh ngày càng lớn, các bộ tộc dưới quyền Trát Mộc Hợp
cũng không ngừng tăng lên, hai người tình nghĩa thủy chung vẫn không giảm,
còn hơn anh em ruột. Lúc ấy Thiết Mộc Chân nghĩ mình được vinh phong mà
nghĩa đệ chưa được nên mới xin phong chức cho y.
Hoàn Nhan Hồng Hy đã ngà ngà say, thuận miệng nói: -Mông Cổ đâu có bao
nhiêu người, nếu ai cũng được phong chức thì nước Đại Kim ta có thêm bao
nhiêu viên quan nữa?
Hoàn Nhan Hồng Liệt liên tiếp đưa mắt ra hiệu cho y, nhưng Hoàn Nhan Hồng
Hy không buồn đếm xỉa tới.
Thiết Mộc Chân nghe thấy không vui, nói: -Nếu vậy đem chức quan của tiểu
tướng phong cho y cũng không sao.
Hoàn Nhan Hồng Hy vỗ đùi một cái, cao giọng nói: -Ngươi coi thường chức
quan của Đại Kim à?
Thiết Mộc Chân trợn mắt nhìn lại, đã toan đập bàn đứng dậy nhưng cố nén
giận không nói, nhấc chén rượu lên uống một hơi cạn sạch. Hoàn Nhan Hồng
Liệt vội nói đùa mấy câu. Khuyên can đôi bên.
Sáng sớm hôm sau. Thiết Mộc Chân dắt bốn con, đem năm ngàn người ngựa
đưa Hoàn Nhan Hồng Hy. Hoàn Nhan Hồng Liệt tới sắc phong cho Vương Hãn.
Lúc ấy mặt trời vừa mọc lên chỗ thảo nguyên giáp chân trời. Thiết Mộc Chân
lên ngựa, năm ngàn người ngựa đã sắp hàng chỉnh tề trên thảo nguyên.
Quân tướng nước Kim thì vẫn ngủ mê mệt trong trướng chưa Tĩnh.
Thiết Mộc Chân lúc đầu thấy quân Kim người mạnh ngựa khỏe, binh khí sắc
bén, rất có ý kính sợ, đến lúc ấy thấy họ ham mê hưởng lạc, khịt mũi hừ một
tiếng, nhìn qua Mộc Hoa Lê hỏi: -Ngươi thấy quân Kim thế nào?
Mộc Hoa Lê nói: -Một ngàn quân Mông Cổ chúng ta có thể đánh tan năm ngàn
người của họ.
Thiết Mộc Chân cười nói: -Ta cũng nghĩ thế. Chỉ là nghe nói nước Đại Kim có
hơn trăm vạn quân, mà chúng ta chỉ có năm vạn.
Mộc Hoa Lê nói: -Một trăm vạn quân không thể ra trận hết được. Chúng ta
chia nhau tới đánh, hôm nay tiêu diệt mười vạn, ngày mai lại tiêu diệt mười
vạn.
Thiết Mộc Chân vỗ vỗ vai y, cười nói: -Nói tới việc dùng binh thì lời ngươi rất
hợp ý ta. Một người nặng hơn trăm cân có thể ăn hết mười con bò béo ngàn
cân, chẳng qua không phải ăn trong một ngày thôi.
Hai người cùng bật tiếng cười ha hả.
Thiết Mộc Chân cầm cương ngựa đi thong thả, chợt thấy trên ngựa của con
thứ tư là Đà Lôi không có người cười, tức giận hỏi: -Đà Lôi đâu?
Lúc ấy Đà Lôi mới chín tuổi, tuy còn nhỏ nhưng Thiết Mộc Chân bất kể là dạy
con hay luyện binh đều rất nghiêm khắc, người vi phạm quy định quyết không
tha thứ. Y cao giọng hỏi, quân tướng người nào cũng nơm nớp lo sợ Đại tướng
Bát Nhĩ Hốt là sư phụ của Đà Lôi, thấy Đại hãn trách móc thầm hoảng sợ, nói:
-Thằng nhỏ này trước nay không dám dậy trễ, để tôi đi tìm. Vừa định quay
ngựa đi tìm, chợt thấy hai đứa nhỏ nắm tay nhau chạy tới. Một đứa trên đầu
đội khăn gấm, chính là con út của Thiết Mộc Chân là Đà Lôi đứa kia là Quách
Tĩnh.
Đà Lôi chạy tới trước mặt Thiết Mộc Chân, kêu một tiếng: -Gia gia!
Thiết Mộc Chân cao giọng nói: -Bây giờ ngươi mới tới à!
Đà Lôi nói: -Con vừa cùng Quách huynh đệ kết an đáp ở bờ sông, y tặng con
cái này.
Nói xong xòe vật cầm trong tay ra, là một cái khăn lau mồ hôi màu hồng thêu
hoa, vốn là của Lý Bình thêu cho con trai. Thiết Mộc Chân nghĩ tới việc mình
kết nghĩa với Trát Mộc Hợp lúc nhỏ, trong lòng cảm thấy thương mến, trên
mặt lập tức hiện vẻ từ hòa, lại thấy hai đứa nhỏ trước ngựa dáng vẻ ngây thơ,
liền dịu giọng nói: -Thế ngươi tặng y cái gì?
Quách Tĩnh chỉ lên cổ mình nói: -Cái này!
Thiết Mộc Chân thấy là cái vòng vàng mà con út mình ngày thường vẫn đeo ở
cổ cười khẽ một tiếng, nói: -Hai người các ngươi từ nay trở đi phải tương thân
tương ái, giúp đỡ lẫn nhau.
Đà Lôi và Quách Tĩnh cùng gật đầu vâng dạ.
Thiết Mộc Chân nói: -Lên ngựa cả đi, thằng nhỏ Quách Tĩnh cũng đi luôn với
bọn ta?
Đà Lôi và Quách Tĩnh vô cùng vui vẻ, đều cùng lên ngựa.
Lại chờ thêm hơn nửa giờ anh em Hoàn Nhan Hồng Hy mới chải đầu xong,
bước ra khỏi trướng. Hoàn Nhan Hồng Liệt thấy quân Mông Cổ đã xếp hàng
chờ từ lâu, vội ra lệnh tập hợp quân sĩ. Hoàn Nhan Hồng Hy thì làm ra vẻ
vương tử thượng quốc, rói vài chén rượu uống. ăn điểm tâm xong mới thong
thả lên ngựa, lại mất thêm nửa giờ nữa mới tập hợp xong một vạn người
ngựa.
Đoàn người đi lên phía bắc, được sáu ngày. Vương Hãn phái con là Tang Côn
và nghĩa tử là Trát Mộc Hợp tới nghênh đón. Thiết Mộc Chân nghe báo Trát
Mộc Hợp tới vội ra đón. Hai người xuống ngựa ôm chầm lấy nhau, các con của
Thiết Mộc Chân cũng đều bước lên bái kiến thúc phụ.
Hoàn Nhan Hồng Liệt nhìn Trát Mộc Hợp, thấy y vóc dáng cao gầy, trên mép
có một hàng ria thưa màu vàng, hai mắt lóng lánh có thần, hiện rõ vẻ tinh
khôn mạnh mẽ. Tang Côn thì béo phì trắng trẻo, hẳn là lúc bình thời chỉ lo ăn
uống chơi bời, không giống người lớn lên trên sa mạc, lại thấy dáng vẻ y ngạo
mạn, không đếm Xỉa gì tới Thiết Mộc Chân, khác hẳn Trát Mộc Hợp rất thân
thiết.
¤ Lại đi thêm một ngày, còn cách chỗ Vương Hãn không xa, chợt hai tên quân
tiền tiêu của Thiết Mộc Chân phi mau về, báo Phía trước có bộ lạc Nãi Man
chặn đường, khoảng ba vạn người.
Hoàn Nhan Hồng Hy nghe dịch lại, giật mình hoảng sợ, vội nói: -Họ định làm
gì?
Quân tiền tiêu nói: -Có vẻ như muốn đánh nhau với chúng ta.
Hoàn Nhan Hồng Hy nói: -Họ.., họ.., đúng là có ba vạn người à? Chẳng phải là
nhiều hơn chúng ta.., gấp … gấp …
Thiết Mộc Chân không chờ y nói hết câu, nói với Mộc Hoa Lê: -Ngươi đi hỏi
xem.
Mộc Hoa Lê mang theo mười tên thân binh phóng ngựa đi, còn đại đội quân
mã dừng lại. Qua một lúc. Mộc Hoa Lê trở về bẩm báo: -Người Nãi Man nghe
nói vương tử nước Đại Kim tới phong quan chức cho Đại hãn cũng muốn được
phong. Họ nói nếu không phong thì sẽ bắt hai vị vương tử giam lại, đợi lúc nào
nước Đại Kim phong quan chức cho họ mới thả về. Bọn người Nãi Man kia còn
nói quan chức của họ phải lớn hơn của Đại hãn Thiết Mộc Chân.
Hoàn Nhan Hồng Hy nghe xong biến sắc nói: -Quan chức lại có chuyện bắt
phong à? Như.., như thế không phải là muốn làm phản sao? Tính thế nào đây?
Hoàn Nhan Hồng Liệt lập tức ra lệnh cho quân tướng nước Kim bày thành trận
thế để đề phòng bất trắc.
Trát Mộc Hợp nhìn Thiết Mộc chân nói: -Ca ca, người Nãi Man thường vẫn
cướp súc vật của chúng ta, làm khó chúng ta, hôm nay lại bỏ qua cho họ à?
Không biết hai vị vương tử nước Đại Kim có ra lệnh gì không?
Thiết Mộc Chân nhìn địa hình bốn phía, trong lòng đã có chủ ý, bèn nói: -Hôm
nay phải cho hai vị vương tử của nước Đại Kim được thấy một chút thủ đoạn
của anh em ta chứ.
-Rồi hít một hơi dài quát lớn, giơ cao roi ngựa đánh trên không hai cái vút vút
hai tiếng, năm ngàn quân Mông Cổ đột nhiên đồng thanh quát lớn: -Ha, ha,
ha!
Anh em Hoàn Nhan bất ngờ, bất giác hoảng sợ nhảy dựng lên.
Chỉ thấy phía trước bụi bay mù mịt, quân địch dần dần tới gần, đội tiền tiêu
của quân Mông Cổ đã lui về bản trận. Hoàn Nhan Hồng Hy nói: -Lục đệ, mau
sai bọn nhỏ của chúng ta xông lên đi, chứ đám quân Mông Cổ này vô dụng
thôi.
Hoàn Nhan Hồng Liệt hạ giọng nói: -Cứ để họ đánh trận đầu.
Hoàn Nhan Hồng Hy lập tức tĩnh ngộ, gật gật đầu. Quân Mông Cổ đồng thanh
quát lớn, nhưng không di động. Hoàn Nhan Hồng Hy nhường mày nói: -Đám
quân Mông Cổ này kêu như bò rống ngựa hí, không biết để làm gì. Cho dù có
kêu vang trời dội đất thì chẳng lẽ quân địch lại rút lui sao?
Bác Nhĩ Hốt suất lãnh cánh quân bên trái, nói với Đà Lôi: -Ngươi theo ta,
không được rơi lại phía sau, xem ta giết giặc.
Đà Lôi và Quách Tĩnh theo quân sĩ, cũng rướn cổ quát lớn.
Trong khoảnh khắc, trong đám bụi bốc lên quân địch đã xông tới còn cách vài
trăm bước, quân Mông Cổ vẫn chỉ quát lớn.
Lúc ấy Hoàn Nhan Hồng Liệt cũng cảm thấy kỳ lạ, thấy quân Nãi Man ào ào
xông tới, chỉ sợ phá vỡ hàng trận, bèn quát: -Bắn tên!
Mấy loạt tên của quân Kim bắn ra, nhưng khoảng cách còn xa, chưa tới hàng
đầu tiên của quân địch đã rơi lả tả xuống đất. Hoàn Nhàn Hồng Hy đã dần dần
nhìn thấy rõ quân địch, người nào cũng tướng mạo hung dữ, mím môi mím lợi
thúc ngựa xông tới, hoảng sợ tim đập thình thịch, quay nhìn Hoàn Nhan Hồng
Liệt nói: -Chẳng bằng cứ theo ý họ, phong bừa cho một chức quan là xong.
Muốn chức lớn thì phong cho chức lớn, có mất đồng nào đâu!
Thiết Mộc Chân đột nhiên vung roi, lại đánh vút vút trên không mấy tiếng,
quân Mông Cổ lập tức im bặt, chia thành hai cánh. Thiết Mộc Chân và Trát
Mộc Hợp mỗi người chỉ huy một cánh phóng như bay lên chiếm hai Khu đất
cao. Hai người nằm rạp trên yên phi ngựa, lớn tiếng ra lệnh. Quân Mông cổ
từng đội từng đội chia nhau tản ra, trong chớp mắt đã chiếm hết các Khu đất
cao chung quanh, từ trên đánh xuống, tên đã lắp vào cung, mũi tên đã ngắm
sẵn vào quân địch nhưng chưa bắn ra.
Chủ tướng quân Nãi Man thấy tình hình bất lợi bèn kéo quân mã đánh lên khu
đất cao. Quân Mông Cổ dựng lá chắn mềm lên, là mấy lớp nệm mềm lông dê
chế thành dùng để đỡ tên. Quân cung tiễn núp sau lá chắn phát tên, quân
Mông Cổ ở các khu đất cao bên cạnh cũng bắn qua chi viện, đánh vào hai
cánh tả hữu của quân địch. Quân Nãi Man phi ngựa khắp nơi, nhất thời lập
tức tan vỡ.
Thiết Mộc Chân đứng trên khu đất cao bên trái quan sát chiến trường, thấy
quân địch đã rối loạn, liền quát lớn: -Giả Lặc Mễ, tấn công vào hậu đội của
chúng!
Giả Lặc Mễ tay cầm đại đao dẫn một ngàn quân từ trên cao đánh thẳng
xuống, cắt đứt đường rút lui của quân địch. Triết Biệt cầm trường mâu, giục
ngựa xông lên trước. Y mới về theo Thiết Mộc Chân, quyết ý chém tướng lập
công để báo đáp ơn Đại hãn tha chết, cúi người trên lưng ngựa xông thẳng
vào trận quân địch.
Hai viên dũng tướng xung đột một trận, hậu quân Nãi Man lập tức đại loạn,
tiền quân cũng quân tâm dao đông. Viên chủ tướng đang do dự chưa quyết.
Trát Mộc Hợp và Tang Côn đã dẫn quân xông xuống. Quân Nãi Man hai bên
đều bị tấn công, đánh nhau không bao lâu lập tức tan vỡ, chủ tướng quay
ngựa tháo chạy, quân sĩ cũng nhao nhao theo đường cũ chạy về. Giả Lặc Mễ
kìm quân lại không đuổi theo, cho đại bộ phận quân địch chạy qua, đợi khi còn
khoảng hơn hai ngàn người mới quát lớn xông ra, chắn ngang đường lui. Tàn
quân Nãi Man rơi vào vòng vây, không còn đường chạy, ai liều mạng ra sức
chống cự đều bị giết chết, số còn lại ném cung xuống ngựa, bỏ thương đầu
hàng.
Trận ấy giết hơn một ngàn quân địch, bắt sống hơn hai ngàn người. Quân
Mông Cổ chỉ bị thương vong hơn một trăm người.
Thiết Mộc Chân hạ lệnh lột áo giáp của quân Nãi Man, chia hơn hai ngàn hàng
binh cả người lẫn ngựa làm bốn phần, giao cho anh em Hoàn Nhan một phần,
nghĩa phụ Vương Hãn một phần, nghĩa đệ Trát Mộc Hợp một phần, mình lấy
một phần. Phàm những quân sĩ Mông Cổ chết trận thì mỗi nhà được cấp năm
con ngựa, năm tên tù binh làm nô lệ.
Hoàn Nhan Hồng Hy lúc ấy mới bình tĩnh lại, cao hứng hùng hổ không ngớt lời
bình phẩm về trận đánh vừa rồi, cười nói: -Lục đệ, họ muốn đòi chức quan thì
chúng ta phong cho họ một chức Bại bắc đào mệnh Chiêu thảo sứ là được!
Nói xong ôm bụng cười sằng sặc.
Hoàn Nhan Hồng Liệt thấy Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp lấy ít thắng nhiều,
thắng trận này vô cùng vinh quang, bất giác trong lòng hoảng sợ nghĩ thầm:
Hiện nay các bộ tộc ở phương bắc chém giết lẫn nhau nên biên giới phía bắc
của ta mới được bình yên vô sự. Nếu Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp thống
lĩnh các bộ tộc ở nam bắc sa mạc thì từ nay trở đi nước Đại Kim sẽ không
được yên ổn nữa rồi. Lại thấy một vạn quân Kim của mình thủy chung chưa
đánh nhau nhưng lúc ngăn chặn đội tiên phong của quân Nãi Man thì trận thế
đã có vẻ rối loạn, quân sĩ đều có dáng sợ hãi, có thể nói gươm giáo chưa chạm
nhau nhưng thắng bại đã thấy rõ, người Mông Cổ hùng mạnh như thế, quả
thật là mối lo ở sa mạc. Đang suy nghĩ chợt phía trước bụi bay mù mịt, lại có
một đội quân mã kéo tới.