Điền Kỵ là đại tướng tài ba của nước Tề, thường phải tham gia các cuộc cá cược đua ngựa do Tề Vương và các nhà quý tộc trong cung tổ chức.

Mặc dù là người lập chiến công lừng lẫy trên chiến trường, uy phong lẫm liệt, nhưng khi đua ngựa thì ông luôn luôn bị thất bại nặng nền. Rồi càng thua, ông lại càng như con thiêu thân lao vào cuộc đỏ đen, để lại thua đau hơn!

Một hôm, Điền Kỵ đang ốm đau vì buồn rầu, ê chề sau một đợt cá cược đua ngựa, thì có một người khách ăn mặc tuy xuềnh xoàng nhưng phong độ đàng hoàng tới thăm. Ông ta tự xưng là Tôn Tẫn, mới từ nước Ngụy sang. Hai người ngồi chia ngôi chủ khách, uống trà, trò chuyện về binh pháp. Rồi Điền Kỵ thổ lộ chuyện mình đua ngựa, thua Tề vương 500 lạng bạc.

Tôn Tẫn nghe xong, quả quyết bảo Điền Kỵ:

– Việc này chẳng có gì khó. Lần đua tới ngài cứ thách Tề Vương đặt cọc gấp 3 lần vừa rồi. Tôi đảm bảo ngài sẽ thắng!

– Ngài có diệu kế gì vậy? – Điền Kỵ háo hức hỏi.

Tôn Tẫn cả cười:

– Tới khi đó ngài sẽ rõ. Xin ngài đừng sầu não nữa!

Tới cuộc đua ngựa sau đó, Điền Kỵ bạo gan đặt cọc 1000 lạng vàng, khiến Tề Vương và bọn vương hầu cho rằng ông thua quá hóa lẫn, cười ầm lên:

– Ngươi không sợ thua đau hơn nữa sao?

Thuở đó cách đua ngựa là đem số ngựa sẽ đua chia thành 3 tốp: tốp ngựa tốt nhất, tốp ngựa trung bình và tốp ngựa thường, rồi lần lượt dùng các tốp ngựa đua với nhau. Kết quả thắng hai tốp đua là xem như thắng cuộc.

Trước cuộc đua, Tôn Tẫn mới khẽ mách nước cho Điền Kỵ. Điền Kỵ nghe xong vỗ đùi cả cười, rồi dặn dò thủ hạ cứ như vậy mà đem ngựa ra cho mình tham gia mỗi đợt đua.

Kết quả là Điền Kỵ mặt tươi roi rói, nhận từ tay Tề Vương 1000 lạng vàng do thắng cuộc đua đó.

Sau đó không lâu, Điền Kỵ không giữ kín được trong lòng bí quyết khiến mình chiến thắng cuộc đua, mà tâu hết với Tề Vương. Tề Vương vội bảo Điền Kỵ đưa Tôn Tẫn tới bái yết mình.

Sau đó, Tôn Tẫn được Tề Vuơng cất nhắc làm quân sư cho nước Tề, lập nhiều công trạng lớn, được xem là một trong những nhà quân sự kiệt xuất nhất trong lịch sử Trung Quốc cổ đại.

Tôn  Tẫn đã mách kế gì cho Điền Kỵ vậy?v