Trương Tác Lâm là viên tướng nổi tiếng của Quốc Dân đảng. Ông ta sinh trưởng trong một gia đình nghèo nên chẳng được học hành, chữ nghĩa không biết, nhưng tính tình rất cương trực. Khi ông cầm đầu cánh quân Bắc Dương ở tỉnh Liêu Ninh đã xảy ra một việc như sau:

Hồi đó, mọi khoản chi dùng trong Soái phủ đều do viên kế toán trưởng khi vào trong chứng từ, giao cho thư ký trình lên Đại soái phê chuẩn. Khi xác nhận, Trương Tác Lâm không ký tên, cũng không đóng dấu, mà dùng một chiếc bút lông khá to chấm vào son, rồi chọc vào tờ giấy. Thư ký cầm tờ giấy đã được ông Trương “chọc” vào, đến ngân khố là có thể lĩnh được tiền, bất kể khoản tiền đó lớn đến mấy chục vạn, thậm chí cả triệu đồng. Lâu dần viên thư ký cho rằng, có thể lợi dụng “đánh quả” được, liền nghĩ ra cách vớ một mẻ ra trò.

Một hôm, viên thư ký bí mật lập một tờ phiếu chi, xong kiếm một cây bút son chọc vào tờ phiếu theo cách của Đại soái, rồi cầm sang ngân khố để lĩnh tiền. Người thủ quỹ ở ngân khố cầm tờ phiếu xem qua, rồi nói:

– Anh chờ cho một lát, tôi vào kiếm đủ tiền để giao cho anh.

Nói xong, quay vào trong. Đứng chờ ở quầy, viên thư ký ngẫm nghĩ: “ Trương Tác Lâm làm đến cỡ Đại soái, thực ra chỉ là một kẻ vũ phu. Ta lừa lão lấy tiền dễ như trở bàn tay”. Nào ngờ từ ngoài cửa một nhóm vũ trang xông vào, không nói không rằng bắt gã thư ký trói gô lại. Viên thư ký kêu toáng lên:

– Các anh mù mắt cả rồi hay sao hả, dưng không sao dám bắt trói ta? Các ngươi không biết ta là ai à? Ta là thư ký của Trương Tác Lâm đây.

Mấy vệ sĩ chẳng thèm để ý đến lời đe dọa của gã, vừa đấm vừa đá,  lôi cổ ông ta đi. Một người nói dõng dạc:

– Người chúng tao cần bắt chính là mi đấy. Dám to gan lập phiếu chi giả hà?

Nghe vậy, gã thư ký xẹp hẳn như quả bóng xì hơi, rồi ngất xỉu.

Sở dĩ gã thư ký bị hố là vì hắn chỉ nhìn thấy mặt thô lỗ của Trương Tác Lâm, mà không nhìn thấy mặt tinh tế của ông ta; chỉ biết quan sát hiện tượng, không nắm được bản chất. Và hắn phải trả giá bằng mạng sống của mình! Nếu hắn chịu khó động não một chút, tự đặt câu hỏi: “Cây bút của Trương đại soái chỉ đơn giản thế sao?, “Ông ta dốt nát như vậy, sao có thể làm đến đại soái?”. Phải chăng sự cám dỗ của đồng tiền làm cho hắn ta lú lẫn cả đầu óc? Sự việc phi thường ắt phải có cái lý không bình thường của nó chứ!

Hỏi rằng viên thứ ký đã sai sót ở điểm nào?a