Thành công ngày mai!

Thừa nhận thất bại và đứng lên từ đó là hai kỹ năng quan trọng đối với bất kỳ doanh nhân nào. Gần đây, tôi nhận được một vài câu hỏi tuyệt vời từ độc giả tạp chí Entrepreneur và American Express Open Forum, nên quyết định kể lại cách tôi đương đầu với những bước đi sai lầm trong sự nghiệp của mình.

HỎI: Tôi bước vào sự nghiệp kinh doanh đã được bốn năm và tôi muốn hỏi rằng, khi công ty làm ăn không hiệu quả, làm sao ông biết được khi nào nên từ bỏ và chuyển sang một lựa chọn khác? Ông đã đề cập đến những khó khăn tài chính của mình trong giai đoạn đầu sự nghiệp và khi Virgin lao vào mọi loại hình kinh doanh truyền thông. Điều gì giúp ông quyết định sẽ gắn bó với nó hay đổi hướng?

– Victor Tan, Mỹ

ĐÁP: Thất bại đang chực chờ của một công ty là điều mà bạn sẽ nhận ra một cách bản năng từ sâu bên trong, nhưng bản chất con người có thể khiến bạn bị che mắt và không thừa nhận điều đó. Phần lớn các công ty khởi nghiệp đều thiếu tiền mặt trong giai đoạn đầu và bấp bênh từ hết khủng hoảng này đến khủng hoảng khác trong khi cố gắng duy trì hoạt động. Trong những tình huống như vậy, các doanh nhân cần có ý chí vững vàng, tự tin mà không kiêu ngạo, cùng lòng quyết tâm để biến một ý tưởng có vẻ bất khả thi thành hiện thực.

Tôi không thể đếm xuể số lần các đối thủ, nhà báo, ngân hàng và ngay cả giám đốc tài chính của tôi bảo rằng thời gian của chúng tôi đã hết – nhưng gần như lần nào tôi cũng tiếp tục cố gắng và thử một góc nhìn khác, thuyết phục mình rằng tình huống của chúng tôi không kinh khủng như vẻ ngoài. Chúng tôi đã bán nhà, khách sạn và cả những mảng kinh doanh lớn khác để có tiền. Đôi khi, chúng tôi mở đường thoát khỏi rắc rối bằng cách đặt thêm máy bay mới, ký thêm hợp đồng với các ban nhạc mới, hay thậm chí mua thêm các câu lạc bộ đêm mới.

Tuy nhiên, bạn phải cân bằng sự kiên trì bền bỉ này với ý thức về thực tế. Sẽ có những lúc bạn phải chấp nhận rằng, dù đã cố gắng hết sức, vẫn không thể cứu được một ý tưởng hay một công ty. Như người ta thường nói, nhát cắt đầu tiên là êm ái nhất – với cả công ty đang bị loại bỏ và công ty mẹ của nó. Nói chung, đối với tôi, nếu bạn thường xuyên phải vật lộn với việc trả các hóa đơn và tiền lương; nếu bạn không thể thu hút khách hàng; nếu bạn không thể tăng được sự nhận diện về sản phẩm hay thương hiệu của mình, thì đó là lúc nên dừng lại.

Một trong những quyết định đúng đắn nhất đội ngũ của chúng tôi ở Virgin đã đưa ra có liên quan đến việc sớm thoát khỏi các thị trường, khi chúng tôi có thể thấy rằng sản phẩm, dịch vụ, hoặc thương hiệu của mình không tạo ra ấn tượng đủ lớn với khách hàng và sẽ không tạo được đột phá để thu hút lượng lớn người mua.

Tôi cũng phải thú nhận rằng thỉnh thoảng chúng tôi duy trì hoạt động của các công ty quá lâu. Một công ty chịu ảnh hưởng bởi sự nổi lên của MP3 là Virgin Megastore. Các công nghệ mới đang khiến doanh thu bán đĩa ngày càng bị thu hẹp và các nhà bán lẻ trên khắp thế giới phải đóng cửa. Virgin Megastore cũng đang mất rất nhiều tiền. Chúng tôi đã không rút lui nhanh chóng, một phần bởi tôi đã phản đối việc đóng cửa công ty. Tôi lo lắng về việc mất đi sự hiện diện của các cửa hàng lớn tại quảng trường Thời Đại và phố Oxford vì chúng quá quan trọng với việc nhận diện thương hiệu và là một mắt xích khổng lồ liên kết với quá khứ. Nhưng quy mô các khoản lỗ đã cho thấy rằng chúng tôi phải bán công ty cho ban quản lý của nó và tập trung chú ý vào các thị trường mà chúng tôi có thể trở thành những kẻ hủy diệt, chứ không phải những kẻ bị hủy diệt.

HỎI: Ông lấy lại tinh thần bằng cách nào khi đã quá thất vọng? Liệu ông có sầu não một thời gian sau đó trở lại và tiếp tục thành lập một công ty mới không?
– Doug Warren, Mỹ

ĐÁP: Từ khi còn nhỏ, mẹ tôi đã rèn cho tôi khả năng chịu đựng và không được phép ủy mị về những việc đã rồi. Tôi luôn cố áp dụng quy tắc đó vào sự nghiệp kinh doanh của mình. Qua nhiều năm, tôi và đội của mình đã cố hết sức để không bao giờ khuất phục trước những sai lầm, thất bại hay rủi ro. Thay vào đó, ngay khi một công ty thất bại, chúng tôi sẽ tìm kiếm các cơ hội mới để xem liệu có thể kiếmđược tiền từ một khoảng trống khác trong thị trường hay không.

Hãy xem xét nỗ lực rất lớn của chúng tôi nhằm mua lại Northern Bank, ngân hàng Anh đang gặp khó khăn vào năm 2009. Sau nhiều tháng làm việc vất vả, Virgin Money đã quy tụ được một liên doanh mạnh để mua lại ngân hàng này và hoàn trả các khoản nợ của nó. Sau đó, chính phủ của Thủ tướng Gordon Brown đã suy nghĩ lại và quốc hữu hóa ngân hàng này.

Tôi chết sững. Tôi đã dành một đêm trút sạch nỗi buồn cùng những người bạn của mình tại đảo Necker, nhưng đến khi tỉnh rượu, chúng tôi lại lao vào nghiền ngẫm kế hoạch thành lập ngân hàng riêng để đấu lại với những định chế tài chính lớn nhất nước Anh. Vào cuối năm 2011, chúng tôi được trao cơ hội đấu thầu mua ngân hàng Northern Bank khi đó đã được quốc hữu hóa và tôi rất vui mừng khi nói lần này chúng tôi đã thành công. Tất cả công sức của chúng tôi đã được đền đáp và bây giờ, chúng tôi đang bận rộn tái thương hiệu nó thành Virgin Money. Sự kiên trì đã mang về trái ngọt.