Hãy đi con đường của nhà đầu tư

Một trong những câu hỏi phổ biến tôi nhận được liên quan đến việc thành lập một công ty là làm thế nào tìm được nhà đầu tư và chọn đúng cộng sự.

Các doanh nhân thường gặp khó khăn trong việc tìm người tài trợ cho công ty của họ; nhiều người không tìm được sự hỗ trợ nhưng vẫn thành lập công ty để rồi sau đó cạn sạch tiền mặt. Những người khác tìm được các nhà đầu tư hứa sẽ tài trợ nhưng lại thường bội ước khi mọi thứ trở nên khó khăn hoặc không rót tiền nhanh như họ kỳ vọng. Lý tưởng nhất là bạn có thể tự cấp vốn cho mình, nếu không, việc tìm được một nguồn vốn khởi nghiệp đáng tin cậy rất quan trọng đối với khả năng thành công của công ty bạn.

Trong giai đoạn đầu khởi nghiệp, tôi đã cố gắng không mang về các cộng sự tài chính nào vì muốn nắm giữ toàn bộ cổ phần trong các công ty của mình. Bạn tôi và tôi đã làm việc cật lực để duy trì hoạt động của các công ty chỉ bằng lượng tiền mặt mà chúng tạo ra. Đối với công ty đầu tiên, tạp chí Student, chúng tôi đã làm mọi thứ có thể để bán các quảng cáo ở trang đầu nhằm trả được các hóa đơn, và khi thành lập Virgin Records, chúng tôi đã phát tờ rơi để mời mọi người mua băng đĩa.

Điều này có nghĩa là quá trình phát triển của chúng tôi chậm hơn một chút so với những gì chúng tôi muốn, nhưng nó cũng có nghĩa là tôi có thể thưởng cho các cổ đông trong công ty. Tôi được tự do chèo lái doanh nghiệp của mình theo bất kỳ hướng nào tôi muốn mà không phải mất thời gian vào những việc gây sao nhãng như nài xin hay chờ đợi sự chấp thuận của cổ đông.

Các cuộc phiêu lưu trong những năm đầu đã cuốn hút những nhân viên và cộng sự thích tinh thần làm việc cũng như sự vui vẻ của chúng tôi. Khi nhớ lại cách mình lựa chọn các cộng sự trong ngành âm nhạc, tôi nhớ rằng họ được chọn bởi các lý do rất thực tế. Một người có bộ sưu tập băng đĩa lớn nhất mà tôi biết; người kia dường như lúc nào cũng có thể trả lời mọi câu hỏi ngờ nghệch của tôi.

Qua nhiều năm, các mối quan hệ cộng sự cũng như các công ty của tôi đã trở nên phức tạp hơn. Kể từ đó, Virgin đã hợp tác với nhiều loại tổ chức khác nhau, từ các công ty đa quốc gia lớn cho đến những nhà đầu tư chuyên nghiệp, hay ban quản lý những công ty muốn sử dụng thương hiệu Virgin khi họ gia nhập một thị trường. Kinh nghiệm của chúng tôi cho thấy, mặc dù khả năng tài trợ của cộng sự tiềm năng là rất quan trọng, nhưng đó không phải phẩm chất thiết yếu giúp duy trì mối quan hệ và hoạt động kinh doanh của công ty trong thời gian dài.

Khi đánh giá một nhà đầu tư hay một cộng sự, đừng chỉ để ý đến nguồn vốn bạn cần để khởi nghiệp. Hãy tự hỏi: Liệu người này hay nhóm này có cho chúng ta không gian và thời gian chúng ta cần để xây dựng một công ty vĩ đại không? Hãy nhớ rằng một cộng sự tài chính độc tài có thể nhanh chóng hút sạch tinh thần và nhiệt huyết của công ty mới, dập tắt ngọn lửa thúc đẩy bạn khởi động dự án – ngọn lửa phân biệt công ty của bạn với các đối thủ.

Tôi phát hiện ra rằng các mối quan hệ cộng sự ở Virgin trở nên tốt đẹp nhất khi chúng tôi tìm ra những nhà đầu tư chỉ lấy mức cổ phần ít nhất trong công ty đồng thời cung cấp vốn, hỗ trợ và để chúng tôi điều hành công ty cũng như thuê ban quản lý chủ chốt.

Chúng tôi đã tạo được một số mối quan hệ cộng sự tuyệt vời thông qua các công ty điện thoại di động của Virgin. Trong phần lớn các trường hợp, chúng tôi tìm thấy một nhà vận hành dịch vụ viễn thông di động muốn tận dụng sức hấp dẫn mạnh mẽ của thương hiệu Virgin để gia nhập một phân khúc thị trường mới. Nhà vận hành dịch vụ viễn thông sẽ cung cấp mạng di động và trong một vài trường hợp là cả vốn nữa; chúng tôi cung cấp chuyên môn, thương hiệu và nhân lực cần thiết để doanh nghiệp mới đi vào hoạt động.

Ở những nơi tình huống đảo ngược, khi Virgin cộng tác với một ban quản lý nhỏ hơn sẵn sàng tham gia một khu vực thị trường mới, tôi nghĩ rằng chúng tôi đã giữ vững các nguyên tắc của mình, và cho các cộng sự của chúng tôi không gian, thời gian cũng như nguồn vốn họ cần để xây dựng doanh nghiệp của họ.

Virgin Active, doanh nghiệp kinh doanh câu lạc bộ chăm sóc sức khỏe của chúng tôi, được xây dựng dựa trên mối quan hệ cộng tác với ban quản lý sáng lập gồm Frank Read và Matthew Bucknall. Trong mười hai năm qua, chúng tôi đã cùng nhau hoàn thành vài vụ mua lại và mở rộng quy mô ra sáu quốc gia. Hiện Virgin Active là một doanh nghiệp đầu ngành và Matthew là giám đốc điều hành. Virgin cung cấp thương hiệu, danh tiếng và đôi khi là cả nguồn vốn mà doanh nghiệp cần; ban quản lý cung cấp kiến thức ngành, kiến thức về địa phương và trên hết là đam mê cùng sự gắn bó để mọi thứ vận hành tốt.

Nói chung, bạn cần đảm bảo rằng người của bạn được truyền cảm hứng và được tự do sáng tạo. Suy cho cùng thì thành công của doanh nghiệp mới phụ thuộc vào mối quan hệ cộng tác quan trọng nhất: mối quan hệ giữa bạn và nhân viên.

Nếu có đúng các mối quan hệ cộng tác kiểu này thì khả năng thành công của bạn sẽ cao hơn nhiều. Giống như việc bạn cần được tự dođể xây dựng doanh nghiệp theo tầm nhìn của mình, họ cũng cần được tự do phát triển các mảng của riêng họ theo yêu cầu của khách hàng và các nhân viên khác. Việc họ có được sự độc lập này hay không, một điều không thể thiếu đối với thành công trong tương lai của doanh nghiệp, phụ thuộc vào cách bạn lựa chọn cộng sự tài chính.

Vì vậy, hãy nhớ: một cộng sự tài chính rất hữu ích, nhưng một cộng sự chiến lược có thể cho bạn cùng đội của mình không gian, thời gian và sự tự do cần thiết để xây dựng doanh nghiệp lại là một người bạn đích thực – và là người nhiều khả năng sẽ vượt qua được thử thách của thời gian.