Những cuộc phiêu lưu vào dải ngân hà HỎI: Tại sao ông lại thích vũ trụ nhiều đến thế?

– Iris Brueggler, biên tập viên, News.at (Áo)

ĐÁP: Tôi thích phiêu lưu. Khi còn là một cậu bé, tôi đã mơ ước được trở thành một vận động viên thể thao chuyên nghiệp nhưng sau khi chấn thương đầu gối chấm dứt giấc mơ đó, tôi tiếp tục khám phá thế giới thông qua những phương tiện khác. Dù phần lớn mọi người đều tập trung vào các thương vụ kinh doanh của tôi, mà không hề biết rằng tôi cũng đã thiết lập nên các kỷ lục đi xuồng tốc độ qua Đại Tây Dương, điều khiển khinh khí cầu bay qua Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, và vào năm 2004, tôi đã lập kỷ lục đi qua eo biển Anh nhanh nhất bằng một phương tiện lưỡng cư. Theo đuổi việc khám phá vũ trụ thông qua Virgin Galactic là cuộc phiêu lưu mới nhất và táo bạo nhất của tôi – một cuộc phiêu lưu tạo ra các thử thách kỹ thuật phức tạp và thú vị.

Việc chứng kiến lần hạ cánh cuối cùng của tàu vũ trụ Atlantis tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida trong tháng vừa qua là một khoảnh khắc cay đắng đối với tôi. Nó đánh dấu cái kết của một cuộc hành trình bắt đầu khi chương trình tàu vũ trụ của NASA được khởi động. Kể từ đó, những phương tiện có thể tái sử dụng này đã đi quãng đường hơn 872 triệu km và mang theo 355 người từ 16 quốc gia khác nhau vào trong vũ trụ.

Tính đến nay, sự phát triển của tên lửa, tàu vũ trụ và du lịch vũ trụ mới chỉ là lĩnh vực thuộc về các chính phủ: trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, việc giành chiến thắng trong cuộc đua vào vũ trụ là niềm tự hào quốc gia đối với Mỹ và Liên Xô. Giờ đây, với sự chấm dứt của chương trình tàu vũ trụ, chính phủ Mỹ muốn khu vực tư nhân phát triển những thế hệ tiếp theo và những bệ phóng của các phương tiện cho công cuộc khám phá và đi vào vũ trụ.

Tại Virgin Galactic, chúng tôi đang đảm trách thử thách đó và lên kế hoạch cung cấp các chuyến du lịch vũ trụ bán quỹ đạo từ trụ sở của chúng tôi ở New Mexico trong vòng hai năm tới. Hiện tại, trọng tâm của NASA đang chuyển sang thiết kế và chế tạo một tàu vũ trụ đường dài phục vụ cho nhiều mục đích có tên là Orion. Họ hy vọng đến năm 2025, nó sẽ sẵn sàng đưa con người đến một hành tinh nhỏ và đến sao Hỏa vào năm 2030. Một khoảng cách rất dài và cũng là một con đường rất xa!

HỎI: Ông có nghĩ con người có khả năng rời khỏi Trái đất và sống ở các hành tinh khác không?

ĐÁP: Cách đây vài năm, Virgin và Google đã lên kế hoạch thực hiện một trò đùa nhà vào ngày Cá tháng Tư. Hôm đó, tôi đang phát biểu ở Las Vegas. Lúc sắp kết thúc, tôi nói với khán giả rằng tôi sẽ cho họ thấy một điều độc nhất vô nhị trên thế giới: Tôi thông báo việc thành lập một doanh nghiệp mới có tên “Virgle”, với mục tiêu chiếm lĩnh sao Hỏa và xây dựng một thành phố ở đó.

Với rất ít các chi tiết nhưng rất nhiều sự nhiệt tình, tôi giải thích cách những nhà sáng lập Google, Larry Page, Sergey Bryn và tôi đang tìm kiếm những người tình nguyện thực hiện nhiệm vụ tiên phong. Mặc dù đã giải thích rằng không có tấm vé quay về, nhưng những người đam mê phiêu lưu vẫn lấp đầy sân khấu. Điều này chứng minh rằng nhiều người vẫn phấn khích và khao khát khám phá, những điều đi cùng các bước đầu tiên vào không gian của chúng tôi. Ngay cả khi chúng tôi đăng lên yêu cầu rằng họ “phải coi tảo là đồ ăn” thì điều đó dường như cũng không làm mất đi nhiệt huyết của họ!
Mặc dù có thể mất một thời gian dài nữa một công ty tư nhân mới tiến đến và chinh phục được các hành tinh khác, nhưng các nhiệm vụ được chính phủ tài trợ nhằm chinh phục sao Hỏa nhiều khả năng sẽ được thực hiện bởi thế hệ con cháu của chúng ta.

HỎI: Ông làm rất nhiều công việc từ thiện, nhưng ngày nay, hàng ngàn người vẫn đang chết đói ở châu Phi và các nơi khác. Không tốt hơn sao nếu chuyển tất cả số tiền được đầu tư cho dự án vũ trụ của ông sang tài trợ cho các chiến dịch chống lại nạn đói?

ĐÁP: Tôi tin rằng chúng ta cần làm cả hai và chúng không hề loại trừ lẫn nhau. Chúng ta cần khai thác sức mạnh của chính phủ, các tổ chức phi chính phủ và giới kinh doanh để giải quyết các thử thách về đói nghèo cũng như biến đổi khí hậu mà chúng ta phải đối mặt ngày nay, như nạn đói kinh hoàng gần đây ở Somalia. Nhưng cái giá cho điều này không nên là những nỗ lực của con người: khám phá vũ trụ có một mục tiêu rộng hơn so với việc chúng ta tìm kiếm cách giải quyết biến đổi khí hậu và tối thiểu hóa ảnh hưởng của nó.

Chúng tôi sẽ đưa một thị trường về cơ bản là mới vào vũ trụ: đó là công chúng phổ thông. Khi các chuyến bay thương mại đầu tiên được thực hiện cách đây hơn 100 năm (ở Đức, bằng khinh khí cầu Zeppelin), chúng đã thúc đẩy sự phát triển công nghệ hàng không, tạo ra nhu cầu, và qua thời gian, hạ giá thành, một điều có lợi cho tất cả mọi người. Trong một khoảng thời gian nữa, việc du lịch vào vũ trụ toàn quỹ đạo sẽ vẫn nằm ngoài tầm với của người bình thường, nhưng hàng triệu người sẽ được đi du lịch vào vũ trụ bán quỹ đạo trong thập kỷ tới.

Cấu trúc của Virgin Galactic có thể giúp chúng tôi vươn xa hơn trạng thái ổn định của ngành hàng không trong 50 năm vừa qua, cung cấp nền tảng cho sự phát triển việc vận chuyển tới các trên Trái đất. Một ngày nào đó, một đổi mới trong lĩnh vực du lịch bán quỹ đạo sẽ giảm đáng kể thời gian di chuyển trên Trái đất. Chúng ta sẽ có thể phát triển các máy bay vũ trụ có khả năng đi từ London đến Sydney chỉ trong vài giờ.

Chương trình vũ trụ của chúng tôi được thiết kế sao cho tiến bộ nhất có thể: các phương tiện của chúng tôi gần như có thể tái sử dụng hoàn toàn và đây chính là đổi mới quan trọng nhất để có thể giảm triệt để giá thành dịch vụ vận chuyển ra ngoài vũ trụ. Bên cạnh kế hoạch ban đầu là du lịch vũ trụ, tôi hy vọng chúng tôi sẽ sử dụng công nghệ của Galactic để phát triển các hoạt động thương mại trong việc phóng các vệ tinh nhỏ và tiến hành nghiên cứu khoa học trong vũ trụ.

Việc khám phá vũ trụ vô cùng quan trọng đối với sự phồn vinh trong tương lai của nhân loại. Khi các cơ quan chính phủ đã dịch chuyển trọng tâm các nỗ lực của họ thì việc chúng tôi tiếp quản, lao vào cuộc phiêu lưu phát triển các công nghệ khả thi về mặt thương mại, an toàn và sạch cho du lịch vũ trụ là một thử thách tuyệt vời, và điều đó sẽ tạo ra một sự thay đổi ở hành tinh này. Có một điều chắc chắn là: bầu trời không còn bị giới hạn!