Cinderella sống với mẹ kế và hai đứa con gái riêng của bà, Winifred và Della. Trái ngược với câu chuyện cổ tích phổ biến, sẽ không công bằng khi xem Jennifer – bà mẹ kế của Cinderella là người độc ác. Mặc dù Jennifer đã cố đối xử với các cô con gái thật công bằng nhưng Cinderella lại xa cách với gia đình mới của mình, mang trong lòng nỗi oán giận và cảm giác bị bỏ rơi. Cay đắng với những khổ đau không thể giải tỏa được từ cái chết của mẹ và sau này là cái chết của cha, Cinderella sợ rằng nếu yêu thương bất cứ ai thì họ cũng sẽ rời bỏ cô ra đi. Trong khi Winifred và Della – dù hai cô không đẹp nhưng cả hai đều có nhân cách tốt – thường hay kể cho Cinderella nghe về các dự định, kế hoạch của mình. Nhưng cuối cùng họ đều ngần ngại khi đề nghị cô cùng tham gia vì Cinderella lúc nào cũng từ chối.

Thay vào đó, Cinderella lại chọn cách cô lập bản thân mình. Cô ngồi bên canh lò sưởi hàng giờ mơ tưởng đến cảnh được một chàng hoàng tử tuấn tú cưỡi một con bạch mã đến giải cứu mình ra khỏi hiện tại buồn tẻ này. Trước đây, Cinderella là một cô gái rất xinh đẹp, nhưng từ khi mẹ cô qua đời thì vẻ đẹp lộng lẫy đó phai nhạt dần khi cô tự đắm mình trong nỗi đau khổ và bất hạnh. Thậm chí cô không thiết tha đến việc trang điểm và bắt đầu ăn uống nhiều như để lấp đầy những khoảng trống của sự cô đơn. Tất cả đều không khỏa lấp mà chỉ làm tăng lên vòng eo của cô. Ngay cả các bộ quần áo được cắt may khéo léo cũng trở nên bẩn thỉu, xấu xí khi cô nằm ườn người trên đống tro tàn bên lò sưởi.

Hai chị em khác mẹ của Cinderella đã dùng tiền tiết kiệm của mình mua vé tham gia buổi khiêu vũ Debutante Ball hàng năm. Họ muốn rủ Cinderella cùng đi, nhưng cô đã trả lời một cách cay nghiệt rằng tất cả quần áo hiện tại không vừa với thân hình béo phì của cô, hơn nữa nếu mẹ kế thật sự yêu thương thì đã mua cho cô vé tham dự thay vì cô tự mua.

Cinderella tin rằng nếu biết chờ đợi và hy vọng thì sẽ có một người nào đó đến giải thoát cho mình. Khi nhìn chăm chăm vào ống khói, cô ước sao có một ngôi sao mang đến điều kỳ diệu nào đó làm thay đổi cuộc đời cô. Câu trả lời cho cô là một đống rất lớn lá cây mục, bồ hóng và sỏi đổ ập vào cô từ cái lọc ống khói. Cinderella ngã ra bất tỉnh.

Khi Cinderella tỉnh lại, Winifred và Della đang đứng bên cạnh giường, giữ khăn lạnh trên đầu cho cô. Dì Jennifer nói với Cinderella rằng bà lo lắng đến phát bệnh bởi vì tai nạn đã làm cô bất tỉnh trong vài ngày. Cinderella nhận thấy những lời nói chân thành qua đôi mắt đẫm lệ của dì Jennifer. Từ khi được mẹ kế ở bên cạnh chăm sóc, cảm giác bị bỏ rơi của Cinderella bắt đầu giảm dần. Và giờ đây cô có thể nhìn họ qua một lăng kính mới. (Thậm chí họ trở nên hấp dẫn, đáng yêu hơn qua cái nhìn mờ mờ của Cinderella).

Cinderella nhận ra rằng cô chỉ là nạn nhân trong trò chơi của chính mình và cô cũng có khả năng làm những điều tích cực để thay đổi cuộc đời mình. Còn vài tuần nữa là đến buổi khiêu vũ nên cô bắt đầu tự chăm sóc bản thân và nhờ Winifred, Della giúp cô tạo mẫu tóc. Cô giảm cân bằng cách tập thể dục và ăn uống kiêng cữ theo lời khuyên của người quản lý bóng chày nổi tiếng trên truyền hình, đã từng tuyên bố chính việc kiêng khem và luyện tập đã chuyển ông từ “quả bí ngô thành huấn luyện viên”. Thậm chí cô nhanh chóng mặc vừa một trong những chiếc áo dạ hội thanh lịch cũ của mình. Để có được tiền mua vé tham dự buổi khiêu vũ, Cinderella đề nghị được dọn sạch lò sưởi cho mẹ kế.

Cuối cùng thì buổi tối tuyệt vời đã đến. Cung điện rất tráng lệ, âm nhạc và tiếng cười nói thật rộn ràng trong không khí se lạnh của đêm tối. Khi Cinderella xinh đẹp bước đến lối vào, những người đến tham dự buổi khiêu vũ đều quay lại nhìn cô chăm chú.

Vừa lúc bước lên các bậc thang vào phòng khiêu vũ, Cinderella nghe tiếng rắc vang lên và một gót giày của cô đã bị gãy rời ra. Thông thường, Cinderella sẽ hối hả chạy về trong sự bối rối, ngượng nghịu. Nhưng với niềm tự tin mới, Cinderella đá cả hai chiếc giày vào bụi cây và bước vào phòng khiêu vũ với đôi chân trần. Một vài cô gái quê đã hỏi Cinderella về giày của mình, và cô tự tin trả lời rằng chân trần đang là mốt thịnh hành ở châu Âu. Khi buổi dạ vũ bắt đầu, một vài cô gái đã đá bật giày của mình ra để không bỏ lỡ cảm giác thích thú mới mẻ này.

Ở bên kia phòng, Cinderella bắt gặp cái nhìn của hoàng tử. Chàng có tất cả mọi thứ mà cô mong muốn ở một người đàn ông: đẹp trai, có đủ tài chánh để cô có một cuộc sống xa hoa đến suốt đời. Hoàng tử đến mời cô khiêu vũ. Khi chàng nhìn xuống đôi chân trần của cô, Cinderella cười giải thích rằng mình đang mang một đôi giày thủy tinh mà không ai có thể nhìn thấy.

Khi họ khiêu vũ với nhau, chàng hoàng tử đã nói về những vùng đất rộng lớn mà chàng sở hữu và cho rằng Cinderella chắc hẳn cảm thấy rất may mắn khi khiêu vũ với một chàng trai hào hoa. Vào cuối buổi khiêu vũ, hoàng tử đã nói với Cinderella rằng cô là cô gái xinh đẹp nhất ở vương quốc này và anh ấy muốn cô trở thành vợ mình.

Cinderella nhận thấy rằng cuộc sống vương giả đã không mang lại cho hoàng tử một nhân cách đặc biệt nào. Tràn đầy cảm nhận mới về ý thức làm chủ cuộc đời, cô đã dựng lên một câu chuyện về việc phải về nhà trước nửa đêm và lao nhanh ra cửa. Chàng hoàng tử đã mở cuộc tìm kiếm khắp vương quốc nhằm tìm ra cô gái mang “đôi giày thủy tinh”, nhưng mọi người đều nghĩ rằng hoàng tử đang mắc bệnh vương giả.

Nhờ vào khả năng và trí thông minh của mình, Cinderella nhanh chóng bắt đầu kinh doanh phát đạt công việc quét ống khói lò sưởi với khẩu hiệu: “Chúng tôi đáp ứng nhu cầu của bạn”. Và dĩ nhiên, cô ấy sống hạnh phúc mãi mãi từ đó về sau.

Ghi nhớ:

Rèn luyện đề có những lựa chọn tích cực về những gì bạn nghĩ, cảm thấy và thực hiện.