Landry xem qua những tấm ảnh Lisbeth Perkins chụp bằng điện thoại của cô vào cái đêm Irina Markova bị mất tích. Anh chuyển từ máy di động qua vi tính để có thể phóng to ra hết cỡ.

Những việc như thế này luôn dằn vặt anh. Nhìn thấy trong những khoảnh khắc hạnh phúc. Lúc đó, đâu có ai nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa họ sẽ chết, rằng họ sẽ nhanh chóng kết thúc cuộc đời mình bởi một hành vi bạo lực. Và nhiều khi, kẻ kết liễu cuộc đời họ lại chính là một người mà nạn nhân quen biết. Cảm giác nhìn thấy khuôn mặt người quen khi cái chết đang từ từ đến sẽ như thế nào

Cô gái xinh đẹp, anh nghĩ một cách thờ ơ. Trông như người mẫu, và tư cách có thừa. Một cô gái còn cả tương lai trước mặt

Weiss in tấm ảnh ra để xem cho rõ cái gã mà Perkins bảo đã làm phiền Irina tôi hôm đó. Hắn đến phố Clematis và lang thang ở West Palm Beach để thử vận may xem có kiếm được cô gái nào không

Họ phải kiểm tra cho kỹ. Anh không thấy gã nào trong số đó theo Irina về Wellington để đến bữa tiệc ở quán Tay Chơi hay bất cứ chỗ nào cô lui tới sau đó. Có quá nhiều khả năng. Các câu lạc bộ thường đông nghịt người vào các ngày nghỉ cuối tuần. Toàn là những cô gái trẻ gợi tình đang tìm kiếm một gã nào đó để vui vẻ. Những gã như Brad chẳng bao giờ quen từ chối và sẵn sàng cặp kè với một cô nàng trong số đó.

Những tấm ảnh chụp trong bữa tiệc của Jim Brody có vẻ thú vị hơn. Có rất nhiều ảnh chụp Irina đang trong một tư thế nóng bỏng khi nhảy với quý ông quyến rũ Barbaro, rồi ảnh cô ngồi giữa Jim Brody và Bennett Walkeer, ảnh cô nhảy cùng vài cô bạn gái. Một tấm ảnh mà có lẽ Irina hoặc Lisbeth đã vươn dài tay ra để tự chụp cách hai người đứng sát cạnh nhau, trông như những siêu mẫu

Juan Barbaro khiến anh chú ý. Phần vì anh vẫn tức điên lên với việc hắn đã chạm vào người Elena, anh đành tự thú nhận với mình như vậy, nhưng quan trọng hơn là vì những lí do khác. Những gã vận động viên nhà nghề hiển nhiên là kẻ muốn gì được nấy, cả phụ nữ nữa, đặc biệt là phụ nữ. Anh đã gửi hai lá thư đến FBI và một người quen ở Interpol để hỏi những thông tin về gã Tây Ba Nha này

Bennett Walker thì hiển nhiên khiến anh chú ý

Còn Jim Brody. Đó là sinh nhật của ông. Có phải Irina chính là một món quá? Cô ta đã hiến mình tự nguyện? Hay có ai đó trả tiền cho cô? Theo phòng giám định pháp y thì Irina đã quan hệ tình dục miệng với nhiều người trước khi chết

Cho đến giờ thì dường như cô đã bốc hơi. Không ai nhìn thấy cô rời khỏi quán Tay Chơi. Anh cũng chưa biết liệu ra về bằng xe riêng của mình hay ngồi trên xe một gã nào đó. Không có bất kỳ dấu tích nào vè chiếc xe của cô cả. Nếu có thì điều này sẽ giúp anh tìm ra vị trí diễn ra vụ thác loạn sau bữa tiệc. Anh đoán rằng việc đó xảy ra ở nhà Jim Brody, nhưng những phỏng đoán chẳng giúp được gì trong việc tìm ra một chứng cứ hợp pháp

Sau cuộc gọi lúc chập tối của Elena, anh đã quay lại quán Tay Chơi để thẩm vấn hai người phục vụ, nhưng một gã đã về trước khi anh đến, còn gã kia lại không làm việc vào tối hôm thứ bảy. Cậu ta kể với anh rằng đã nhìn thấy Irina Markova đi cùng với một số quý ông trên xe ô tô nhưng điều đó chẳng đem lại giá trị gì

Anh tự hỏi không biết cậu bé kia đã nói gì. Nếu cậu ta tiết lộ một vài thông tin, Elena đã nói ngay khi cô gọi cho anh. Có lẽ cô nghĩ rằng nếu như chính anh thẩm vấn cậu chàng đó, anh sẽ khiến cậu ta sợ mất mặt mà phun ra

Landry đã ghi tên và số điện thoại của cậu ta. Anh cố gọi nhưng không có ai trả lời. Anh sẽ gọi thử một lần nữa vào sáng mai. Anh tin rằng sẽ phải có người nào đó của Jim Brody biết được những thông tin về cái chết của cô gái, nếu như họ nhìn thấy cô rời khỏi câu lạc bộ cùng một kẻ trong Câu lạc bộ Người Làm Chứng

Anh xem lướt qua những email của Irina nhưng hầu hết đều viết bằng tiếng Nga. Anh để chúng sang một bên để chờ đến khi ông thầy tu già dịch sang tiếng Anh. Anh đã định nhờ một người nào đó ở quán Magda dịch những bức thư này, nhưng anh cũng không nghi ngờ gì chuyện mình sẽ lại bị lừa đảo đủ 36 cách. Nếu xảy ra chuyện một người Nga này giết một người Nga khác, và động cơ được nói rõ trong những bức thư này, thì sẽ không có người Nga nào dịch cho anh điều đó.

Cuối cùng, anh kiểm tra lại những cuộc đàm thoại lưu lại trên máy của cô gái và phát hiện ra rằng cô rất thích tán dóc với các cô bạn trên điện thoại. Chính xác thì đây chẳng phải là một phát hiện gì to lớn. Thật thú vị, cô ta dường như có mối liên hệ trực tiếp với những người giàu có nhất vùng Palm Beach

Một cô gái nổi tiếng như vậy lại làm nghề coi ngựa

Landry liên tưởng tới những bộ quần áo đắt tiền trong tủ của cô. Nếu cô ta không kiếm tiền từ gã bạn xã hội đen, Alexi Kulak, thì cô ta kiếm ở đâu? Những gã giàu có mà cô biết chỉ đơn giản là kẻ hào phóng, hay còn là khách hàng? Liệu cô còn lưu thứ gì đó liên quan đến một người trong số họ? T cũng là động cơ để giết người lắm chứ.

Có thể còn nhiều thứ liên quan đến Jim Brody và đồng bọn. Những gã đàn ông làm chứng cho nhau như một thú vui, chắc chắn có điều gì đó phải che giấu

Anh xem lại nhưng ghi chú mà anh đã viết nhanh trong căn hộ của nạn nhân, chi tiết về tất cả mọi thứ anh nhìn thấy ở đó. Không hề có gì bất thường. Những thư rác thông thường. Hai hoá đơn. Không có những tấm ảnh sex chụp trực diện Jim Brody khỏa thân và nghểnh lên như chú gà tây trong show trình diễn của S & M. Một phiếu giảm giá cho dịch vụ Bed Bath & Beyond, một hóa đơn bệnh viện, và một thư mời tham gia câu lạc bộ sức khỏe.

Hóa đơn bệnh viện viết ngoáy như ký tự Trung Đông. Cô ta đã thanh toán 75 đôla cho một mã nào đó của bệnh viện

Landry ghi chú sẽ gọi điện đến bệnh viện vào sáng mai. Anh bỏ kính ra và xoa tay lên mặt. Hết cả hơi rồi. Cần có thời gian để gọi cú điện thoại đó. Phải ngủ một chút cho lại sức.

Điều cuối cùng anh muốn làm bây giờ là trả lời điện thoại

– Landry nghe đây

– Thám tử Landry, có người đang muốn gặp anh

Cô gái trực điện thoại dưới nhà gọi lên

– Ai thế?

– À, ông Kulak. Alexi Kulax.