Một đám đông lớn tụ tập quanh địa điểm được chuẩn bị sẵn cho trận đấu tay đôi giữa Weed và Bard Ray.

“Mọi người làm ơn xin hãy ngồi xuống. Như thế này sẽ rất bất tiện, ngồi xuống đi để những người ở xa có thể coi được.”

Dưới sự chỉ đạo của Lemon, thánh nữ của Hội Cháo Hành, đám đông ngồi xuống đất. Người chơi tại đó mặc đủ loại giáp trụ với hình thù màu sắc khác nhau, làm lấp lánh cả một cánh đồng.

“Phía này chẳng nhìn được gì cả.”

“Haizzz… Mình không thể nào quan sát được trận đấu giữa Weed và Bard Ray sao? Không đời nào!”

Những bức tượng khổng lồ được ban sự sống tại Đồng bằng Garnav lạigần từ phía xa. Chúng thừa khả năng để trở thành con boss của cả một vùng với level ở quãng 700-800 và kích cỡ của cả một ngọn núi.

“Con người. Leo lên lưng và vai chúng ta này.”

“Sẽ thấy rõ hơn từ trên cao.”

Những bức tượng khổng lồ hào phóng cho phép mọi người len lên đầu và lưng chúng. Chúng có tính cách khá hòa nhã và tốt bụng bởi vì chúng được tạo nên bởi nhiều người. Hàng trăm bức tượng sống ngoại cỡ có mặt. Có cả trăm ngàn người chơi đã leo lên chúng để quan sát trận đấu và bầu trời cũng bị các Avian che phủ. Mỗi Avian đều cõng trên lưng nhiều người chơi nhất có thể.

“Weed-nim sẽ thắng chứ?”

“Tất nhiên là vậy rồi.”

“Bard Ray sẽ rất là mạnh đấy… Có lời đồn rằng hắn ta đã học tới 6 bí kĩ kiếm thuật.”

“Đây thực sự sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời đây.”

“Khách quan mà nói, tôi nghĩ Bard Ray nắm kèo trên. Dẫu cho cảm tình của tôi vẫn dành cho Weed-nim.”

Sự phấn khích của người chơi đã bùng nổ trong khi họ dự đoán kết cục của trận chiến sẽ sớm diễn ra trước mắt mình.

“Anh ấy chẳng cần làm gì cũng sẽ thắng trận chiến này rồi, nhưng dù vậy anh ấy vẫn thách đấu tay đôi.”

“Đó là bởi vì anh ta là Weed-nim.”

Bầu không khí sớm tràn đầy háo hức khi mà danh hiệu kẻ mạnh nhất tại Lục địa Versailles sẽ sớm được định đoạt.

“Wow. Đông dã man vậy.”

Pale và những người đồng đội đã tới địa điểm giao tranh. Họ đều tàn tạ như đám chết trôi sau những trận chiến với thành viên của Guild Hermes trên đường tới đây.

Weed và Bard Ray.

Ngay cả những người đồng đội thân cận nhất của hai người cũng muốn theo dõi trận chiến tuyệt đỉnh này, và Surka đột ngột thốt lên.

“Hãy đặt cược ai thắng đi!”

“…100 vàng cho Weed.”

“1000 vàng cho Weed.”

“Tôi đặt cược toàn bộ tiền tích cóp vào Weed-nim.”

“Này này chúng ta không thể đặt cược như vậy được.”

“Vậy thì Python đặt cho Bard Ray đi.”

“Điều này… Đặt bằng sạch cho Weed.”

“…”

Một sự im lặng bao phủ họ.

Đây không phải là một điều thể hiện cho lòng trung thành hay danh dự. Họ đã dành quá nhiều thời gian với Weed để có quyết định như vậy.

“Chính Weed là người đề nghị đối đầu. Thành thực thì, tôi nghĩ rằng Bard Ray lẽ ra phải làm vậy trước. Nhưng hóa ra Weed mới là người đưa ra lời thách thức.”

“Pale có lý đấy. Điều này có nghĩa là Weed đã chuẩn bị trước một chiến thuật chắc chắn thành công từ trước rồi. Một cái bẫy hoàn hảo. Một cú đâm sau lưng trời giáng.”

Cua Tẩm Gia Vị gật đầu đồng ý với Irene.

“Không hẳn vậy. Có rất nhiều tình huống có thể xảy ra. Mọi người thực sự nghĩ Bard Ray không chuẩn bị đối đầu với Weed từ trước sao?”

“Weed sẽ phải chuẩn bị chiêu trò cho những tình huống như vậy từ trước rồi chứ.”

“Hmm…”

Cua Tẩm Gia Vị trầm ngâm suy ngẫm về trận đấu giữa Weed và Bard Ray, nhưng thật không thể đoán được chắc kết cục trận đấu sẽ ra sao cho tới trước khi họ thực sự bắt đầu giao chiến.

Chiến binh thần thánh Bard Ray.

Hắn ta có một chiến tích huy hoàng và danh tiếng khủng khiếp. Hình tượng Bard Ray dẫn đầu Quân đội Hoàng gia Haven được cho là cực kỳ phù hợp với danh hiệu “Chiến binh thần thánh” mà những người tại Lục địa Trung tâm đặt cho hắn ta.

“Được rồi. Để cho cân bằng, em sẽ đặt 10,000 vàng cho Bard Ray.”

Surka hét lên và nghĩ rằng ai đó sẽ thấy thương xót cho mình.

“Tuyệt! Tiền miễn phí kìa!”

Thành viên của Guild Hermes đã tới địa điểm chiến đấu với một hình tượng đầy đe dọa, cùng với một bầy sinh vật quỷ.

“Wow. Bard Ray kìa.”

“Giant Knight Boemong! Tuyệt vời…”

“Tôi đã học được nhiều điều về Royal Road bằng việc theo dõi hướng dẫn của Ranger Troker của vùng Dark Mountain.”

Người chơi bàng hoàng quan sát Bard Ray cùng những người chơi top đầu khác của Royal Road. Những hình mẫu này cực kỳ ít khi xuất hiện trên sóng truyền hình giờ đã xuất hiện trên lưng của những con Demonic Beast đáng sợ. Guild Hermes cực kỳ nổi tiếng trên khắp thế giới nhưng những người chơi phương Bắc không biết nhiều về chúng và chỉ nhận ra được vài tên nổi tiếng nhất.

“Bard Ray đẹp trai đó.”

“Hắn ta chẳng thèm dành một điểm chỉ số nào cho chỉ số Charm. Nhưng hắn ta có trang bị giúp làm tăng vẻ đẹp trai của mình.”

“Nhạt nhẽo, Bard Ray chỉ được cái mẽ mà thôi.”

Có vài lời bình tích cực về Guild Hermes, nhưng khi phần còn lại của đội quân của chúng tới, cái nhìn của người xem bắt đầu thay đổi.

“Chúng đều có dấu ấn giết người trên trán.”

“Có nghĩa là chúng đã giết kha khá người đấy.”

“Ở Morata, tôi chưa từng thấy một tên giết người nào bên trong thành phố.”

“Thành viên của Guild Hermes sẽ giết bất kỳ ai chống lại sự thống trị của Guild.”

“Trang bị của chúng trông mạnh thiệt. Chúng đều mặc những bộ giáp của Serodei, những món đó được cho là những trang bị tốt nhất cho khoảng cuối level 400.”

“Chúng là đám khốn nạn, nhưng lại rất mạnh. Tôi phải thừa nhận điều này.”

“Này này, tôi vẫn chẳng thể nào ngủ được sau khi trải qua đợt tấn công của chúng từ hồi còn ở Lục địa Trung tâm đấy.”

“Nó tệ ra sao vậy?”

Có những người chơi mới nhưng cũng có những người chơi đã qua level 400 ở trong đám đông. Họ lườm nguýt chúng với đầy oán hận chứa chan trong mắt.

“Kể cho tôi đi. Chúng đánh người vô cớ, cướp tiền trắng trợn và bắt nạt mọi người trong các hầm ngục sao…”

“Thật vậy sao? Anh không đùa đấy chứ?”

“Chúng chém giết nếu thấy khó chịu hay phiền nhiễu. Chúng đơn giản là như những tên bạo chúa vậy.”

Thành viên của Guild Hermes đều phải nhận không ít sự ghét bỏ từ đám đông tại Đồng bằng Garnav.

‘Khoan… Kia chẳng phải là Jaco từ Guild Black Lion sao? Tên đó cũng giết kha khá người chơi đó chứ. Hắn tới Vương quốc Arpen từ khi nào vậy…?’

‘Wow. Dường như có thật nhiều kẻ từng ghi danh gia nhập Guild Hermes ở đây…’

Chúng biết được qua thái độ của đám đông rằng suy nghĩ của mọi người trên khắp thế giới giờ đã thay đổi. Qua vài lần kiểm tra qua những buổi phát sóng hiện trên các quả cầu pha lê, người bình luận viên đang thông báo rằng Quân đội Hoàng gia Haven đang bị áp đảo về sức mạnh quân sự.

“Có khoảng 1 triệu người chơi đang tập trung tại Đồng bằng Garnav.”

“Khoan đã. Chẳng phải lúc đầu anh nói có khoảng 1 triệu người ở đây sao? Vô số người đã chết rồi mà.”

“Có rất nhiều người đã tới muộn. Vương quốc Arpen tổ chức lễ hội để động viên mọi người tham chiến, nhưng vẫn có rất nhiều người chần chừ tới sau.”

“Sao họ lại tới muộn vậy.”

“Là để cày cấp. Level càng cao, tham vọng mạnh lên càng mãnh liệt. Anh có thể thấy rất nhiều người chơi lảng vảng ở các bãi săn cho tới khi tình hình trở nên nguy cấp hơn.”

“Anh cũng có thể thấy giờ có rất nhiều người chơi ở Lục địa Trung tâm. Họ rất dễ phân biệt nhờ những bộ giáp tuyệt vời.”

“Đúng vậy. Giờ họ đang đứng tại trại của Vương quốc Arpen. Có rất nhiều người chơi lưỡng lự giữa Đế chế Haven và Vương quốc Arpen cho tới phút cuối cùng.”

“Sao lại vậy?”

“Đó là bởi vì họ chắc hẳn không muốn chết trong vô nghĩa. Họ hẳn cũng sợ đoàn sát thủ của Đế chế Haven… Level càng cao, họ càng gắn bó với nhân vật và nơi xuất phát của mình.”

“Những người này theo phe Vương quốc Arpen nghĩa là thế trận chắc hẳn sẽ nghiêng về phe Arpen rồi.”

“Đúng vậy. Họ đều tận mắt chứng kiến thất bại của chiến lược do Guild Hermes đề ra. Trong suốt quãng thời gian giao tranh, Vương quốc Arpen đã được bổ sung hoàn toàn quân lực của mình. Theo như quan sát của tôi, tất cả dường như nằm trong kế hoạch của Weed.”

Các thành viên của Guild Hermes bắt đầu hình dung ra thất bại của họ ngay cả khi trận đấu chưa bắt đầu.

‘Nhưng chúng ta vẫn còn Bard Ray ở phe mình.’

‘Nếu anh ta có thể hạ gục Weed, điều này sẽ tạo ra một thời cơ. Một thời cơ tuyệt vời.’

Thật tuyệt vọng, nhưng họ vẫn cố nắm lấy chút hy vọng le lói cuối cùng.

***

“Chwii. Nó thật lấp lánh.”

“Tôi đã khảm nhiều viên đá quý lên đó. Nó là sản phẩm của chúng tôi mà, nó xứng đáng có chút màu mè khoe mẽ chứ.”

“Chúng được lấy từ đâu vậy?”

*Chwik!*

“Chúng là những viên kim cương xanh từ mỏ Malbio.”

Weed, trong hình dạng của Orc Karichwi, mặc bộ giáp mà Fabio và Herman giao cho. Khắp người cậu là những cơ bắp cuồn cuộn và một bộ giáp tuyệt hảo đến không ngờ. Vẻ đẹp nguyên thủy của con Orc và bộ giáp hoành tráng điểm xuyết cho nhau một cách thật kì lạ.

“Không có bộ giáp nào tuyệt vời hơn bộ giáp này đâu.”

Fabio cất lời với giọng điệu tràn đầy tự hào.

‘Thật điên rồ. Cày cấp sẽ dễ đến thế nào nếu như mình được mặc bộ giáp này ngay từ đầu chứ. Rõ ràng là vắt bằng sạch công sức của một Bậc thầy Blacksmith thực sự mang lại thành quả tuyệt vời mà.’

Weed hài lòng trong khi kiểm tra các đặc tính.

Những Dwarf đáng tin cậy sẽ nói rằng cậu đã kích động nhẹ vào lòng tự tôn của các Dwarf, điều khiến họ tạo ra một tuyệt phẩm.

“Chwii, Chwiiiik! Tôi đã nghe về việc nhiều Dwarf khao khát tới Thor, Vương quốc của các Bậc thầy Blacksmith.”

“Ừ thì, đúng là vậy.”

“Để cảm ơn, tôi sẽ xây dựng một thành phố cho các Dwarf. Chwiiik!”

Một điều mà Weed thất vọng với Lục địa phương Bắc là nó không có một thành phố Dwarf như Kusoro. Các Dwarf vẫn sinh sống tại lục địa này, nhưng số lượng của họ rất ít và tản mát khắp nơi. Hiện tại kĩ thuật Blacksmith đang rất thiếu, và cậu có thể mang nhiều Dwarf từ Lục địa Trung tâm tới nhờ việc quảng bá Fabio và Herman.

‘Dwarf rất thạo việc chế tạo vũ khí, và họ dành tất cả tiền lời của mình để uống một lượng lớn bia. Càng nhiều Dwarf càng tốt.’

Dwarf, vốn được biết đến với việc lao động cật lực và cũng hào phóng chi tiêu, là một chủng tộc rất phù hợp để bóc lột.

“Một thành phố Dwarf sao. Chẳng phải vậy là quá nhiều để cảm ơn sao?”

“Các anh nên tính tới việc làm lãnh chúa đi. Chwiiik. Làm lãnh chúa ở Vương quốc Arpen vui lắm đó. Chwik!”

“Tôi đã từng nghe được những chuyện như vậy… Vậy thì ai sẽ là lãnh chúa đây?”

Những tia sét lóe lên trong mắt những Dwarf đầy hiếu thắng như Fabio và Herman, những người khi nãy vẫn còn vui vẻ cộng tác để tạo ra bộ giáp.

“Hmm. Không phải là ba hoa đâu nhưng tôi quen rất nhiều Dwarf…”

“Chỉ cần tôi gọi một tiếng, ít nhất cả ngàn người sẽ tới. Tôi là Fabio cơ mà.”

“Tôi là người đầu tiên mở ra hiệp hội các Dwarf.”

“Tôi đã thành lập liên hiệp các Dwarf Merchant.”

Fabio và Herman cạnh tranh nhau gay gắt. Nhờ kinh nghiệm sống của mình, họ biết rằng họ sẽ bị lợi dụng, nhưng lại không thể kháng cự lại điều đó.

‘Một gã đàn ông vẫn chỉ là con nít ngay cả khi gã đó có già đến đâu. Chỉ có lòng tự tôn của gã là luôn luôn lớn dần.’

Họ mong muốn được coi là người tốt nhất với nhiều thành tựu và khả năng nhất ở một lĩnh vực nào đó.

“Tôi sẽ xây một thành phố cho cả hai anh. Chwiiii! Nhưng cách nó vận hành sẽ hơi khác đấy. Chwiik!”

Nếu như các Dwarf đến đó định cư, các ngọn núi lân cận sẽ được phát triển thành các khu mỏ. Ngoài ra, quái vật cũng sẽ được dọn dẹp sạch. Weed dự tính lợi dụng sự cạnh tranh giữa Fabio và Herman để bóc lột hai người họ cho tới tận cùng.

Team dịch: Đéo Cần Tên
Trans và Edit: Mắm