Một tin nhắn hiện lên với tất cả người chơi sau khi đoạn video kết thúc.

“Cái quái gì thế này?”

“Một con rồng trả thù loài người sao?”

“Chuyện gì vậy. Làm sao mà…”

Ngoài con người, video cũng được chiếu với các Elf, Dwarf, Orc và các chủng tộc khác.

“Thông tin được một người chơi tại Edelen kể lại. Một con rồng thực sự đã xuất hiện.”

“Và rồi sao?”

“Nó tung ra một đòn Breath. Anh ta may mắn mới sống sót, nhưng các Spartoi xuất hiện và khiến cho mọi người bỏ chạy tán loạn.”

“Vậy video đó là thật sao.”

Những người chơi Royal Road đều khựng lại sau sự xuất hiện đột ngột của video đó. Các nhà đài bao gồm cả KMC Media trở nên điên cuồng với tin tức nóng sốt này.

– Anh Joo Wan Oh, chúng ta có thể nói gì về sự kiện đột xuất này?

– Ở đài hiện giờ không có bất kỳ thông tin nào cả, nhưng đoạn video đó được chiếu cho tất cả người chơi, nên dường như là một sự kiện lớn đã bắt đầu.

– Một sự kiện liên quan đến con rồng Kaybern sao?

– Tôi xin phép đính chính. Đây không phải một sự kiện, mà dường như là một đợt tấn công dựa theo nội dung của video. Một điều chắc chắn là con rồng Kaybern là kẻ khơi mào.

Với tất cả các lãnh chúa đang quản lý các thành phố và làng mạc, một tin nhắn khác hiện lên trước mắt họ.

*Blink!*

Còn về phần Weed, một nhiệm vụ đặc biệt hiện ra.

“Hmm.”

Nhìn vào màn hình nhiệm vụ khiến cậu thấy đau hết cả đầu, cứ như thể cậu phải cắm mặt vào quyển vở bài tập toán trong cả ngày trời. Và không chỉ có một nhiệm vụ hiện lên với Weed.

*Blink!*

Weed ngạc nhiên.

Cậu khó khăn lắm mới có thể đánh bại Đế chế Haven và Bard Ray. Cuộc sống của cậu chuẩn bị dễ dàng hơn một chút xíu, thì con rồng Kaybern xuất hiện!

“Khoan đã. Quan trọng hơn là,”

Weed bắt đầu dùng não phân tích nhanh hơn bất kỳ hệ thống siêu máy tính mới nhất nào.

‘Nguyên nhân cho sự kiện bất chợt này… Chẳng cần phải nghĩ nhiều, đây chắc hẳn là trò của đám Guild Hermes.’

Đoạn đầu của video, một người chơi trông như một tân thủ đứng giữa khu vực của Vương quốc Arpen tại Đồng bằng Garnav.

‘Tên đó hẳn đã đập vỡ quả trứng. Nếu như mình thấy hắn ở đoạn đầu video, đó chắc chắn là quả trứng của Kaybern. Gần như không thể nào có được một quả trứng rồng, nhưng cũng rất đáng ngờ khi hắn chết ngay sau khi phá hủy nó.’

Đây là một suy luận đơn giản, nhưng không hề khó để tìm ra kẻ thủ phạm đằng sau âm mưu này.

‘Mình cũng sẽ làm điều tương tự nếu ở vị trí đó. Phải, đời nào mình để chúng được miếng ngon dễ dàng vậy.’

Weed thấu hiểu và cảm thông một cách không tưởng trong suốt quá trình suy nghĩ. Khi em gái cậu trở về nhà từ trường tiểu học sau khi bị bắt nạt bởi đám bạn cùng lớp, cậu kiên nhẫn dạy dỗ cô bé thay vì đùng đùng nổi giận.

“Điều đó có nghĩa là mình trông yếu ớt trong con mắt của chúng. Mọi người thường có xu hướng xấu là bắt nạt những kẻ yếu hơn mình. Những câu chuyện cổ tích đều nói rằng bạn cần phải sống tốt với mọi người nhưng hãy nhìn những người lớn đi. Rốt cuộc ai mới cần sống tốt chứ?”

Cậu sẽ chỉ cho em mình về chính trị qua các chương trình tivi, như là một cách để cho cô thấy thế giới thực sự ra sao.

“Thế giới này là một khu rừng. Đầu tiên phải chọc chúng trước! Nếu như bạn chỉ mắng nhiếc hành hạ chúng nửa vời, chúng sẽ trả thù bạn. Nếu như muốn đè bẹp kẻ nào đó, bạn phải toàn tâm toàn ý làm việc đó. Thế giới này là một nơi rất đẹp để sống, nhưng chỉ với những kẻ mạnh.”

“Thế giới này sẽ chẳng bao giờ nhẹ tay cả. Tại sao em nghĩ nhiều người thất bại và rồi sống vô gia cư? Điều duy nhất em có thể tin tưởng được chính là bản thân mình và đừng có mong đợi rằng người khác sẽ tốt với mình mà không vì lí do gì. Những kẻ đưa tay ra cho em nắm lấy lúc khó khăn cực kỳ hiếm, và lẫn trong những kẻ có ý đồ cướp lấy từng cắc bạc còn lại trong người em!”

Cậu dạy cho em gái kĩ lưỡng về thực tế thế giới này. Pale và những người còn lại đều là những ngoại lệ, nên thật tốt khi cậu có thể cảm thấy thoải mái khi ở cạnh họ.

‘Bất kỳ nơi nào ta đặt chân tới, luôn có những người như họ, những người dễ dàng bị điều khiển và dễ dàng cảm thông. Mình sẽ phải bóc lột họ cho thật hiệu quả, làm sao cho họ không thấy rằng mình đang chịu khổ.’

Dựa trên cách nhìn về cuộc đời, quyết định của Guild Hermes là một quyết định đúng đắn.

‘Vấn đề là mình không thể kìm hãm được cơn thịnh nộ của con rồng đó ở tình trạng này…’

Cậu từng đấu với con Chaos Dragon Ausolet trước đây. Nhưng đó là do nó đang trong trạng thái mơ màng và chưa nhận ra được bản thân mình là một con rồng, tấn công hai bên trong khi nó phải hứng đòn từ Giáo hội Embinyu. Cậu khi đó ở level 825 sau khi hoàn thành nhiệm vụ Hoàng đế Sa mạc, và kể cả khi đó, cậu chỉ thắng trong suýt soát.

‘Nhiệm vụ về con rồng Kaybern xuất hiện quá sớm, dựa trên cấp độ chung của những người chơi. Thôi thì, đó là bởi vì quả trứng bị đập vỡ mà…’

Weed đột ngột cảm thấy rằng cậu đang rơi vào trong tầm tay của một thứ gì đó quan trọng hơn. Vào cuối video, con rồng Kaybern dang cánh và bay về đâu đó. Điều này mang lại một cảm giác không thoải mái kéo dài.

“Mapan-nim. Khẩn cấp.”

– Mapan: Phải rồi. Tôi không liên lạc được với anh vì tôi phát hoảng với cái video đó. Tôi dự định mở rộng kinh doanh với đủ các chi nhánh ở khắp Lục địa Trung tâm.

“Không phải về việc đó. Anh quen biết với những người chơi ở Vương quốc Kalamore cùng các thành phố lớn phải không?”

– Mapan: Phải, tôi có quen. Nhưng không nhiều lắm.

“Sử dụng mạng lưới của anh và liên lạc với càng nhiều đầu mối càng nhanh càng tốt. Con rồng Kaybern có thể đang tới đây. Chúng ta phải xác nhận điều đó trước.”

– Mapan: Má ơi. Thật sao? Tôi, tôi làm ngay.

Mapan ra lệnh cho toàn bộ hiệp hội Merchant báo cáo lại cho mình về tình hình khẩn cấp hiện tại. Các Merchant liên kết với anh ta đều thu thập thông tin tình báo từ các làng mạc và thành phố và trả lời lại. Chỉ mất khoảng hai phút, kết quả đã rõ.

– Mapan: Ôi chúa ơi, đúng như những gì Weed-nim nói. Chúng tôi phát hiện con Kaybern đang bay về hướng Bắc. Tôi nghĩ… nó hướng tới nơi này.

Đây là kịch bản tồi tệ nhất có thể.

‘Chúng ta phải đối đầu với Kaybern.’

Weed tính toán nhiều phương án nhưng cậu không thể tìm được một giải pháp. Những sinh vật yếu hơn sẽ mất mạng vì nỗi sợ với rồng, nên chiến thuật biển người lấy thịt đè người sẽ không có tác dụng với sinh vật này. Những người chơi phương Bắc tụ tập tại đây sẽ là mục tiêu cho một cuộc đại thảm sát, theo sau đó là các bức tượng sống. Quân đội Hoàng gia Haven sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, nhưng với tình cảnh hiện tại thì điều đó chẳng mang lại khác biệt gì mấy.

Weed nhắn riêng cho Mapan.

“Rút lui với tất cả hàng hóacủa Hiệp hội Merchant. Chúng ta không thể mất tiền bạc cùng hàng hóa được.”

– Mapan: Tất nhiên rồi! Chúng tôi chạy ngay đây.

Hiệp hội Merchant của Mapan làm ra được một lượng tài sản khủng khiếp. Khi trận chiến nổ ra tại trung tâm Đồng bằng Garnav, họ liên tục kinh doanh kiếm tiền ở các khu vực ngoài. Họ mua lại trang bị của Quân đội Haven hay thành viên của Guild Hermes, và rồi bán lại các trang thiết bị cho việc chiến đấu.

“Làm ơn hãy chuyển tin nhắn này cho những Merchant khác trong hiệp hội.”

– Mapan: Tôi sẽ nhắn lại cho toàn bộ Hiệp hội Merchant. Còn anh thì sao, Weed-nim?

“Dường như là tôi sẽ phải ở lại và chiến đấu.”

– Mapan: Chống lại con Hắc Long Kaybern sao?

“Phải.”

– Mapan: Dẫu có là Weed-nim thì…

“Tôi biết rõ điều này, nhưng cái chết rồi cũng sẽ tới thôi, đời là vậy mà.”

***

– Ngừng tay lại. Tất cả chạy đi!

“Hả? Là sao vậy?”

“Rút lui không có trong từ điển của Cháo Nấm Độc. Xông lên!”

“Những anh hùng của đội Cháo Măng. Tiến lên!”

Những người chơi đang đấu với Đế chế Haven đều điên cuồng chiến đấu, giết rồi bị giết. Những người chơi phương Bắc cùng người từ Lục địa Trung tâm đều trộn lẫn với nhau, lao lên tiền tuyến để tự trả thù cho bản thân mình.

Kiếm va vào nhau, những tiếng gầm, tiếng hét vang lên và ma thuật phủ khắp chiến trường.

– Toàn bộ Hội Cháo Hành. Ta, Weed, thông báo tới toàn thể thần dân của Vương quốc Arpen. Rút lui ngay lập tức. Chạy khỏi Đồng bằng Garnav ngay!

“Cái quái gì vậy. Tại sao phải ngừng thịt chúng nó chứ?”

“Khoan đã. Chẳng phải là Weed-nim đang hét lên sao? Giọng nói này…”

“Đây thực sự là Weed-nim.”

Đôi chân của họ chôn chặt tại chỗ khi tiếng gầm từ Lion’s Roar của Weed vang khắp đồng bằng một lần nữa. Weed đủ sức ảnh hưởng để cho mọi người đều cần phải tập trung vào giọng của cậu dẫu cho tình hình có ra sao. Khi mà họ nhìn lên bầu trời, họ tận mắt thấy Weed đang hét lên trong khi cưỡi trên lưng một con chim lớn.

– Con Hắc Long Kaybern đang tới đây. Nếu chúng ta còn ở đây, chúng ta sẽ bị hủy diệt, nên hãy lui quân!

“Kaybern?”

“Con rồng trong video… đang tới đây sao?”

Những người chơi đều ngạc nhiên, liên tục bàn tán xì xào. Rất nhanh sau đó, một tin nhắn hiện lên ở kênh liên lạc chung của Hội Cháo Hành.

– Lemon: Đây là trường hợp khẩn cấp. Con rồng Kaybern đang tới đây. Tất cả người chơi cần phải rút lui mau. Chỉ còn khoảng 20 phút cho tới khi nó tới đây.

“Một con rồng đang tới. Wow. Thật điên rồ.”

“Tuyệt vời. Ngay sau khi theo dõi trận đấu giữa Weed-nim và Bard Ray thì lại có kịch hay rồi.”

“Rút khỏi đây mau. Đi thôi, nhanh nhanh nhanh!”

Những người chơi phủ khắp Đồng bằng Garnav bắt đầu tản ra. Những người chơi này hướng tới các thành phố và làng mạc gần đó, nhưng một nửa số người chơi không hề nhúc nhích. Geomchi cùng các võ sinh cũng ở trong đám đông này.

“Chúng ta đã rút kiếm ra rồi, nó phải được nếm máu kẻ thù.”

“Đúng vậy thưa sư phụ. Một con thằn lằn bự chảng không thể nào đuổi được chúng ta ở đây.”

“Anh em. Đi săn thằn lằn thôi.”

Geomchi và các học trò đều cảm thấy phấn khích khi biết một con rồng đang tới đây. Từ một kí ức khá lâu trước đây, ông vẫn nhớ tới lần mình tới thăm một hang ổ rồng với hy vọng săn được một con.

“Cái hơi thở bỏng rát lần đó. Thực sự thú vị lắm.”

“Lượng nhiệt nó tỏa ra thật khủng khiếp.”

Họ đều kiên quyết hy sinh mạng sống của mình, nên con rồng Kaybern chẳng phải là một vấn đề to tát. Những người chơi đối đầu với Quân đội Hoàng gia Haven cũng tiếp tục chiến đấu, những người còn đang theo dõi trận chiến cũng quyết định ở lại.

Weed bay tới chỗ các bức tượng sống và ra lệnh.

“Các ngươi chạy đi mau.”

– Chúng tôi không thể bỏ mặc chủ nhân. Grrrr.

– Ngài phải đi với chúng tôi.

Geumini và Knight Seville.

Và rồi Phoenix, Bingryong, King Hydra cùng các bức tượng sống khác.

Ngoài những bức tượng sống ban đầu, mặt đất chứa đầy các bức tượng sống vô danh khác. Chúng đều là những tài sản quý giá, đáng tin cậy cho chiến tranh.

“Đi mau.”

– Một khi trận chiến đã bắt đầu. Một Warrior sẽ không lùi bước.

Ngay cả Ironblood Warrior Bahamord cũng lắc đầu.

“Ngay cả các ngươi có cùng nhau quyết định hỗ trợ ta, các ngươi vẫn chưa hề sẵn sàng để đối đầu với một con rồng.”

Weed biết rằng các bức tượng sống sẽ không thể nào chống lại được sức mạnh của một con rồng.

‘Và nếu tất cả các bức tượng sống chết và mình phải hồi sinh chúng lại, mình sẽ phải tốn ít nhất 150 level…’

Cậu phải chăm chỉ cày cuốc để có được đống level đó trong những ngày đầu làm Sculptor. Cậu có thể tăng cấp hiệu quả hơn vào lúc này với việc sử dụng kĩ năng của Necromancer, nhưng dù vậy, cậu cũng không thể nào liều mạng được.

‘Mình thà chết dưới mõm con rồng đó. Còn hơn là mạo hiểm với mạng sống của các bức tượng sống.’

Weed cắn môi và nói.

“Đây là mệnh lệnh. Tất cả các ngươi, rời khỏi đây ngay. Ta sẽ rời đi sau khi ổn định mọi thứ.”

– Tôi hiểu rồi, thưa chủ nhân.

– Chủ nhân, nhanh chân lên nhé. Moooooo

Các bức tượng sống bắt đầu tản đi. Những bức tượng có cánh bay lên bầu trời, còn các bức tượng di chuyển dưới đất thì gây ra cả một cơn bão bụi khi chúng chạy. Các nhân bản của cậu như Weed1, Weed2, và Weed3 cưỡi trên lưng các con Wyvern nhanh nhẹn.

‘Mình sẽ còn phải bóc lột chúng nó thật, thật lâu. Chúng còn rất nhiều công dụng.’

Weed theo dõi các bức tượng sống rời đi, nhưng bản thân cậu dự tính ở lại cho tới cùng. Đây là một quyết định ngu si và bất cần, nhưng đó là số phận của người chỉ huy!

‘Những người chơi phương Bắc vẫn còn đang chiến đấu ở đây. Mình không thể bỏ họ lại phía sau.’

Trở lại thời cậu còn phải đi làm bán thời gian, cậu ghét đám sếp vì về sớm trong khi nhân viên vẫn còn phải làm. Niềm tin là một thứ bạn cần phải gây dựng rất lâu mới thành, nhưng chỉ mất một khoảnh khắc để đạp đổ nó đi. Những người chơi phương Bắc đang chiến đấu vì Vương quốc Arpen, và họ tin rằng cậu sẽ không bỏ rơi họ.

‘Đây ít ra là điều mình có thể làm để cảm ơn sự giúp sức của họ.’

Họ sẽ được tôn trọng. Dẫu cho cậu có bóc lột họ theo nhiều cách khác nhau, đây vẫn là một điều mà người lãnh đạo nên làm để khiến cho họ không cảm thấy bị phản bội.

“Pale-nim.”

– Pale: Tớ đây. Weed-nim.”

“Cậu đang ở đâu?”

– Pale: Mình đang hướng về phía Quân đội Hoàng gia Haven.

“Còn những người khác đâu?”

– Pale: Tất cả mọi người đều ở đây. Không ai rời đi cả.

Weed mỉm cười. Làm bạn được với những người này là một thành quả lớn trong quãng thời gian cậu chơi Royal Road.

Team dịch: Đéo Cần Tên

Trans và Edit: Mắm