“Ellis,” Bà Levine nói. “cái ống đó là gì vậy?”

Con trai bà đang cầm một hộp kim loại màu bạc có một chiếc tách nhựa ở đầu. Anh và mẹ đang trong phòng khách ở nhà bố mẹ ở Scarsdales. Bên ngoài, công nhân đang nện búa vào gara. Sửa chữa lại gara: chuẩn bị để bán căn nhà.

“Cái gì trong cái ống đó vậy?” Bà lại hỏi.

“Đây là một loạt thuốc trị liệu mới về gien.”

“Mẹ đâu cần loại thuốc này.”

“Nó phục hồi tuổi xuân cho làn da của mẹ. Làm làn da trẻ lại.”

“Mày đâu có nói với bố mày như vậy.” Bà nói. “Mày nói với bố là thuốc này sẽ cải thiện đời sống tình dục của ông ấy.”

“Ờ thì…”

“Ông ấy bảo con làm vậy, đúng không?”

“Không.”

“Nghe này.” Bà nói. “Mẹ không muốn cải thiện đời sống tình dục gì ráo. Ngay lúc này đây, mẹ chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế.”

“Hai người ngủ trong hai phòng khác nhau mà.”

“Bởi vì bố mày ngáy quá.”

“Thuốc xịt này sẽ giúp mẹ.”

“Mẹ có cần ai giúp đâu.”

“Nó sẽ làm cho mẹ hạnh phúc hơn, con hứa…”

“Mày chẳng bao giờ nghe mẹ nói cả, hồi còn nhỏ mày đã như vậy rồi.”

“Kìa mẹ…”

“Mà mày cũng chẳng bao giờ khá hơn chút nào, cả cuộc đời mày lúc lớn cũng thế.”

“Mẹ, con xin mẹ…” Ellis bắt đầu cáu gắt. Suy cho cùng thì đúng ra anh không phải là người cần làm việc này cho mẹ. Người em Aaron của anh mới là người phải làm. Aaron là đứa con cưng của mẹ. Nhưng Aaron nói có hẹn ở tòa. Vì vậy mà Ellis bị kẹt trong tình huống này.

Anh cầm chiếc hộp di chuyển về phía mẹ.

“Tránh xa tao ra, Ellis.”

Anh vẫn tiến lại gần.

“Tao là mẹ mày, Ellis.”

Bà giẫm lên ngón chân anh. Anh rú lên đau đớn và trong chốc lát chộp lấy gáy của mẹ, đẩy cái hộp lên mũi mẹ rồi bóp hộp. Bà vặn mình quằn quại.

“Tao không chịu! Tao không chịu!”

Nhưng bà đang hít thứ thuốc ấy vào. Bà hít thứ thuốc ấy trong nỗ lực chống cự quyết liệt.

“Không, không, không!”

Anh giữ yên cái hộp một lúc. Như thể anh đang siết cổ mẹ vậy, chính cái lực siết ấy, chính cái cảm giác ấy, khi mẹ vùng vẫy trong đôi tay anh. Cảm giác đó làm anh khó chịu tột cùng. Phần thịt hai bên má của bà cọ vào ngón tay anh khi bà vặn mình chống cự. Anh ngửi thấy mùi phấn trang điểm của mẹ.

Cuối cùng Ellis bước ra xa.

“Sao mày dám!” Bà nói. “Sao mày dám!” Bà hối hả chạy ra khỏi phòng, mình đầy mồ hôi.

Ellis dựa lưng vào tường. Anh thấy chóng mặt khi phải níu kéo mẹ mình như vậy. Nhưng mình phải làm như vậy, anh tự nhủ. Mình phải làm như vậy.