Gail Bond trở lại nhịp điệu sống hằng ngày. Cô qua đêm với Yoshi rồi về nhà lúc sáu giờ sáng để đánh thức Evan, cho nó ăn sáng, rồi đưa nó đến trường. Sáng nọ, khi vừa mở cửa vào nhà, cô thấy Gerard đã biến mất. Chiếc lồng nằm giữa lối đi, không con chim nào còn đậu chỗ cành cây. Gail văng tục. Cô đi vào phòng ngủ, lúc này Richard vẫn còn đang ngủ say. Cô lay anh ta dậy. “Richard. Gerard đâu rồi?”

Anh ta ngáp. “Gì cơ?”

“Gerard ấy. Gerard đâu?”

“Anh e là vừa mới có một vụ tai nạn.”

“Tai nạn gì? Anh đã làm gì?”

“Đang lau chuồng trong nhà bếp thì cửa sổ chuồng mở ra. Nó bay mất.”

“Sao mà bay được! Hai cánh của nó đã được xén ngắn rồi mà.”

“Anh biết chuyện đó.” Richard vừa nói vừa ngáp.

“Nó không bay ra.”

“Tất cả những gì anh có thể nói cho em biết là anh nghe Nadezhda la lớn rồi khi anh vào bếp thì thấy con bé đang chỉ ra ngoài cửa sổ. Anh nhìn ra thì thấy con chim đang đập cánh khổ sở ở dưới đất. Dĩ nhiên anh chạy liền xuống lầu rồi ra đường xem sao nhưng nó đã biến đi đâu mất tiêu.”

Tên khốn nạn đang cố nín cười.

“Richard, chuyện này hết sức nghiêm túc đấy. Nó là một con vẹt chuyển gien. Nếu nó thoát ra nó có thể truyền gien cho những con vẹt khác.”

“Anh nói cho em biết này, đây là tai nạn.”

“Nadezhda đâu rồi?”

“Tới trưa cô ta mới tới. Anh đã cắt giảm giờ làm của cô ta rồi.”

“Cô ấy có di động không?”

“Em mướn cô ấy mà cưng.”

“Đừng gọi tôi là cưng. Tôi không biết anh đã làm gì với con vẹt xám ấy nhưng chuyện này hết sức nghiêm túc đấy Richard.”

Anh ta nhún vai. “Anh không biết phải nói gì với em nữa.”

Dĩ nhiên chuyện này phá hỏng tất cả các kế hoạch của cô. Tháng tới họ định đăng tải thông tin lên mạng và nhất định sẽ có nhiều tiếng la ó khắp thế giới cho rằng tuyên bố của họ không phải sự thật. Giới khoa học sẽ gọi đó là hiệu ứng Clever Hans(18), chỉ là bắt chước, Chúa mới biết còn gì nữa. Ai cũng sẽ yêu cầu được chiêm ngưỡng con chim. Và giờ thì con chim đã biến mất.

(18) Tên một con ngựa sống vào đầu thế kỷ 20, được cho là có khả năng làm các phép tính số học. Tuy nhiên, người ta nhận thấy Hans đưa được câu trả lời đúng là vì nó quan sát được phản ứng của những người xung quanh đang mong đợi nó làm. Hiệu ứng Clever Hans chỉ việc động vật cảm nhận được người ta muốn chúng làm gì mặc dù không ai có chủ ý ra hiệu cho chúng.

“Tôi muốn giết Richard quá.” Cô nói với Maurice, trưởng phòng thí nghiệm.

“Rồi tôi sẽ mướn luật sư tốt nhất để biện hộ cho cô.” Anh ta nói, miệng không mỉm cười. “Cô có nghĩ anh ta biết con chim đang ở đâu không?”

“Chắc biết chứ. Nhưng anh ta sẽ chẳng bao giờ cho tôi biết. Anh ta rất ghét Gerard.”

“Hai người đang đấu tranh giành quyền nuôi dưỡng một con chim đấy.”

“Tôi sẽ nói chuyện với Nadezhda. Nhưng chắc anh ta đã mua chuộc cô ấy rồi cũng nên.”

“Con chim có biết tên cô không? Tên phòng thí nghiệm này? Mấy số điện thoại này?”

“Không, nhưng nó thuộc lòng những âm thanh trên bàn phím điện thoại di động của tôi. Trước đây nó thường tạo ra những âm đó bằng một chuỗi tiếng.”

“Vậy thì chắc nó sẽ gọi cho cô thôi, một ngày nào đó.”

Gail thở dài. “Có lẽ.”