Lão họ Đàm nghĩ bụng: -Vừa rồi hai tay hảo thủ phái Thiếu Lâm, một bị
thương, một bỏ chạy dưới bàn tay một thằng nhỏ phái Hoa Sơn. Nếu ta bắt
được gã đến chùa Thiếu Lâm giao cho phương trượng chưởng môn phát lạc
thì chẳng những gây được một cảm tình nồng hậu với phái Thiếu Lâm mà oai
danh phái Côn Luân cũng nổi lên như sóng cồn ở Trung Nguyên.
Lão nghĩ vậy liền tiến một bước, mỉm cười hỏi: -Chàng thiếu niên kia! Kiếm
pháp tuyệt diệu rồi. Bây giờ ta muốn tỷ đấu quyền chưởng một phen, ngươi
tính thế nào?
Lệnh Hồ Xung thấy thái độ đã đoán ra chỗ dụng tâm của lão thì nghĩ bụng: –
Con người nham hiểm này so với gã họ Dịch phái Thiếu Lâm còn khả ố hơn.
Chàng liền đưa kiếm lên nhằm đâm vào vai lão. Không ngờ chiêu kiếm mới đưa
ra nửa vời, tay chàng đã kiệt lực, đánh rớt thanh kiếm xuống đất đánh
“choang” một tiếng.
Lão họ Đàm thấy Lệnh Hồ Xung rớt kiếm thì mừng rỡ vô cùng, lão vung
chưởng đánh tới trước ngực chàng. Chưởng lực cực kỳ trầm trọng.
Lệnh Hồ Xung ọe một tiếng miệng hộc máu tươi.
Hai người đứng gần nhau. Máu tươi phun vào người lão họ Đàm.
Lão họ Đàm vội nghiêng mình để né tránh nhưng mặt lão cũng bị máu tươi
phun tới và mấy giọt rớt cả vào miệng lão.
Lão họ Đàm thấy mùi máu tanh mà vẫn không để ý chỉ sợ Lệnh Hồ Xung lượm
kiếm phản kích.
Lão vung chưởng lên muốn phóng ra thì đột nhiên đầu óc choáng váng lập tức
ngã lăn ra.
Lệnh Hồ Xung thấy giữa lúc mình lâm nguy mà lão té lăn xuống đất rất lấy làm
kỳ.
Chàng có biết đâu trong máu của chưởng giáo Ngũ độc giáo Lam Phượng
Hoàng cùng mấy cô gái Miêu có chất độc đã trút sang người chàng. Đồng thời
chàng đã uống “Ngũ tiên hoa lộ độc tửu” nên máu chàng có chất kịch độc.
Cũng nhờ ở mấy chất độc khắc chế nhau trở thành hòa hoãn, chàng mới
không chết. Nhưng máu độc này bắn vào miệng lão họ Đàm thì lão không
chống nổi. Có điều số lượng rất ít, nên lão không đến nỗi chết ngay lập tức.
Lúc này ánh dương quang từ phía đông soi chênh chếch tới trông rõ mặt họ
Đàm đen lại da thịt co rúm coi rất kỳ dị, khủng khiếp.
Lệnh Hồ Xung nói: -Lão càn rỡ vận dụng chân lực muốn hại người mà hóa ra
hại mình.
Chàng đảo mắt nhìn bốn phía thấy trên đỉnh núi Ngũ Bá Cương không một
bóng người. Đầu cành chim chóc líu lo. Dưới đất rượu thịt cùng khí giới ngổn
ngang. Tình trạng coi rất kỳ dị. Chàng đưa tay áo lên lau vết máu trên miệng,
cất tiếng gọi: -Bà bà! Ngọc thể bà bà vẫn khang kiện chăng?
Bà kia đáp: -Lúc này công tử không nên lao thần, xin hãy ngồi nghỉ một lúc.
Thực tình Lệnh Hồ Xung toàn thân mệt mỏi, kiệt quệ. Chàng theo lời ngồi
xuống.
Bỗng nghe trong nhà rạp có tiếng đàn nổi lên tựa hồ một giòng suối trong mát
rượi chảy qua người chàng rồi từ từ thấm vào tứ chi cùng khắp cơ thể.
Lệnh Hồ Xung cảm thấy người chàng nhẹ nhõm, không mỏi mệt chút nào,
tưởng chừng muốn bay bổng lên từng mây như một mớ bông lơ lửng.
Sau một lúc lâu, tiếng đàn thấp xuống dần rồi nghe không rõ nữa và không
biết nó ngừng lại lúc nào.
Lệnh Hồ Xung phấn khởi tâm thần đứng dậy xá dài nói: -Đa tạ bà bà đã tấu
khúc nhạc thần thông, rất bổ ích cho vãn bối.
Bà kia đáp: -Ngươi liều mình kháng cự cường địch khiến ta không bị nhục với
bọn côn đồ. Đáng lý ta tạ ơn ngươi mới phải.
Lệnh Hồ Xung nói: -Bà bà nói chi điều ấy? Đó là việc vãn bối theo nghĩa vụ
phải làm.
Bà kia lẳng lặng hồi lâu không nói gì. Trên cung đàn nhẹ phát ra thanh điệu
như tiên ông. Người nghe tưởng chừng tay gẩt đàn mà trong lòng ngấm ngầm
suy nghĩ việc gì khó giải quyết.
Sau một lúc lâu, bà mới cất tiếng hỏi: -Ngươi định đi đâu?
Bà vừa hỏi câu này Lệnh Hồ Xung cảm thấy trong ngực bầu máu nóng sủi lên.
Chàng tưởng trời đất bao la mà không còn một chỗ để mình dung thân. Bất
giác chàng nổi cơn ho sù sụ.
Hết cơn ho chàng mới ngập ngừng đáp: -Vãn bối … không còn chỗ nào mà
đến nữa.
Bà kia hỏi: -Ngươi không đi tìm sư phụ, sư nương ư? Ngươi lại không kiếm cả
bọn sư đệ, sư muội nữa hay sao?
Lệnh Hồ Xung đáp: -Không biết bọn họ đi đâu rồi. Thương thế vãn bối rất trầm
trọng khó mà tìm được. Dù cho có tìm thấy thì sao …
Chàng buông tiếng thở dài nghĩ bụng: -Dù tìm thấy họ, mình sẽ ra sao? Người
ta không muốn gặp mình nữa rồi.
Bà kia nói: -Ngươi đã bị trọng thương sao không đi tìm một nơi danh thắng
sơn thủy hữu tình cho khuây lòng dạ mà lại gắng gượng chịu sự đau khổ?
Lệnh Hồ Xung cười ha hả đáp: -Bà bà dạy phải lắm! Lệnh Hồ Xung này đã
chẳng quan tâm đến sống chết. Vậy bây giờ xin cáo biệt để xuống núi du
ngoạn.
Chàng nói xong trông vào nhà rạp xá dài rồi trở gót đi ngay.
Chàng vừa đi được ba bước lại nghe bà kia cất tiếng hỏi: -Ngươi … đi đấy ư?
-Vâng!
Bà kia nói: -Ngươi bị trọng thương mà đi một mình, dọc đường chẳng ai trông
nom thì không được đâu.
Lệnh Hồ Xung nghe giọng nói của bà ra chiều tha thiết với mình thì chấn động
tâm thấn đáp: -Đa tạ bà bà có dạ quan hoài. Thương thế vãn bối không chữa
khỏi được thì chết sớm, chết muộn, chết ở đâu cũng thế mà thôi.
Bà kia ngập ngừng nói: -Ủa! Té ra là thế! Có điều …
Bà ngừng lại một chút rồi tiếp: -Có điều người đi khỏi rồi hai tên côn đồ phái
Thiếu Lâm trở lại quấy nhiu thì làm thế nào? Vả lại Đàm địch nhân phái Côn
Luân này ngất đi một lúc rồi hồi tỉnh, ta e rằng hắn lại sinh sự với ta.
Lệnh Hồ Xung nói: -Bà bà muốn đi đâu? Vãn bối hộ vệ cho một đoạn đường
được chăng?
Bà kia đáp: -Thế thì hay lắm! Nhưng ở trong còn có chỗ khó khăn, sợ làm
phiền lụy cho ngươi.
Lệnh Hồ Xung hỏi: -Phiền lụy tới vãn bối ư? Vãn bối đã được bà bà cứu mạng
thì tính mạng nầy là của bà bà. Có điều chi phiền lụy với chẳng phiền lụy?
Bà kia buông tiếng thở dài nói: -Ta có một tên đối đầu rất lợi hại. Hắn đã đến
tận ngõ Lục Trúc, thành Lạc Dương làm khó dễ ta.
Ta lánh nạn đến chốn này thì chỉ sớm tối hắn cũng bới lông tìm vết rượt tới
nơi. Thương thế ngươi chưa lành không thể động thủ với hắn được. Ta muốn
tìm một nơi rất hẻo lánh để tạm thời tránh đi.
Một là ngươi còn bị thương hai là ngươi nhỏ tuổi hoạt bát mà đi với mụ già này
há chẳng buồn đến chết ư?
Lệnh Hồ Xung cười ha hả nói: -Tưởng bà bà có điều chi khó giải quyết. Té ra vì
câu chuyện nhỏ mọn đó. Bà bà muốn tới đâu vãn bối xin đưa tới đó, bất luận
chân trời góc biển? Tại hạ mà không chết quyết xin hộ tống bà bà đi cho đến
nơi.
Bà kia cất giọng hớn hở nói: -Nếu vậy thì còn gì hay bằng. Có thật ta muốn
đến bên trời góc biển ngươi cũng đưa tới không?
Lệnh Hồ Xung không nghĩ ngợi đáp ngay: -Đúng thế! Lệnh Hồ Xung nhất
quyết đi theo bà bà bất luận tới đâu.
Bà kia nói: -Còn một chỗ khó nữa.
Lệnh Hồ Xung hỏi: -Còn chỗ nào khó?
Bà kia đáp: -Tướng mạo ta cực ky xấu xa! Bất cứ ai trông thấy cũng phải khiếp
sợ chết giấc. Vì vậy mà ta không muốn để lộ chân tướng. Ta yêu cầu ngươi
một điều: Bất cứ trường hợp nào ngươi cũng không được ngó thẳng vào mặt
ta, mà cả đến chân tay quần áo, giầy dép ta ngươi cũng không được để mắt
tới.
Lệnh Hồ Xung đáp: -Vãn bối nhất tâm tôn kính bà bà về nhân phẩm, lại càng
cảm kích bà bà có dạ quan hoài đến vãn bối. Còn dung mạo bà bà thế nào có
quan hệ gì?
Bà kia nói: -Nếu ngươi không ưng chịu điều này thì đi đi.
Lệnh Hồ Xung vội nói: -Được, được! Vãn bối xin ưng chịu theo lời bà bà. Bất
luận trường hợp nào cũng không dám nhìn thẳng.
Bà kia lại nói: -Cả bóng sau lưng ta ngươi cũng không được ngó tới.
Lệnh Hồ Xung bụng bảo dạ: -Chẳng lẽ cả đường sau lưng bà này cũng xấu xa
kỳ dị? Người đới khó coi nhất là sau lưng. Nếu không phải cái lưng dài thưỡn
của thầy đồ hay là lưng người gù thì còn là gì nữa? Ta đi với bà đường xa diệu
vợi mà bảo cử nhìn cả bóng sau lưng thì e rằng không phải chuyện dễ dàng.
Bà kia thấy chàng ngần ngừ không đáp, liền hỏi lại: -Ngươi không giữ được
điều này chăng?
Lệnh Hồ Xung đáp: -Vãn bối giữ được! Vãn bối giữ được! Nếu vãn bối mà ngó
bà bà một cái thì xin tự mắt tròng mắt ra.
Bà kia nói: -Ngươi nhớ vậy là hay. Bây giờ ngươi đi trước để ta theo sau.
Lệnh Hồ Xung dạ một tiếng rồi rảo bước xuống gò.
Chàng nghe tiếng bước chân lạo xạo biết là bà đã theo sau.
Đi được mấy trượng bà kia đưa một cành cây ra nói: -Ngươi cầm lấy cành cây
này làm chiếc gậy để chống mà đi từ từ.
Lệnh Hồ Xung đáp: -Vâng!
Chàng chống cành cây chậm chạp đi xuống, đi kiểu này không tốn hơi sức gì
cả.
Lệnh Hồ Xung đi được một quãng sực nhớ ra điều gì liền hỏi: -Bà bà! Bà bà có
biết lão họ Đàm phái Côn Luân này ư?
Bà kia đáp: -O€! Đàm địch nhân là tay hảo thủ thứ ba thuộc hàng đệ tử đời
thứ hai phái Côn Luân về kiếm pháp lão học được đến sáu bảy thành của sư
phụ, nhưng so với đại sư huynh vẫn còn kém xa, còn gã Tân Quốc Lương là
đại đệ tử phái Thiếu Lâm kiếm pháp gã này cao hơn gã Đàm nhiều.
Lệnh Hồ Xung nói: -Té ra hán tử thanh âm rất lớn đó là Tân Quốc Lương. Coi
chừng gã này còn biết phục thiện một chút.
Bà kia nói: -Sư đệ gã tên gọi Dịch Quốc Tử là quân vô lại. Ngươi đã phóng một
kiếm đâm thủng bàn tay và một kiếm đả thương cổ tay gã. Hai nhát kiếm đó
giỏi tuyệt.
Lệnh Hồ Xung nói: -Đó là một điều bất đắc dĩ. Hỡi ôi! Vụ này gây thù oán với
phái Thiếu Lâm, có thể phát sinh hậu họa ghê gớm vô cùng.
Bà kia nói: -Phái Thiếu Lâm thì đã sao? Chúng ta chưa chắc đã không đấu nổi
họ. Ta không ngờ Đàm Địch Nhân lại phóng chưởng đánh ngươi và cũng
không ngờ ngươi lại thổ huyết.
Lệnh Hồ Xung nói: -Bà bà! Bà đã trông thấy cả ư? Đàm Địch Nhân không hiểu
tại sao lại ngất đi và ngã lăn ra?
Bà kia đáp: -Chính ngươi lại không biết mình ư? Trong máu ngươi có khá nhiều
chất kịch độc của Ngũ độc giáo. Cái đó là tại con yêu nữ Lam Phượng Hoàng
cho ngươi uống rượu độc mà ra. Miệng Đàm Địch Nhân bị mấy giọt máu độc
của ngươi bắn vào hắn không chống nổi.
Lệnh Hồ Xung chợt tỉnh ngộ chàng “ủa” lên một tiếng rồi nói: -Thế mà vãn bối
lại chịu đựng được mới thật là kỳ! Vãn bối cùng Lam giáo chủ vốn không thù
oán.
Chẳng hiểu vì lẽ gì mà y lại hạ độc làm hại vãn bối?
Bà kia đáp: -Ai bảo thị hại ngươi? Thị có hảo tâm với ngươi lắm. Hừ! Thị nghĩ
càng muốn trị bệnh cho người, tưởng trong máu ngươi dù có chất độc cũng
không hại gì đến tính mạng, mới thành hỏng việc.
Lệnh Hồ Xung nói: -Vâng! Vãn bối nghĩ rằng Lam giáo chủ không có ý hại
mình.
Bà kia nói: -Dĩ nhiên thị không có ý hại ngươi mà còn tốt với ngươi hết chỗ nói.
Lệnh Hồ Xung tủm tỉm cười hỏi: -Liệu Đàm Địch Nhân có chết không?
Bà kia đáp: -Cái đó còn tùy ở công lực hắn. Chẳng hiểu máu độc rớt vào miệng
hắn nhiều hay ít?
Lệnh Hồ Xung nghĩ tới vẻ mặt Đàm Địch Nhân sau khi trúng độc bất giác run
lên.
Chàng lại đi thêm mấy trượng nữa, chợt nhớ tới điều gì, vội la lên: -Trời ơi! Xin
bà bà chờ vãn bối một chút, vãn bối cần trở lại Ngũ Bá Cương.
Bà kia hỏi: -Để làm gì?
Lệnh Hồ Xung đáp: -Bình đại phu vì vãn bối mà chết. Di thể đại phu hãy còn
nằm đó chưa chôn cất.
Bà kia nói: -Ngươi bất tất phải trở lại làm chi. Ta đã tiêu hóa thi thể y và chôn
cất rồi.
-Ủa! té ra bà đã an táng Bình đại phu rồi ư?
Bà kia đáp: -Không phải là an táng. Ta dùng thuốc làm tiêu hóa thi thể. Chẳng
là cứ ngồi trong rạp suốt đêm mà nhìn xác chết của y hay sao?
Lệnh Hồ Xung ồ lên một tiếng. Chàng cảm thấy bà này làm việc gì cũng khác
thường. Bình Nhất Chỉ có ơn với chàng, vậy sau khi lão chết chàng phải an
táng thi thể lão mới hợp ý.
Chàng càng nghĩ càng áy náy trong lòng. Chàng cảm thấy dùng thuốc tiêu hóa
thi thể là có điều không phải, nhưng không biết nói sao.
Đi được mấy dặm đến khu bình nguyên dưới gò Ngũ Bá Cương bà kia nói: –
Ngươi xòe bàn tay ra!
Lệnh Hồ Xung dạ một tiếng. Lòng chàng rấy lấy làm kỳ. Chàng không biết bà
định giở trò gì, nhưng vẫn vâng lời xòe tay ra.
Bỗng nghe một tiếng thở dài, rồi một vật bé nhỏ từ sau lưng liệng tới trúng
vào giữa bàn tay chàng.
Lệnh Hồ Xung nhìn lại thì ra một viên thuốc sắc vàng, lớn bằng đầu ngón tay
út.
Bà kia nói: -Ngươi nuốt thuốc này vào rồi lại gốc cây kia ngồi nghỉ một chốc.
Lệnh Hồ Xung lại đáp gọn một tiếng “vâng” rồi bỏ thuốc vào miệng nuốt.
Bà kia nói: -Ta nhờ kiếm pháp thần diệu của ngươi, lại được ngươi hộ tống ra
thoát vòng nguy hiểm, nên cho ngươi viên thuốc này đặng kéo dài mạng sống
để tránh khỏi ngươi bị chết một cách đột ngột và ta khỏi mất một người hộ vệ.
Nhưng ta đối với ngươi … dù có lòng tốt đến đâu cũng không phải là tìm cách
cứu mạng cho ngươi đâu. Ngươi nhớ kỹ điều này.
Lệnh Hồ Xung lại “dạ” một tiếng rồi đi tới gốc cây tựa vào mà ngồi. Chàng cảm
thấy từ huyệt đan điền một luồng nhiệt khí ngùn ngụt bốc lên. Luống nhiệt khí
này đi vào khắp phủ tạng kinh mạch trong người.
Chàng nghĩ thầm: -Viên thuốc này hiển nhiên là rất bổ ích cho ta sao bà lại
không thừa nhận có lòng tốt với ta, chỉ nói là muốn lợi dụng ta mà thôi. Trên
đời chỉ có kẻ lợi dụng người khác mà không chịu thừa nhận. Nay bà chẳng có
ý lợi dụng ta lại nhận là lợi dụng mới thật là kỳ!
Rồi chàng nghĩ bụng bảo dạ: -Vừa rồi bà liệng viên thuốc vào bàn tay ta mà
thuốc không nẩy lên thì hiển nhiên nội công bà đã cao cường lại trầm trọng.
Võ công bà so với ta còn cao thâm hơn nhiều, thì cần gì tới ta hộ vệ? Hỡi ôi!
Bà bảo sao ta chỉ biết làm vậy là xong.