Lâm Chấn Nam trong lòng rất là phiền não, thấy Trần Thất rắc rối hoài, ông tức
mình đẩy gã một cái khá mạnh, hất lùi lại mấy bước đánh “binh” một tiếng, gã
ngồi phệt xuống đất. Lâm Bình Chi quát lên: -Ngươi đừng nói nhăng nữa để
gia gia ta khỏi nổi nóng.
Lâm Chấn Nam hai tay chắp để sau lưng, bước lui rồi lại bước tới trong nhà
hoa sảnh, lẩm bẩm một mình: -Hai cái đá hậu này nếu đúng là “Bách biến ảo
thoái”, thì e rằng … dù không phải là con cháu Dư quán chủ cũng là người có
liên quan đến phái Thanh Thành.
Ông gật đầu mấy cái tỏ ra đã có chủ rồi cất tiếng
-Mời Thôi tiêu sư và Lý tiêu sư.
Thôi, Lý là hai vị tiêu sư trước nay làm việc rất ổn thỏa, lại là những tay lão
thành, chắc chắn nên được lòng tin cậy của Lâm Chấn Nam.
Hai người thấy Trịnh tiêu đầu chết một cách đột ngột, Sử tiêu đầu lại mất tích,
thì biết ngay có chuyện rồi, liền đến chầu chực ngoài sảnh đường. Vừa nghe
tiếng Lâm Chấn Nam gọi, hai người liền chạy vào.
Thôi tiêu đầu nói ngay: -Tổng tiêu đầu! Sử tiêu đầu không có lời cáo biệt, bỏ đi
một cách đột ngột thì e rằng trong vụ này có điều ngoắt nghéo. Thuộc hạ đã
đến phòng y tra xét thì thấy còn nguyên, y không đem theo một vật gì đi hết,
dưới gối còn hai mươi mấy lạng bạc nữa, mới thật là kỳ. Không phải sau khi có
việc xảy ra, thuộc hạ mới nói là mình đã tiên liệu rồi. Ngày thường cứ thấy y
lén lén lút lút, thuộc hạ đã ngấm ngầm lưu tâm dò xét mà không sao tóm được
tang chứng y có mưu toan điều gì
Lâm Chấn Nam nói: -Thôi tiêu đầu! Tiêu đầu mời Triệu tiêu đầu, Chu tiêu đầu,
Tưởng tiêu đầu ra cửa Bắc rượt theo Sử tiêu đầu ngay tức khắc. Nếu gặp y thì
tìm lời khôn khéo khuyên y trở về. Dù có xảy ra việc gì quan trọng đến đâu, ta
cũng nhất định tìm cách giải quyết cho y, không có điều gì đáng ngại cả.
Thôi tiêu đầu hỏi lại: -Giả tỷ y nhất định không chịu trở về, có nên dùng biện
pháp cứng rắn hay không?
Lâm Chấn Nam đáp: -Sử tiêu đầu là người tâm cơ linh mẫn, hiểu biết thời vụ.
Y thấy chúng ta phái những bốn người rượt theo thì biết ngay ở vào tình thế
song quyền không khôn địch bốn tay, dù muốn, dù không y cũng quay về,
đừng động thủ hay hơn. Nếu rượt theo không kịp thì thẳng đường chạy tới
Triết Giang, Giang Tây đưa tin vào các phân cục này để họ hiệp lực viện trợ
ngăn chặn giùm. Tiêu đầu bảo bốn vị kia đến phòng thủ quỹ lấy trăm lạng bạc
cầm đi làm tiền lộ phí. Thôi tiêu đầu dạ một tiếng rồi chạy đi. Giữa hắn và Sử
tiêu đầu xưa nay tuy bằng mặt mà chẳng bằng lòng. Nay hắn thấy tổng tiêu
đầu mở cờ gióng trống đi đuổi Sử tiêu đầu gắt gao thì trong lòng ngấm ngầm
đắc vội chạy đi báo cho mọi người.
Lâm Chấn Nam bụng bảo dạ: -Hán tử người Tứ Xuyên bị giết đó là ai? Ta phải
thân hành tới đó coi xem mới được.
Ông chờ Thôi tiêu đầu chạy đi truyền tin cho những người kia xong trở về, liền
nói: -Chúng ta đi làm việc này. Nhị vị Thôi, Lý cùng hài nhi và Trần Thất hãy đi
cùng.
Năm người cưỡi ngựa chạy ra cửa Bắc, may mà cửa thành chưa đóng, đoàn
người ra khỏi cửa thành chạy thẳng lên hướng Bắc. Lâm Chấn Nam hỏi: -Tửu
quán đó ở đâu? Hài nhi đi trước dẫn đưòng.
Lâm Bình Chi vọt ngựa đi lên trước, Trần Thất khiếp sợ suýt nữa ngã ngựa. Gã
la lớn: -Chúng ta đến tửu quán đó ư? … Tổng tiêu đầu! Nơi quỷ quái đó … bất
luận thế nào cũng không nên tới nữa. Con ác quỷ Tứ Xuyên … đang chờ ở đó
… Chúng ta đi tìm cái chết hay sao?
Lâm Chấn Nam nói: -Lý tiêu đầu! Gã Trần Thất mà còn nói đến chữ “Quỷ” thì
tiêu đầu quất cho gã một roi để đầu óc gã tỉnh táo.
Lý tiêu đầu vừa cười vừa đáp: -Dạ, dạ!
Rồi hắn giơ roi ngựa lên, quay lại hỏi Trần Thất: -Trần Thất! Ngươi đã nghe rõ
chưa?
Chẳng mấy chốc năm con ngựa đã đi tới trước tửu quán thì thấy cửa quán
đóng chặt. Lâm Bình Chi chạy lại gõ cửa, la gọi: -Tát lão đầu! Tát lão đầu mở
cửa mau!
Chàng vừa gõ cửa vừa gọi hồi lâu vẫn chẳng thấy ai thưa. Trần Thất khẽ nói: –
Lão già đó cùng cô bé kia nhất định … chết rồi … Con ác quỷ Tứ Xuyên …
Gã vừa nói đến chữ “quỷ”, Lý tiêu đầu khẽ quất roi ngựa vào vai gã một cái.
Trần Thất liền nói: -Tiêu đầu có đánh tiểu nhân cũng bằng vô dụng. Tiểu …
nhân đi về đây, không làm nghề này nữa, được chăng? Thà rằng chẳng được
ăn cơm Phước Oai tiêu cục nữa còn hơn ở lại đây lúc nào nguy hiểm lúc ấy.
Lý tiêu đầu khẽ bảo gã: -Ngươi về cũng không sao. Có điều con ác quỷ Tứ
Xuyên thấy tổng tiêu đầu là khiếp vía, chẳng khi nào dám trêu vào tay ông.
Một mình ngươi ra về, ác quỷ nó đón đường thì ngươi bỏ đời.
Trần Thất vừa kinh hãi vừa tức giận nói: -Tiêu đầu nói đùa đấy chứ?
Nhưng gã không dám ra về một mình. Thôi tiêu đầu vừa liếc mắt nhìn Lâm
Chấn Nam, vừa đưa tay ra hiệu đẩy cửa. Lâm Chấn Nam gật đầu.
Thôi tiêu đầu đập mạnh hai tay vào cánh cửa bật lên tiếng răng rắc. Then cửa
bị gãy, cả hai cánh cửa mở ra rồi tự động khép lại, xong lại mở ra. Cánh cửa
đưa đi đưa lại như vậy bật lên thành tiếng kẽo kẹt giữa lúc đêm hôm tịch mịch
nghe mà phát ớn. Thôi tiêu đầu đẩy cửa ra rồi kéo Lâm Bình Chi sang một bên,
nghe ngóng không thấy động tĩnh gì mới bật lửa lên tiến vào trong nhà. Tiện
thấy trên bàn có ngọn đèn dầu liền thắp lên cho sáng. Mấy người tìm hết
trong ngoài một lượt mà chẳng thấy có một ai. Những chăn, đệm, bì, rương
vẫn còn y nguyên chưa đem đi.
Lâm Chấn Nam gật đầu nói: -Lão đầu thấy ở đây xảy ra án mạng, xác chết lại
chôn trong vườn nhà lão, lão sợ phiền lụy nên bỏ đi rồi. Trần Thất! Ngươi lấy
xuổng, cuốc ra đào tử thi lên coi!
Giả tỷ ngày thường Trần Thất đối với tổng tiêu đầu không một niềm kính sợ,
không chừng lúc này gã dám liều mạng với ông. Bây giờ thấy ông bảo vậy, gã
chỉ ngần ngừ một chút rồi rụt đầu lại nói: -Thôi tiêu đầu! Lý tiêu đầu! Xin hai vị
làm phước bảo vệ cho tiểu nhân một chút. Đức Bồ tát sẽ phù hộ cho nhị vị
cùng các bà năm nay sinh đôi! Lý tiêu đầu! Xin
Thôi tiêu đầu bật cười mắng gã: -Mẹ kiếp! Thằng lỏi này. Mi lại còn muốn
phỉnh phờ bọn ta nữa ư? Ta cùng Lý tiêu đầu đã ba năm không về đến nhà thì
ai mà sanh con mụ mẫm.
Trần Thất ấp úng: -Cái đó … cái đó …
Nếu là ngày thường thì gã còn nói nhiều nữa đấy, nhưng hiện giờ trống ngực
gã đánh hơn trống làng, thì lòng dạ nào mà nói đùa? Gã chậm chạp đi từng
bước một ra vườn rau giơ cuốc lên bổ xuống chỗ hôm qua đã chôn tử thi. Trần
Thất vừa cuốc được hai nhát, chân tay gã đã nhủn ra, cơ hồ không đứng
vững, những muốn ngồi phệt xuống. Lý tiêu đầu liền mắng gã: -Đồ vô dụng
này! Mi thật không đáng ăn bát cơm bảo tiêu.
Rồi một tay đón lấy cuốc một tay cầm đèn lồng đưa cho Trần Thất. Hắn cầm
cuốc bổ xuống cuốc đất lên. Tý lực Lý tiêu đầu rất mạnh. Hắn cuốc chẳng mấy
chốc đã đào xuống huyệt khá sâu. áo xác chết đã chìa ra. Hắn cuốc sâu thêm
mấy nhát nữa rồi luồn lưỡi cuốc xuống dưới tử thi giật mạnh một cái kéo ngay
được tử thi lên mặt đất. Trần Thất quay đi không dám nhìn xác.
Bỗng nghe bốn người kia bật lên tiếng la hoảng. Trần Thất giựt mình kinh hãi,
sạnh tay đánh rớt đèn lồng xuống đất tắt phụt. Trong vườn rau liền tối đen
như mực. Lâm Bình Chi cũng thất đảm chàng nói líu lưỡi: -Rõ ràng … đêm qua
chôn xác … người Tứ Xuyên, mà sao … sao …
Lâm Chấn Nam ngắt lời: -Thế này thì kỳ thật! Té ra mình trách oan lão. Hãy
thắp đèn lên đã!
Thôi tiêu đầu liền bật lửa thếp đèn lồng. Lâm Chấn Nam cúi xuống nhìn tử thi
hồi lâu rồi nói: -Người lão cũng không có thương tích chi hết, bị chết giống hệt
hai người kia.
Trần Thất thấy Lâm Chấn Nam nói vậy, gã đánh bạo quay lại nhìn xác chết. Đột
nhiên gã la thất thanh: -Sử … tiêu đầu! … Sử … tiêu đầu! …
Nguyên cái xác vừa quật lên đó là thi thể Sử tiêu đầu, còn xác chết hán tử
người Tứ Xuyên chôn trước đã không cánh mà bay đi mất rồi. Lâm Chấn Nam
nói: -Lão chủ quán họ Tát, nhất định có chuyện gì trong vụ này rồi.
Nói rồi, ông hấp tấp giật lấy đèn lồng chạy vào nhà tra xét, ông sục sạo từ vò
rượu, chảo gang trong bắp cho chí những bàn ghế trong phòng khách rất kỹ
càng mà chẳng thấy chi khác lạ. Thôi, Lý hai vị tiêu đầu cùng Lâm Bình Chi
cũng chia nhau đi tìm kiếm khắp nơi. Đột nhiên Lâm Bình Chi la lên: -Úi chà!
Gia gia lại đây mà coi.
Lâm Chấn Nam nghe tiếng gọi liền chạy tới thì thấy cậu con đang đứng trong
phòng thiếu nữ. Tay chàng cầm cái khăn tay mầu lục. Lâm Bình Chi nói: -Gia
gia! Một cô gái nhà nghèo làm gì có của này.
Lâm Chấn Nam đưa tay ra đón lấy coi thì một mùi hương thơm thoang thoảng
đưa lên mũi. Chiếc khăn tay cầm thấy mềm nhũn, mát rượi và hơi nặng, hiển
nhiên bằng thứ voan thượng hảo hạng, viền xung quanh ba đường tơ mầu
lục. Góc khăn thêu một đóa hoa mai, sắc vàng rất tinh vi. Lâm Chấn Nam hỏi: –
Cái khăn tay này tìm được ở đâu?
Lâm Bình Chi đáp: -Hài nhi thấy ở góc trong gậm giường. Chắc lúc rời khỏi nơi
đây, họ hốt hoảng thu thập đồ đạc vội quá đánh rơi rồi không trông thấy.
Lâm Chấn Nam cầm đèn lồng cúi xuống gậm giường soi xem thì không thấy
vật gì nữa. Ông toan đứng lên, bỗng để mắt tới trong góc phòng có một vật
nhỏ xíu phát ra ánh sáng lờ mờ. Ông liền bảo Lâm Bình Chi:
Hình như kia là một hạt minh châu, ngươi thử lượm lên coi!
Lâm Bình Chi liền chui vào gậm giường lượm lấy rồi nói: -Quả nhiên là một hạt
châu.
Đoạn chàng đặt hạt châu vào trong lòng bàn tay phụ thân. Hạt chân này
không lớn mấy, chỉ bằng hạt đậu xanh, nhưng ánh sáng rất xinh đẹp, thân
hình hạt châu rất tròn trĩnh, tinh vi. Lâm Chấn Nam làm nghề bảo tiêu gia
truyền, mắt ông đã thấy trân châu bảo ngọc không biết bao nhiêu mà kể, nên
vừa nhìn ông đã biết ngay hạt châu này để khảm vào cành hoa hoặc bông tai
bị rớt ra. Có điều hạt châu nhỏ bé này cũng chẳng lấy gì làm quý trọng cho
lắm. Nhưng nếu bao nhiêu đồ trang sức đều giát bằng hạt châu này thì giá trị
không phải tầm thường. Lâm Chấn Nam lại từ từ chuyển động bàn tay cho hạt
trân châu lăn đi lăn lại, ông ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi Lâm Bình Chi: -Có phải
ngươi đã nói là cô gái bán rượu đó, tướng mạo rất xấu xa, áo quần bằng vải
thường chẳng có gì xa hoa? Không hiểu thị ăn mặc có sạch sẽ, gọn gàng
không?
Lâm Bình Chi đáp: -Lúc đó hài nhi cũng không để, nhưng không ngửi thấy mùi
ô uế. Nếu quần áo cô ta dơ dáy thì lúc cô ta lại gần rót rượu, tất nhiên hôi,
nhưng không
Lâm Chấn Nam quay lại hỏi Thôi tiêu đầu: -Thôi lão! Theo lão nhận xét thì vụ
nào!
Thôi tiêu đầu đáp: -Thuộc hạ nhận thấy cái chết của Sử tiêu đầu, Trịnh tiêu
đầu và Bạch Nhị nhất định có liên quan đến lão già và cô bé trong quán. Chắc
hai người này đã hạ độc thủ.
Lý tiêu đầu cũng nói: -Hai gã người Tứ Xuyên kia có lẽ cùng một phe với hai
người trong quán rượu đây. Không thế thì sao họ lại đem xác chết đó đi?
Lâm Bình Chi nói xen vào: -Rõ ràng gã họ Dư đã có cử chỉ vũ nhục cô bé kia.
Bọn họ không thể cùng một phe với nhau được.
Thôi tiêu đầu nói: -Thiếu tiêu đầu còn có chỗ chưa rõ. Lòng người trên chốn
giang hồ hiểm độc khôn lường. Bọn họ thường giương cạm bẫy để người ngoài
chui vào. Có khi hai người cùng bọn giả vờ đánh nhau để người thứ ba đến
khuyên can, rồi hai người đó quay lại hợp lực với nhau để đối phó với người
đến khuyên can. Chuyện này thường xảy ra luôn. Chúng ta hãy kêu Trần Thất
vào hỏi coi.
Rồi hắn lớn tiếng gọi: -Trần Thất! Trần Thất! Hãy qua bên này mau!
Lý tiêu đầu gọi luôn mấy tiếng, vẫn không thấy Trần Thất thưa. Hắn mắng
luôn: -Mẹ kiếp! Thằng lỏi Trần Thất không chừng khiếp quá ngất đi rồi.
Hắn chạy ra nhà khách, chẳng thấy bóng Trần Thất đâu. Hắn xuống cả nhà
bếp tìm cũng không thấy gã. Cha con họ Lâm cùng Thôi tiêu đầu sinh lòng
ngờ vực cũng ra ngoài tìm kiếm. Lâm Bình Chi nói: -Chắc gã sợ ma, nên chạy
về trước rồi.
Thôi tiên sinh tức mình la lên: -Thằng lỏi kia! Sáng mai chúng ta sẽ cho mi biết
đời. Quân chó biến nhanh thế!
Rồi hắn lớn tiếng gọi: -Trần Thất! Trần Thất! …
Hắn vừa gọi vừa đi thẳng ra vườn rau. Đột nhiên hắn la hoảng: -Ô hay! Sử …
Sử tiêu đầu đâu rồi?
Lâm Chấn Nam cầm đèn lồng chạy vội ra vườn rau. Thi thể Sử tiêu đầu vừa để
bên cạnh huyệt, bây giờ không thấy đâu nữa. Ông kinh hãi vô cùng, cầm đèn
soi tứ phía vẫn chẳng thấy gì. Lâm Bình Chi đột nhiên la gọi: -Gia gia! Gia gia
lại đây mà coi …
Lâm Chấn Nam nhìn theo ngón tay chàng trỏ thì chỗ huyệt mai táng Sử tiêu
đầu bây giờ đã san bằng đi rồi. Ông giật mình kinh hãi nói: -Thế này thì lạ
thật! Chẳng lẽ Trần Thất lại bỏ tử thi Sử tiêu đầu xuống huyệt lấp đất đi ư?
Ông liền đặt đèn lồng xuống đất, cầm cuốc đào lên. Quả nhiên, ông cuốc
chẳng mấy chốc, lưỡi cuốc đã đụng vào thây người mềm nhũn. Ông móc đất
lên, vừa trông thấy vạt áo, ông liền phát run, vì Sử tiêu đầu mặc áo xanh
thẩm, mà người dưới đất lại chìa ra vạt áo đen. Ông vội ban đất trên mặt xác
chết ra. Cả bốn người đều bật lên tiếng la hoảng, lùi lại một bước. Nguyên xác
chết chôn trong huyệt là Trần Thất chứ không phải Sử tiêu đầu.
Lâm Chấn Nam định thần lại một chút rồi túm ngực Trần Thất lôi lên. Ông đưa
tay sờ mặt mũi gã thấy còn hơi nóng, nhưng sờ đến mũi thì đã tắt thở, và xem
đến tâm mạch, thì trái tim cũng ngừng đập rồi. Lâm Chấn Nam rút trường
kiếm ra, nhảy vọt qua bức tường thấp bao quanh vườn rau. Hai vị tiêu đầu họ
Thôi và họ Lý tuy theo Lâm Chấn Nam đã lâu năm, mà chưa từng thấy ông rút
kiếm ra bao giờ. Lúc này chúng thấy ông rút kiếm nhảy vọt đi nhanh như mèo,
đều khen: -Tổng tiêu đầu đã nhiều tuổi rồi mà còn lanh lẹ như vậy, võ thuật
gia truyền của nhà họ Lâm quả nhiên phi thường.
Thôi tiêu đầu rút cây thương bên mình ra, ngó Lâm Bình Chi nói: -Thiếu tiêu
đầu! Địch nhân ở gần đâu đây, nên rút kiếm ra để phòng đi.
Lâm Bình Chi gật đầu, rút trường kiếm ra, chạy về phía cổng trước. Dưới ánh
trăng lờ mờ, chàng ngó thấy trên lưng con ngựa trắng của mình buộc dưới
gốc cây có người ngồi chễm chệ. Chàng liền chống kiếm tiến lại gần quát hỏi: –
Ai?
Đồng thời phóng kiếm ra chiêu “Lưu tinh cản nguyệt” đâm tới, mà người kia
vẫn không nhúch nhích. Khi mũi kiếm của Lâm Bình Chi đâm gần chạm vào
trước ngực hắn, liền ngừng lại không đâm vào nữa. Chàng xoay bằng lưỡi
kiếm lại đập tạt ngang một cái. Người kia liền té huỵch xuống đất.