Muốn sự nghiệp thành công trước hết phải biết chọn đúng hướng phát triển, tức là muốn làm cái gì. Chỉ khi nào chọn đúng hướng phát triển thì mới tiếp tục phát triển được. Nếu ngay từ đầu đã chọn sai phương hướng thì có làm tiếp sẽ càng sai mà thôi. Với từng công ty, chỉ cần chọn đúng hướng phát triển thì con đường sau này sẽ vô cùng thuận lợi.

Con đường đi đến thành công của Bill Gates luôn tỏa ra hào quang sáng chói nhưng mỗi khi được hỏi đến bí quyết thành công thì ông luôn nói: “Cả đời tôi chỉ làm một việc”.

Một việc mà ông nói ở đây chính là sự nghiệp phần mềm. Từ khi Microsoft mới thành lập, ông đã từng nói với các đồng nghiệp của mình rằng, chúng ta chỉ làm phần mềm. Con đường phần mềm của Bill Gates đã giúp mọi người nhìn thấy được giá trị của phần mềm, cũng chính phần mềm đã giúp ông có được sự nghiệp phi thường. Phần mềm chính là tương lai của Microsoft và cũng là tương lai của Bill Gates.

Trong quá trình phát triển Microsoft, Bill Gates luôn đặt trọng tâm phát triển vào mục tiêu khai thác phần mềm. Khi máy tính đã được phổ cập đến từng nhà thì giá trị cũng như thị trường phần mềm nhanh chóng được mở ra. Một lần nữa sự thực lại chứng minh Bill Gates đã lựa chọn rất sáng suốt.

Về việc khai thác sản phẩm, Microsoft luôn tự mình nghiên cứu, tự mình khai thác, tự làm chủ kỹ thuật, đây là cách để kỹ thuật hiện đại không ngừng vươn lên. Microsoft thực hiện quá trình này căn cứ vào những thông tin tổng hợp từ bộ phận chăm sóc khách hàng, trợ giúp kỹ thuật. Nói đơn giản là, Microsoft đã kết hợp tự mình nghiên cứu với thị trường.

Sau đó, Recharl Seamon vào làm tại Microsoft chuyên về nội dung khai thác phần mềm. Mới vào một thời gian nhưng ông đã nêu ra khái niệm “Xưởng phần mềm”. Đây là mô hình quản lý khai thác phần mềm, cách quản lý này rất quan tâm đến xu hướng của thị trường.

Ngày học tiến sĩ, ông chuyên nghiên cứu về vấn đề nâng cao sức sản xuất của nhân viên lập trình. Vì vậy, trong thời gian làm tại Microsoft, vấn đề khai thác phần mềm luôn là vấn đề mang tính vô thời hạn. Do vậy, mỗi lúc gấp gáp, ông luôn gia hạn một thời gian nhất định để hoàn thành nhiệm vụ.

Trước kia, mỗi khi bộ phận nghiên cứu không hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian yêu cầu thì giám đốc bộ phận sẽ trưng dụng nhiều nhân viên lập trình đến cùng. Seamon thì không, ông cho rằng phần mềm không hoàn thành theo đúng thời hạn mà tăng thêm nhiều nhân viên lập trình thì sẽ làm tăng gánh nặng quản lý và giá thành của sản phẩm. Làm như vậy không thể giải quyết được vấn đề. Thế là ông đã đề ra một chức vụ mới, đó là Giám đốc lập trình. Giám đốc lập trình có nhiệm vụ quản lý thiết kế và quản lý phần mềm, đồng thời giám sát các nhân viên lập trình hoàn thành nhiệm vụ theo kế hoạch. Giám đốc lập trình có quyền quyết định về quản lý, thiết kế… nên tốc độ khai thác phần mềm nhanh hơn hẳn.

Để hoàn thiện lý luận này của mình, ông Seamon đã phân Giám đốc lập trình thành các cấp khác nhau, để tiến hành quản lý các cấp khác nhau. Người quản lý cao nhất đương nhiên là Bill Gates, đây là người phụ trách đề ra những mục tiêu lâu dài của Microsoft. Những nhân viên quản lý cốt cán sau Bill Gates được ông Seamon gọi là “kiến trúc sư”. Dưới cấp mỗi một vị kiến trúc sư này sẽ là một Giám đốc lập trình và vị trí thấp nhất là lập trình viên. Đương nhiên, trong quá trình khai thác phần mềm, không có chuyện tuân thủ suốt với một quy luật bất biến. Nhiều khi đòi hỏi nhân viên lập trình cũng như Giám đốc lập trình phải tự phát huy chủ quan của mình để xử lý vấn đề. Trong mô hình quản lý này, Microsoft cồng kềnh đã biến thành một đội ngũ khai thác rất có hiệu quả. Bill Gates đã trở thành nhân vật lãnh đạo hàng đầu của đội ngũ lập trình. Bill Gates rất giỏi kết hợp mục tiêu trước mắt với mục tiêu lâu dài và cũng rất linh hoạt trong việc thay đổi phương hướng phát triển của Microsoft. Chính vì vậy, Microsoft mới đứng vững và phát triển được như ngày hôm nay.

Thay đổi đầu tiên là từ hệ thống vận hành ổ đĩa DOS chuyển sang hệ thống vận hành Windows. Đầu những năm 80 của thế kỷ 20, Microsoft tập trung toàn bộ sức mạnh nghiên cứu hệ thống vận hành hình ảnh cho người sử dụng. Sau nhiều lần trì hoãn cũng như nhiều lần thất bại, phiên bản Windows 1.0 đã được đưa ra thị trường vào tháng 11/1985.

Sau đó, Microsoft đã chuyển dần một số phần mềm ứng dụng vào giao diện của hệ thống vận hành Windows. Không lâu sau, Microsoft đã thay thế được và vượt qua cả công ty Lotus để trở thành một công ty phần mềm danh tiếng trên thế giới. Tiếp đó, phiên bản Windows 2.0, Windows 3.0 liên tục ra đời, Windows trở thành phần mềm bán chạy nhất trong thời gian ấy. Cùng với việc phần mềm ứng dụng Windows bán chạy trên thị trường thì Word, Excel cũng trở thành những phần mềm ứng dụng được khách hàng mua nhiều nhất. Chính điều ấy đã đem về một khoản lợi nhuận khổng lồ cho Microsoft.

Lần thay đổi phương hướng thứ hai nhằm vào mạng Internet. “Thượng đế thống trị con người, còn tôi sẽ thống trị mạng Internet”, đây là câu nói nổi tiếng của Bill Gates.

Trong thời đại internet, mục tiêu hàng đầu để các nhà kinh doanh cạnh tranh chính là trình duyệt mạng. Đến nay chúng ta hay gặp trình duyệt mạng phổ biến nhất là Internet Explorer. Đây chính là trình duyệt mạng của Microsoft. Thoạt đầu, một công ty nhỏ đã gọi trình duyệt mạng là Internet Explorer. Nhưng sau đó do làm ăn thua lỗ, công ty đứng bên bờ vực phá sản. Khi đó, Microsoft đã ngắm trúng cái tên của trình duyệt mạng này nên quyết định trả giá rất cao để mua nó. Sau này cũng chính vì tên trình duyệt mạng này mà Microsoft đã bị kiện ra tòa.

Thời gian sau Bill Gates bận rộn với tranh chấp, kiện tụng và nghiên cứu khai thác Windows 98. Nếu tung Windows 98 ra thị trường thì tình hình sẽ rất có lợi cho Microsoft, vì Windows 98 vừa là một hệ thống vận hành, vừa là một trình duyệt mạng. Hai thứ kết hợp với nhau thì Microsoft sẽ chiếm thế thượng phong trong vụ kiện của Bộ Tư pháp Mỹ. Xét về hướng phát triển lâu dài thì điều này đã đánh dấu bước ngoặt của Microsoft đối với lĩnh vực Internet, đồng thời cho thấy Microsoft đã đạt được mục tiêu thống trị Internet.

Quá trình gây dựng sự nghiệp của Bill Gates cho thấy, ngắm đúng hướng phát triển, chọn đúng hướng đi chính là điều kiện cần thiết để giành được thành công.