Có lý tưởng là vô cùng quan trọng, nhưng không thể ngày nào cũng quanh quẩn bên lý tưởng mà cần phải có những hành động thực tế. Chỉ có như vậy thì bạn mới từng bước tiến đến thành công. Một lý tưởng đẹp cộng thêm sự phấn đấu không ngừng vì lý tưởng ấy thì thành công sẽ ở ngay trước mắt bạn.

Bước chân vào ngưỡng cửa đại học ông vẫn còn lưu luyến với máy tính. Máy tính luôn là những hồi ức đẹp nhất trong lòng ông. Ở trường các bạn truyền tay nhau tạp chí “Playboy” còn Bill Gates vẫn mày mò nghiên cứu kiến thức về máy tính. Ông thấy cuộc sống của mình đầy đủ.

Thỉnh thoảng ông cũng nghiên cứu các tài liệu về luật như luật thương mại, vì ông theo học chuyên ngành luật. Trên bàn học của ông lúc nào cũng đầy những cuốn sách như sách kinh doanh, quản lý và thương mại… Thời gian này Gates học được rất nhiều kiến thức có ích, đặt nền tảng cho ông gây dựng sự nghiệp sau này.

Buổi sáng mùa đông năm 1974, Paulo Alan thức dậy rất sớm vì có hẹn đến Đại học Harvard thăm Bill Gates. Từ khi Gates vào học Đại học Harvard, cứ cách vài hôm Paulo lại đến thăm ông một lần, vì họ cùng có chung tiếng nói, hai người ở cạnh nhau là không bao giờ hết chuyện.

Paulo Alan đội gió rét để đến trường Harvard. Gần đến phòng máy tính của trường, Paulo dừng chân lại bên quầy bán báo. Mỗi lần đi đến đây ông đều dừng lại để xem có tin tức gì mới liên quan đến máy tính hay không. Thế là Paulo cầm một tờ tạp chí máy tính lên xem, mở trang đầu tiên ông đã ngẩn cả người, mặc dù trời rất rét nhưng ông vẫn đứng đó bất động đến vài phút.

– “Cuốn tạp chí ấy mới về, giá 5 USD”. Bác bán báo nói lớn. Khi ấy Paulo mới định thần được, trả tiền và ôm khư khư lấy cuốn báo như một vật báu chạy đến phòng máy tính. Bác bán báo lắc đầu khó hiểu.

Paulo chạy một mạch đến phòng máy gặp Gates và gọi vội ông ra ngoài. Vừa nhìn thấy trang báo, mắt Gates đã sáng như sao, đó là bức hình máy tính Altair 8080, tức là máy tính Altair đời thứ hai, được cải tiến từ máy Altair đời đầu kèm theo dòng chữ rất ấn tượng: Máy tính để bàn siêu nhỏ, rất thích hợp cho các nhà kinh doanh.

Bill Gates và Paulo vô cùng phấn khởi, họ biết mình có thể làm được gì, ngôn ngữ Basic họ nghiên cứu bấy lâu nay đã có đất dụng võ.

Trong khi chuyên tâm nghiên cứu ngôn ngữ Basic, cả hai người vẫn chú ý tới sự phát triển của công nghiệp phần cứng máy tính. Máy vi tính Altair 8080 là loại máy tính được cải tiến mới nhất sau khi cho ra đời chip 4004 và 8008. Họ cho rằng, cùng với sự phát triển không ngừng của kỹ thuật máy tính thì chức năng của bộ vi xử lý sẽ ngày càng lớn, thể tích sẽ ngày càng nhỏ đi. Sau này thực tế cho thấy, những gì họ dự đoán là hoàn toàn chính xác, chip 8080 có đủ chức năng để khai thác trình ngôn ngữ Basic. Điều đó có nghĩa là một kỳ tích của thời đại lại xuất hiện, Bill Gates và Paulo sẽ cùng nhau gây dựng thời đại dành riêng cho máy tính cá nhân.

Chính máy tính Altair đã đi đầu cho thời đại của máy tính cá nhân. Máy tính Altair là loại máy tính nhỏ được công ty MITS của Ade Roberts ở Abercrom bang New Mexico đưa ra thị trường năm 1974. Ông Ade Roberts thành lập công ty MITS năm 1968 với chức năng chính là sản xuất máy tính. Do cạnh tranh thương mại quá khốc liệt, sản phẩm mới còn ít nên công ty thua lỗ khá nhiều. Sau khi bộ vi xử lý 8080 ra đời, ông Ade Roberts đã cho sử dụng vào máy vi tính loại nhỏ và đặt tên là máy tính Altair. Loại máy tính này đã được người tiêu dùng đón nhận nhiệt liệt.

Tuy nhiên, máy tính Altair vẫn chỉ là mô hình của máy tính loại nhỏ, có một khoảng cách nhất định so với máy 386 và 486. Máy này không có màn hình, không có bàn phím, cũng không có ổ CD, phần mềm lại ít. Muốn sử dụng hay nhập dữ liệu thì hoàn toàn phụ thuộc vào những công tắc ở bàn kiểm soát. Thao tác rất vất vả, nếu có sai sót thì phải làm lại từ đầu.

Tuy máy tính Altair có nhiều khiếm khuyết nhưng cũng gây ra chấn động không nhỏ trên thị trường. Người tiêu dùng cảm thấy loại máy tính này thật mới mẻ.

Còn Bill Gates và Paulo Alan lại cho rằng, máy tính Altair sẽ mở đầu cho thời đại máy tính cá nhân, họ đang nghĩ cách phải làm thế nào để thời đại máy tính cá nhân phát triển lớn mạnh. Chính vì vậy họ quyết định sử dụng máy tính Altair để khai thác trình ngôn ngữ Basic, vì ngôn ngữ Basic dễ hiểu, dễ sử dụng. Qua ngôn ngữ Basic, mọi người sẽ có những phần mềm ứng dụng như kế toán, xử lý văn bản… Chỉ có như vậy, máy tính Altair mới trở thành máy tính cá nhân được ưa chuộng mạnh và phát triển được trên toàn thế giới.

Suy nghĩ này của họ cũng phù hợp với suy nghĩ của chủ nhân máy tính Altair, ông Ade Roberts. Ông Ade Roberts không ngờ rằng hai chàng trai trẻ ấy đang dệt nên giấc mơ của mình.

Paulo và Gates quyết tâm nghiên cứu bắt đầu từ ngôn ngữ Basic, họ cũng mày mò các đặc điểm của máy tính Altari để lập trình ngôn ngữ thích hợp nhất cho máy tính này. Sau mười mấy ngày chăm chỉ làm việc, họ đã tìm ra bước đột phá quan trọng.

Muốn hiểu kỹ về máy tính Altair trước hết phải có một máy tính Altair thật. Nhưng họ lấy đâu ra tiền để mua máy tính? Đến phòng máy tính của trường ư? Quản lý nghiêm lắm, không được tùy tiện thao tác. Thật may là trong cuốn tạp chí điện tử có tặng bạn đọc sách hướng dẫn sử dụng bộ vi xử lý 8080 nên xem như họ đã giải quyết xong một vấn đề. Có cuốn sách hướng dẫn này, họ liền mô phỏng một bộ vi xử lý 8080 trên máy tính PDP -10 và họ đã lập trình ngôn ngữ Basic trong hoàn cảnh như vậy.

Đến cuối tháng 5 năm 1975, hai người đã lập trình xong ngôn ngữ Basic dành cho máy tính Altair. Đây là một phần mềm trò chơi, người chơi cần phải ngồi trên tàu vũ trụ để vượt qua các cửa ải khó khăn, sau đó phải bước lên mặt trăng trước khi đốt sạch nhiên liệu. Trong đêm không ngủ ấy, hai người đã ngồi bên máy tính PDP – 10 chạy thử nghiệm nhiều lần xem còn gì sai sót không.

Ngày hôm sau, hai người quyết định thể hiện thành quả ấy cho tất cả mọi người. Họ gọi điện cho ông Ade Roberts. – “Xin hỏi đây có phải là công ty MITS không? Tôi muốn nói chuyện với ngài Ade Roberts”, giọng nói của một thanh niên còn rất trẻ.

– “Tôi là Ade Roberts đây! Cậu là ai?”. Ông Ade Roberts đáp.

– “Chúng tôi là người của công ty Trofo Data, vừa nghiên cứu được một trình ngôn ngữ rất thích hợp cho máy tính Altair, không biết ngài có muốn thử dùng hay không?”.

– “Vậy hả? Thế thì mang đến đây đi”. Nói rồi ông gác luôn máy điện thoại. Ông Ade Roberts bán tín bán nghi, vì hàng ngày ông nhận được quá nhiều các cuộc điện thoại có nội dung tương tự, kết quả luôn làm ông thất vọng.

Hai người đã mang theo “kiệt tác” của mình đến công ty của Ade Roberts. Nhân viên lễ tân tỏ vẻ thất vọng khi thấy hai người chỉ là những cậu bé.

Tuy nhiên, đến lúc nhân viên kiểm tra báo lại kết quả thử nghiệm cho ông Ade Roberts thì khuôn mặt ông nở nụ cười tươi rói. Mọi người không ai tin vào mắt mình. Ngay lúc ấy, ông Ade Roberts đã đồng ý cho bán kèm theo máy tính Altair phần mềm ứng dụng này với giá 60 cent một bộ.

Thành công này càng củng cố niềm tin trong Bill Gates. Từ ấy, ông càng nỗ lực hơn và đã sáng lập ra một cuộc cách mạng cho máy tính cá nhân có ý nghĩa vô cùng to lớn.